外国的月亮比较圆？听过不少人表示美国的教育比较好，其实各国和地区的教育制度都有其优缺点。人常会羡慕自己所没有的，就看你想要的是什么！
曾有在美就读教育研究所的朋友跟我们提起，在课堂上看过一段有关美国与台湾地区教育的实验研究影片，此研究影片主要是想了解两地父母不同的教育方式对于孩童的学习成效是否有差异。影片中分别在美国和台湾地区同时给小学生考试，考试分为两个阶段，在中间休息时间时，调查员故意跟孩子的母亲说你的孩子考得很差，有许多地方需要加强的诸如此类的话语，接着观察两地母亲会有何反应。结果台湾地区的家长在休息时间时赶紧叫孩子过来，告诉他哪里错了，叮咛着哪里要改进。而美国家长则是隐藏孩子的错误，反而告诉孩子调查员夸奖他表现得很好，继续加油。结果当两个孩子继续进行下一阶段的考试之后，台湾地区的孩子考试结果比第一阶段进步较多，错误也改正了，而美国孩子则仍是错误百出，一点都没进步。
姑且不论此实验手法操作的细节及是否具有推论性，我们听了朋友的叙述之后的感想是，美国的父母的确是倾向如此，以鼓励与称赞为主，并认为孩子能自己从错误中学习。
这样的做法从教育的某个角度而言并没有错，但关键在于孩子的年龄及称赞与纠正的时机点。别忘了，提醒孩子他犯的错误，也是父母的责任！
举个例子来说，现在我们常提到父母应该懂得放手，让孩子自己去尝试，他才能从错误中学习。没错，这是对的。但是如果小孩子功课没写，你会让他“尝试”被处罚的滋味然后从中学习，还是一开始就盯着他完成？
好吧！我承认，我是属于后者。但前提是，要从小学中低年级时就协助孩子养成每天完成功课的习惯，时机错过之后，就只会演变成亲子大战了。
而美国人教养小孩的观念较自由，遇到这样的状况，当父母的通常多只有提醒而已，并不会像东方的父母一样“压”着孩子写，因为他们觉得已尽到提醒的责任了，接下来孩子要自己面对后果（被老师处罚或学不到东西），经由承担后果的过程来记取教训。美国父母认为这是在训练孩子的责任感，因为他们很强调功课与念书是孩子自己的责任。而学校老师也是相同的观念，常常学生功课没交也不会通知父母，你只有在收到成绩单时才知道孩子因功课没交而被打低分，而老师的回答也是“这是学生自己的责任”。我非常赞同“功课与念书是孩子自己的责任”，但我的疑问是，如果学生从小没交功课都只是学期成绩单被打低分而已，老师与家长皆没积极督促他，难道孩子有办法自己“领悟”这是自己的责任而自动去做好它吗？
当然，各个老师有不同的做法，也有老师会在下课时间将学生留下来写作业的，但家长仍多是处于“后知后觉”的状态。
在台湾常认为西方教育尊重孩子，并且给孩子较大的发挥空间，因此教育出来的孩子较独立自主，有自己的想法。但是到底该尊重孩子到什么程度，及到底该放手到什么程度才是好的呢？我想这很难有一个准则，但尊重孩子有一个重要的原则，所谓的“尊重”主要是在于尊重孩子的感受及顾及自尊，因为这是一个健全的人格很重要的要素。但尊重的同时，别忘了孩子之所以是孩子，就是因为他还不是一个成熟的个体，他还需要引导及教导是非对错。
但台湾许多的父母对孩子的“尊重”多用在尊重孩子的选择。就某一个角度看，这也没错，但重点仍是在于孩子的年龄。我看过一位妈妈在喂她不到两岁的儿子吃饭时，每喂一口都要问她儿子：“要不要肉肉？”“要不要玉米？”“要不要菜菜？”我在旁边看了都要昏倒了。这个年纪的孩子虽开始能表达一些自我的意识，但还是需要父母帮他做选择的，因为这时孩子的判断力还不足，如果依照人性的发展而忽略了雕琢，待孩子年纪增长时，你再怨叹孩子偏食或有一些坏习惯时，通常为时已晚。但当孩子年纪增长时，父母就可以开始慢慢地释放一些在你许可范围内的几个选项让他选择，渐渐地再将选择范围扩大，等到孩子有足够的判断能力时，就是你放手的时候了！
