闪烁的光影打在姑娘家白皙的手上，映出一团移动的火光。美人如玉，纤细的身影印在墙上，影子又回包着自身。藕臂一动，两道身影一同影影绰绰，看得人心里麻麻的、痒痒的。
穆然心里如被万千只蚂蚁爬过，只想着靠近些，再靠近些。强忍着双臂，他的其它念头是怎么都挡不住。
无奈一笑，他揉揉额头：“这酒后劲有点大，现在竟是连个碗都端不起来。”
“宿醉之人，能这般便已不错。”
宜悠本就因灌醉之事而愧疚，这会更是不疑有它。舀起一匙在碗边掸下药汁子，放在唇边轻吹，待热气差不多散去，便往他嘴里送。
穆然激动的整个人都发抖，忙将颤抖的手藏在被子里，他倚在墙边，尽量维持着镇定。
张开嘴，眼见汤匙就要碰到嘴唇，门扑通一声从外面打开。
“穆大哥，今晚咱们一起睡。”
长生清亮的声音传来，宜悠忙收回汤匙。手一抖，醒酒汤多数洒在炕桌上。
穆宇自后面跟来，看到灯光下哥哥略显阴沉的脸色，缩缩肩膀摊开手。他当然不想这时候来打扰，可此处是沈家，长生再自己家随便跑，他有什么办法。
宜悠也瞧出他神色间的遗憾，顿时也明白过来。这人！平常看着是顶老实的，没曾想他还有这幅花花肠子。
当即她气不打一处来：“你们俩来的正好，伺候着穆大哥喝完醒酒汤，也好早些睡。”
说完她屡屡衣袖，临关门时看到穆然那欲言又止的神色，嘴唇飞速阖动，额头不知是急得还是热得落下汗珠，顿时心里升起一股甜意。
砰一声和上门，她捂着心口，三两步跳到正房。
李氏还未熄灯，她正坐在炕上看着账本。她不识字但会筹算，宜悠便自烧过的柴火中扒出黑木棍，指头长的一截，划在纸上却是比墨还清楚。拈着这个，李氏便能写写画画。自搬来四合院至今，她算账的功夫愈发炉火纯青。
“娘。”
“二丫怎么这时候过来？”
宜悠就着边上盆架洗把脸，刺溜一下钻进被窝。
“娘是在算账，我瞅瞅。”趴在李氏肩头，她一行行的扫着：“不对，往常此时应该还剩一半面，这会怎么多出来两袋，莫非有人偷工减料？”
李氏摇头：“那倒不是，这次的面是五谷斋的。常爷给的面麸皮少，咱们和面不定量，只讲究个手感，那精面也就经用。那么多下来，自然能省出这一两袋。”
“常爷怎么会如此做，这不是亏本？”
李氏一愣，想起摆在五谷斋外面那与别家几乎无差别的面。还有几次过去，常爷话里话外的欣赏，脸一红忙转过话题：“谁知道，我也没多问。”
“恩，只要包子还跟以前一样就行。”
“那是自然，咱们赚得已经不少，不能再要那黑心钱。二丫不是去给然哥熬醒酒汤，怎么此时就回来了？”
果然什么事都瞒不过李氏，宜悠缩在被子里，一撇嘴：“还不是他，明明醒过来了，还装的身娇体弱，竟然想……”
李氏笑得揶揄：“想怎么样？”
“想让我亲自喂他！我傻乎乎的，竟然还信了，得亏长生及时进去，不然今日这脸面可就丢大了。”
李氏先是惊讶，而后又稍稍放心。
“反正你也对他有意，那这当真没什么。”
“娘，你不是一直说女儿家名声重要，平常不能太放浪形骸？”
“那是平常，先前你是姑娘家，有些事自然得注意。可今时不同往日，你这亲事，娘看是差不多定下来。东厢那人是要跟你过一辈子的，自然不用再那般拘谨。
就像你****吃馒头和咸菜，不出一个月就腻了样，夫妻间也是如此。****板着自己，时日一长，神仙也会觉得无趣。然哥却与寻常人不同，他是官，想找个红颜知己实则再容易不过。”
宜悠皱起眉：“他敢！”
“他敢不敢，还不在你？咱们亲母女，娘也不瞒你什么。当初李家想卖我与人为妾，专门跟我说过此道。你瞧那些深宅大院，多数妻不如妾，妾不如偷。男人这般折腾所求为何，不过是图个新鲜。”
宜悠却想起自己前世过往：“图个新鲜？”
可不是这般，从梅姨娘到自己，再到后来新得宠的红姨娘。他们仨或温柔小意、或张扬肆意、或古灵精怪，加上大夫人尹氏的端庄大方，陈德仁当真是享尽齐人之福。
“男人不过是那回事，不过太容易得到的也不会珍惜。你是个有主意的，自己好生想想。”
宜悠从被子中爬起来，托腮望着窗外的圆月。
“娘的意思是说，让我成亲前规矩些，成亲后牢牢的勾住他？”
李氏露出孺子可教的欣慰状，宜悠却盯着她，李氏嫁给沈福祥，头十年只得自己一个闺女，将近三十才生下长生。先前自己只当沈福祥能耐得住，如今看来还是李氏作用要大一些。
“睡吧，这段时日你不要再做那些粗糙活计，先把自己养好。”
宜悠羞窘，钻到被子中。心事放下，不多时她便酣然入睡。
