书玥睁大了双眼,惊奇地看着齐啸,说:“你怎么会知道?”
“猜的。”
“怎么猜的?”
齐啸对世界各国的局势了如指掌,虽然线索不多,但仍然判断对了。白袍老人是位非常强大的法师,却自称是书玥的奴隶,他身为奴隶,却没有任何自卑之情,这非常奇怪。他们的敌人派出了7名强大的刺客,非要置书玥于死地,这背后有巨大的利益。凤凰帝国的小皇子是帝国的未来,可书玥居然和他有婚约,而且还不把这当作一回事,甚至轻描淡写地说要悔婚。综合这些,齐啸已经猜到了苹果城。
苹果城是世界上最大的一座城。
凤凰帝国的首都是萨尔城,面积大约是暗夜城的2倍。但是,苹果城的面积是萨尔城的10倍,超过5000平方公里。通常来讲,一座城市会消耗大量资源,需要城外的广阔农田、农庄的供养,但苹果城内部就有多个农场,完全实现了自给自足。
苹果城最令人惊叹的,是它绵延200多公里的城墙。苹果城依山而建,其他三面是巨石搭建的雄伟城墙。城墙高15米,厚3米,每隔500米,有一座巍峨的城楼,负责城市的防御。它被称为人类文明的奇迹。苹果城建立不到200年,却是世界上最强大、最富足的超级城市。它的人口高达2000万,每个苹果城的公民,都为自己的城市自豪。
在这个世界上,凤凰帝国无疑是最强大的帝国,新月古国曾经也十分强大,现在已经被魔影族取代。在这两大势力之外,能称得上第三大势力的,就是苹果城。
但从领土上看,苹果城比任何一个国家、公国都要小,人口也不算多,但它的实力却绝对不容小觑。它的军队人数不多,但凭借无比坚固的城墙,先进的武器,足以保护自己。苹果城并没有侵略他国、扩张领土的野心,而是在近200年的时间里,不断建设自己的家园,使自己成为强大的存在。
苹果城位于凤凰帝国、新月古国的交界地带。在历史上,凤凰、新月两大帝国,携各自的附属国家征战不休,苹果城却从一开始就保持中立。久而久之,它成了整个世界的贸易中心。长期的和平富足、良好的声誉,使凤凰、新月两国的商人都聚集到了这里,苹果城也由此获得了极大的好处。
所以,苹果城不仅富有,还拥有极高的科技水平。建造苹果城的,是一位魔法大师,他极富远见,招揽了很多冶炼师、科学家、法师,为他们提供良好的条件。漫长的时间过去,这些努力得到了回报。世界上最顶尖的法师、工匠,都云集于此。苹果城研发出了最强的防御武器、最先进的工业和农业,还有极高的冶炼技术。城内高校林立,其中最高学府名为魔法学院,是法师们的圣地,与凤凰帝国萨尔城的帝国学院齐名。
苹果城在建成后不久,就遭到了新月古国的长达10年的围困,但最终它坚守住了,新月古国被迫退兵。它一直在两个帝国之间保持平衡,但在20年前,当魔影族取代了新月皇室,成为新的帝国之后,统治者明白,魔影族极富侵略性,于是苹果城隐隐倒向了凤凰帝国,甚至打破常规,与凤凰帝国的小皇子定下了婚约。
苹果城是这个世界上的一个奇迹,一颗明珠。它的公民,就算走到世界上每一个角落,都可以昂首阔步,自豪地介绍自己的家乡。和平、富足、繁荣的苹果城,也让无数人羡慕,包括两大帝国的统治者。齐啸知道,苹果城虽然能一直屹立不倒,但一旦大陆的均势被打破,那么它就无法保持独立。因为一个有野心、有实力的君主,必然会征服这座城市。为了金钱,或为了荣誉。帝国之外,不容有这样的势力存在。
这片大陆上的国家,按势力排名的话,第一是凤凰帝国,第二是魔影族的魔影帝国,第三是苹果城,第四是火焰岛,也就是原来新月皇室溃败后,重建的势力,孤悬海外。这些国家中,法师协会、冒险者公会、冶炼师协会等等势力有联系、有渗透,构成了一张庞大复杂的利益之网,牵一发而动全身。而且,在遥远的海洋对面,还有更多的未知国家。
如果考虑到这个背景,那么暗夜王加冕这件事,影响还要更加深远。
齐啸想起白袍老人说过,那些刺客可能是任何势力派来的,不禁暗暗点头。这个天真可爱的少女,可能会掀起整个大陆的一场风暴。
书玥是苹果城的公主,当然有自由选择未来婚姻的底气,就算是凤凰帝国皇室,面对苹果城这一举足轻重的势力,也只有极力拉拢,不敢有丝毫得罪。假如失去了苹果城的支持,那么在未来与魔影族的战争中,凤凰帝国将失去一大助力。
这些国际关系并不复杂,齐啸看得清清楚楚。那些高高在上的贵族、皇室,以及世界局势的走向,都显得虚无缥缈,但眼前这个美好的女孩却是真实的。
他们走到了小溪边,书玥还在不依不饶地问:“你到底是怎么猜到的,猜得这么准?”