美国较顺从人性的教养法，但在这里，我看到不少美国父母教养出来的孩子不是“自主”而是“自我”！当然可能我们以东方的思维与标准评断并不客观，“自我”或许也是一种主观与自我意识的表达。但女儿们的班上有不少自我的孩子倒也是事实，她们还很疑惑地问过我：“为什么美国人小时候这么自我，长大后就不自我了？”她们认为美国大人感觉上都挺有礼貌的，到底从自我的小孩到有礼貌的大人，这中间到底是怎么回事呢？说实在的，我也很想知道答案。
台湾地区的教育模式一直以来备受抨击，主要是因为学生的压力太大，大到已失去快乐的童年及青春该有的光彩。但美国目前“快乐轻松”的基础教育就真的比较好吗？
我曾经好奇地问过几个美国友人同样的问题：“你认为在美国教育系统下教育出来的孩子未来会有竞争力吗？”
有人毫不犹豫地回答：“Yes！”
也有人斩钉截铁地回答：“No！”
对于回答“Yes”的人我继续问了一个较尖锐的问题：“美国许多的发展与竞争力都是来自外来的人才，不管是亚洲人或印度人，您认为如果只有美国本地人还会有这样的竞争力吗？”
他们不假思索地回答：“这些人也都是美国人啊！”
他们理所当然的口气反而让我语塞。没错啊！以美国人的角度而言，他们从小习惯各种种族与文化的交融，因此不管是来自非洲或亚洲的人都是他们美国人哪！这与我们老是探究在美国有哪些学者或科学家等尖端人士是亚洲人，然后可惜亚洲人都将才能奉献给美国的心态大不相同，因为对美国而言，他们都是美国人！
至于回答“No”的人呢？他们认为美国的教育也是不断地经历许多的改革，越来越强调轻松及快乐的学习，以他们的成长过程而言，过去在基础教育阶段所学的分量及难度都比现在多很多。（这些话好像挺熟悉的，不就是我们这一代大人常说的吗？）因此他们也很忧心现代的孩子在基础教育上的锻炼与训练越来越弱，将来要如何进入大学学习更高深的学问？
事实上，每个国家或地区的教育制度都有其优缺点，没有一种教育制度是十全十美的，也没有一个国家和地区的教育体制可以完全套用在另一个国家和地区身上。因此很难单凭一些点就评断其全面，但是在我们崇尚将孩子送往自由开放的西方教育时，是否也该仔细评断剖析其各个层面？
例如台湾地区媒体也曾报道过一些好学校，我们就住在某一所附近，根据我们的了解，其在媒体上所宣称的优点与其现实上所实施的情况相差甚多。每个学校或单位主管遇到媒体采访或别人访问时都会端出最好的“牛肉”，这种现象中外皆然，又有谁会愿意披露出自己的缺点呢？每个学校或教育体系也必会有其一套可以展现出来的政策与实施方针，写过报告的人都知道，这些官方资料都做得很精美，就像学校的评鉴制度一样，谁的数据最会排版，最会包装，它的分数就不难看。但实际上的实施情形只有局中人才知道。
常听到别人提到美国或其他先进国家和地区的教育就称赞有加，并且说得好像该国和地区的教育多尊重小孩或老师多有爱心与耐心，无一例外一样。当我听到这样的评论时就常在心里纳闷地想：难道台湾地区的老师就都没有爱心与耐心吗？这或许是我们要检讨给人的形象如此，但事实上真的是如此吗？老师也是人，也会拥有各式各样的人格与人性，不可能一个国家和地区的教师有齐一式的水平，每个老师都一定有无比的爱心？这就真的太神奇了！是哪一个国家和地区的教育这么优啊？别不回答啊！
我的意思是，别一直长他人志气灭自己威风，台湾地区也有许多的好老师，教育制度上也有令人称赞的地方。西方教育有其开放自由的地方，但也有其严格约束但却鲜为外界讨论之处，当然更有令人担忧的缺点。但人通常只看得到自己所没有的，只羡慕表面上比自己好的地方，却没有考虑到这些令人羡慕的地方背后有着什么样的历史渊源或文化背景，同样的制度搬到台湾来，对于我们的下一代是否适用？是否如同我们想象中的好用？
如果撇开这些不谈，如前所述，美国的学校其实并不是如我们想象般的开放自由。例如目前也有越来越多的学校规定学生穿制服，有些学校要求之严格与台湾地区不相上下。例如詹姆斯的学校也规定学生穿制服，只要不符规定马上开黄单警告，听说有不少家长非常赞同学校的做法，特意将孩子送来“管教”。当然，穿制服时到底有没有必要吹毛求疵到要求袜子的长度到哪里是见仁见智，不过也有学校不是开个单子就了事的。记得有一次每周都来陪伴女儿们阅读的汤姆告诉我们有一天他不能来，原因就是因为他有两次的体育课没有穿体育服去上课，因此被罚留校察看之外还要补上课一次！我听了之后真的大表惊讶，想不到这里比台湾还严格啊！（当然，职业病使然，让我大呼这样的做法真是好啊！如果在台湾地区实施一定会引起许多的家长挞伐吧！）
除此之外，在我们这个学区，中学里会有一位全职警察驻守，小学则是会有警察定时巡逻，这样的做法在美国许多州也有实施。这让我想起之前在台湾吵得沸沸扬扬的“教官退出校园”话题，之前有人认为其他国家和地区高中校园都没有教官，为什么台湾要有？来到这里才知道，原来美国高中校园里没有教官，但有警察啊！
再谈到我们常在电影里看到的校园情节：一个学生犯了错，老师会开给他一个单子请他留校察看，被罚留校察看的学生放学后就要到一间教室里报到。教室里有一位老师负责看守，学生们在教室里可以看书或睡觉，但就是不能离开。这样的方式主要是限制学生的自由来以示惩罚，这间教室普遍称为留察室（Detention Room）。
我们在詹姆斯的学校倒是看到了一个“另类”的留察室。这个留察室是在一间教室里隔了两间小房间，小房间里除了一张学生桌椅之外空无一物，小房间外也由一位老师负责看守。而在面对老师的两面墙壁上都有着大大透明的玻璃窗，让被罚的学生无法在里面搞怪，学生也只能携带书本或作业进入而已。换句话说，被罚的学生是被单独关在这个小房间里，当我和阿嘉看到这样的留察室时真是惊讶到瞠目结舌的！
在这个讲究人权的美国，竟然还有这样的处罚方式。我们第一个提出的疑问就是：“这么做不会有家长抗议吗？”要是在台湾，早就上头版新闻被社会抨击了。在场的老师笑笑说：“还好，因为我们只是限制学生的自由，并没有对他们做什么。家长普遍都还蛮支持的，因为如果留校察看没用的话，学校是可以要求家长自行带回管教的，因此家长都宁愿学校帮他们把孩子管好。”真的是很特别呢！当然，詹姆斯的学校是个特例，这并不是美国学校普遍性的做法，不过詹姆斯他们这所公立的中学倒是因为管教严格而获得好评呢！
当然，各校有各校的特色，因校而异也因州而异。如果要评断台湾地区与美国的教育哪边比较好，我想是很难断定的，就看父母与孩子想要的是什么。不可否认的，美国的教育制度让程度好又积极的孩子可以发挥所长，并且可以同时发展除了读书以外的嗜好与特长，如果顺利，还可以一路念到世界顶尖大学，这些都是台湾地区教育所望尘莫及的地方。
但也别忽略了其教育上及社会上的问题。例如美国基础教育很注重培养孩子的独立性与创造性，但在基础能力的锻炼与训练上就显得较弱；又例如让台湾羡慕的每天下午三点多就放学的制度，好处是让孩子有时间做自己的事，学习或发展兴趣。但缺点则是这段时间也很容易成为孩子与朋友鬼混及沉迷在电玩世界的空当；这时家庭的功能就扮演着非常重要的角色。除此之外，“毒品”及“未婚怀孕”也是美国教育环境中一直以来头痛的问题，这些问题在美国的大城市中越见严重，也是学校倡导及预防的重点，不可轻忽。
别忽略社会的影响力
我们羡慕美国作业分量比台湾地区少，教学方式活泼化、给孩子较多创造力的空间，但在学习之外，也不要忽略了种族与治安等社会问题。因为教育并不是独立于社会系统外的体制，它与社会文化息息相关，孩子在此学习时不只是接受整个教育的洗礼，同时也沉浸在整个社会当中。
种族问题不见得是种族歧视，美国政府虽努力让各种族文化能融合，但部分美国人对于不同种族与文化的族群友善度仍不够。另外非洲裔美国人（就是我们俗称的黑人）在美国遭受歧视与不平等的对待已长达多年，种种的连锁效应仍在发酵，例如当地美国人告诉我们，目前黑人会有“反歧视”的现象，对于其他肤色的种族较容易持有排斥的态度；众多黑人聚集的区域多是治安不良的地区，有时连白人警察都不敢进入；美国许多底层的服务工作因为薪水低廉，多数白人不愿意做，因此多由黑人担任，以麦当劳为例，在这里可别奢望能得到像台湾麦当劳强调微笑的高质量服务。