“我也不知道。”
“真是烦人。”书玥说着,孩子气十足。“那些冒险小说里,主人公都是隐姓埋名,被无数人欺负,然后忽然显露身份,让所有人都大吃一惊的。没想到你这么快就发现了。”
“你放心,公主殿下,我不会说出去的。”
“不要叫我公主,还是叫我书玥吧。”
“书玥。”
“从来没有人叫我的名字。真奇怪。”
“他们都怎么叫你?”
书玥说:“怎么叫?爸爸妈妈,姐姐,哥哥,还有家里的老头子们,都叫我玥儿。还有你们凤凰帝国的皇帝陛下,皇后、太子他们,也这么叫。其他的人,都叫我小姐,或者三小姐。唉唉,可烦了。”
“玥儿?”
“水好干净,我去洗一下。”
水很清澈、带着丝丝凉意。齐啸简单洗了洗脸,又把手背的伤口浸在小溪里,伤口又是一阵刺骨的疼痛。他忽然想,不知道小猫葫芦过得怎么样了。
草地上生长着很多蘑菇,齐啸去摘了十几朵。他慢慢走回小溪,看见书玥脱掉了鞋袜,光脚踩在小溪水下的鹅卵石上。她的小腿很白,细嫩的脸上还挂着水珠,在阳光下无比动人。他不禁看得呆了。
“哥哥,你为什么要来灰烬森林?”
齐啸平时说话不多,但机智聪敏,口才极好,跟亚伦大师辩论时往往滔滔不绝,让亚伦大师瞠目结舌。可他现在却有些紧张。
“你的爷爷病了,所以你来这里找药?”
“是的。”
“找到了没?”
齐啸舒了一口气,说:“今天就能找到。然后我就带你回暗夜城。你到了暗夜城以后,有什么打算?”
书玥回到了岸上,小心地擦干脚,穿上鞋袜。“没有打算,预言上没有说。我妈妈说,我每个月圆之夜,去看一次东方的天空,如果有一颗星星变成红色,我就可以回去了。”
“如果……如果你不嫌弃,可以住在我家。”
书玥又睁大了眼睛,惊奇地说:“我当然要住在你家啊。你忘了,你发过誓,要好好照顾我的。要不然,麦子爷爷也不会那么放心地走。”
“我家很穷的。”
书玥注视着齐啸,柔声说:“我爸爸常说,贫苦人家的孩子,往往比贵族们有出息。你现在虽然没有钱,以后都会慢慢变好的。”
“谢谢。”齐啸知道,贵族和贫民之间的巨大鸿沟,是无法越过的,但他仍然很感激书玥这么说。
“你如果在暗夜城不开心,可以到我们苹果城里来。我是说真的。”书玥忽然有些心疼面前这个比自己大几岁的齐啸,她暗下决心,以后一定要帮助齐啸和他的家人。
齐啸回到帐篷处,点燃了昨夜的余火,做了一锅牛肉蘑菇汤。阿木睡醒了,连喝几碗。齐啸这才正式介绍阿木和书玥认识。大家吃完早饭,收拾好帐篷行李,齐啸在白袍老人的墓前肃立了片刻,默默祷告。
齐啸和书玥牵起两匹马,由阿木带路,一直向灰烬森林的深处进发。
在灰烬森林的深处,有一道瀑布从山上倾泻而下,久而久之,形成了一个小湖。湖边有一棵大树,树并不高,枝叶却极为茂盛。树干分叉的位置大约离地2米,有一间用木头搭建的书屋,这就是阿木的家了。
这里极为隐秘,又在灰烬森林极深的地方,所以从来没有冒险者打扰。阿木一直生活在这里。灰烬森林的内部幽暗阴森,这里却极为开阔,阳光充足,让人心情一爽。齐啸和书玥都是第一次走进树屋,不禁十分好奇。
“哥哥,妹妹,你们两个休息。我走了。”
书玥问:“去哪儿?”
“找奇拉兽。”阿木说着,跳下树屋,震得树枝连连颤动。他也不骑小黑马,飞快地向小湖后面的树林跑去,很快就消失不见了。