记得曾与在美任教的詹姆斯聊天时开玩笑说，在台湾，老师如果骂学生，通常怕事后被盖布袋。他回答我说：“那算什么！ 在美国我们则是怕放学后被枪击！”这样的回答听得我胆战心惊。詹姆斯还说之前他在底特律任教的中学，校门口都还设有金属探测器，以防学生带刀枪进入校园。
枪支自由在美国是治安的一大问题，在各地都可以看到一些卖场里有一整排的枪支及一整面货架的各式子弹供民众购买，虽必须要有执照的人才能购买，但只要你背景单纯、身家清白，基本上并不难申请。加上近几年来，由于美国财政困难，部分地方削减了警力人数，也大大影响了治安。我们与詹姆斯四年没见，今年他已随时携带手枪在身上（除了在学校之外）以保护一家大小，足可见治安之恶化。
记得在台湾规划旅游时，担心的是塞车问题及抢不到饭店，但在美国这一年到处旅游时，每到一个地点，我们优先上网查询的不是旅游景点，而是治安不好需避开的区域。美国有不少城市治安堪忧，白天还好，但晚上就绝对不要逗留，例如已名列世界十大最危险城市的底特律（Detroit）与新奥尔良（New Orleans）。
在美这一年期间，由于阿嘉的姐姐到底特律开会，因此我们开车到那里与她见面，也让我们有机会看看这个因为州政府财力困难而削减警力导致治安更加恶化的城市真貌。不过即使最危险的城市里也会有安全的区域，因此我们住在离机场较近的安全地区，并找了一个白天开车进入市中心晃晃。由于之前在一个网站上查询底特律近期的犯罪案件，地图上顿时出现了密密麻麻代表犯罪案件的红点，让我们一路上开得战战兢兢。底特律市中心白天宛如空城，街景萧条，很难想象其往日汽车大城的繁荣景象，陌生的车子进入市中心时很容易引来侧目，让我不由自主地紧张起来，频频告诉阿嘉：“千万不要下车啊！”
正当我们“安全地”要从交流道离开市区时，如如突然从后座冒出一句：“我想上厕所！”有孩子的人都知道，孩子们通常忍不住，因此我们不得已地叹了一口气，只好在最近的一家麦当劳下车。当我们一走进麦当劳时，顿时感受到许多的目光向我们看来，环顾四周，店内全是黑人！我们对于黑人并无成见，但当你被一群黑人包围时，心里还是会不由自主地紧张起来，尤其是当所有人都盯着你这个亚洲家庭看时。女儿们也不由自主地往我们身边靠紧，紧张地看着四周。我故作镇定地到柜台点餐，却发现在收银柜台上设立了一道水泥砌成的栏杆将顾客与收银员隔开，我第一次看到麦当劳有这样的设计，心里对于这里的治安也大概有个底了，还是尽快离开为妙。
后来我们发现要判断一个陌生地点是否安全，是否适合落脚，最好的指标就是看加油站！ 美国的加油站多是由民众自行加油的，付费的方式通常是在加油机器上直接刷卡或进入店里付款，也因此每个加油站都会有一个简易式的便利商店。那为何加油站可以当作当地治安的指标呢？举例来说，我们住的这个大学城，由于是在乡下，民风淳朴，加油站都是自行加油之后选择上述两种方式来付款。但是如果较接近市区的地方，许多加油站会要求你进入店里先付款再加油，以防你跑掉。治安差一点的地方，在付费的柜台会用玻璃门窗整个围起来，只留一个小窗口付费。我们也看过加油站的便利商店门口整个装铁门的，只要遇到这些类型的加油站，我们通常都不会久留。
因此在美国期间，我们深感在“医疗保障”与“人身安全”两方面上，相较之下，住在台湾地区是较幸福的。在台湾不可避免地也有犯罪事件，但通常我们想去旅游时，车子开了就出发了，即使半夜开在路上也不用担心有人半路拿枪拦劫你，也不需要频频查询哪些危险区域需要避开。记得几年前我们在日本进行研究时和一位来自南美洲萨尔瓦多的友人聊天，我们问他，假使在日本过得不顺心，会不会考虑回国？他一改嬉笑的表情，以严肃的口吻说：“不会，因为日本较安全。”看着我和阿嘉疑惑的表情，他接着说，“在我们的国家，即使走在街上都有莫名其妙被杀掉的危险。”那时我才深刻地感受到，在台湾地区时我们视每天走在街头及上班上学是一件稀松平常的事，在地球另一端的土地上，这却是令人渴望的。
说真的，我还是很庆幸生在台湾地区！