东厢房，穆然却是无法入眠。方才他本就睡了一会，这会有两个小家伙在边上吵着，他怎么能睡着。
“穆大哥，你要娶我姐姐？”
“恩。”
“那她嫁人后，我就不能每天一睁眼就看到她了。”
穆然却是陷入一睁眼就能看到的幻想中，心里美得冒泡。长生见他久久不答，着急的红了眼。
穆宇揪揪兄长袖子，上前安慰道：“咱们走这么近，你来找我玩不是一样能看到？再说，我哥哥刀剑舞的可好了。往后你来的时间长，可以跟他学。”
长生对此深信不疑，他马上被舞刀弄枪吸引住心神。
“当真，穆大哥会教我耍大刀？”
穆然摇头又点头：“军中的大刀都是砍夷族用的，不像你看得变戏法那般，当做戏耍之物。”
“我喜欢砍蛮夷用的，听说那些夷族人全身都是毛，眼珠和头发也不跟我们一个颜色，他们还喜欢吃人肉。等我学会了，就把他们全砍出去。”
稚子直言，带着一股想当然的天真。穆然却想到了十年前的自己，朝廷征兵穆家族长将其孙子的名调换成了自己，娘哭红了眼。而他对着娘发出此番豪言后，毅然坐上了北上的马车。
一眨眼这些年过去，他拉过弓、挥过刀、跨过马、砍过敌。孩童的无心之言，却在过往的岁月中一一实现。
再见长生，他仿佛看到了先前的自己。听穆宇说他于读书一事并不热衷，既然文不成，那便武就。即便将来不能上阵杀敌，那也能强身健体。
“刀剑无眼，习起来很累，你能受得住？”
长生眼睛亮了：“我会帮娘推车，我不嫌累，穆大哥你真教我？”
“只要沈伯母和宜悠同意，我便悉数教于你。”
“哥，我跟长生一起学。”
“可以。”
自小的愿望一朝实现，长生别提有多欢喜。此刻他全然没了被穆然抢去姐姐的怨念，钻进被子赶紧睡觉，恨不得一睁眼天明就到来。
及到天亮，穆然打水给两小洗干净。倒水时，刚好碰到起早的李氏。
“伯母，昨日所言，敢问你是否应允？”
李氏呵欠打到半路：“然哥是个不错的，我自没有不答应的道理。”
穆然自怀中掏出一红封：“此乃我生辰八字，昨日未经应允，实则不敢贸然唐突。如今还请伯母收下，稍后我会请县衙相熟的阴阳先生，核对生辰八字。”
李氏正为此事发愁，昨日说着文定已过，这礼数如何神不知鬼不觉的补上却要费一番功夫。如今穆然全盘包揽此事，倒也省下她一幢烦心事。
再者此事由他去办，日后便是有心之人提起，也无人能说到宜悠头上来。
“那此事便多劳烦你，若是有困难……”
穆然忙打住她：“我定会尽心办妥，伯母无需再多操劳。”
李氏终于舒心：“如此，便劳烦于你。”
“此事本就是我之不妥，伯母勿要再如此。”
此般坦诚更是让李氏心生欢喜，送走穆然和穆宇，她赶忙进屋，拍一下藏在被子底下的闺女。
“然哥已经出门，你莫要再这般装相。娘说让你端住架子，可没说要你在人家面前这般好吃懒做。”
宜悠拍起来，揉揉凌乱的发丝：“娘，就这一会，我已不是你亲闺女了？”
“看你说起话来一套套的，快些起来，文定过后用不了几个月便成亲，你这些毛病可都得改改。”
“娘”
宜悠拉长了声，也没再唤回李氏的仁慈。
“方才你也听到，然哥已寻阴阳先生算日子。咱们云县人办喜事，除却高门大户，多数是在冬日。我瞧着不是年前便是年后，有些东西也得早准备起来。”
说罢李氏又是一堆碎碎念，直言当年沈家穷，她未曾早作准备，如今却是忙到脚打后脑勺。
两世为人宜悠还是第一次正儿八经的成亲，听着那一幢幢一件件，慢慢的她也严肃起来。她头一次认识到，成亲并不是简单的一男一女搬到一起住。莫说那复杂的融入夫婿家族，单是脱离各自家庭，准备新宅的一砖一木，就得费极大功夫。
“娘，不是有木匠和绣坊，直接买来便是。”
李氏一只冷眼浇熄了她那点懒念头：“云州这些年，从未听说哪家姑娘出阁，针线活皆是从别家买入。”
宜悠一咕噜爬起来，刚穿戴整齐，长生叼着一只包子冲进来。
“姐姐、娘，我要跟穆大哥学大刀。”
李氏一个头两个大：“不是说年后要入蒙学，怎么又学大刀去了？”
宜悠则不然，她耐下性子问道：“为何？”
“学大刀可以强身健体，日后定没人敢欺负娘和姐姐。”
李氏烦闷全消，宜悠看着他满是期冀的笑脸，越想越觉得这话像是穆宇教他。不论真相如何，既然他喜欢又有这份心，那便随着去吧。
“不能耽误读书写字。”
“嗯。”
“只能跟着穆大哥学，不能随便跟别家孩子打架。”
“嗯嗯。”
“穆大哥也有许多事要做，你不可过分打扰他。”
“嗯嗯嗯。”
宜悠挥手：“准了。”
长生扎个千：“谢姐姐恩。”
李氏噗一声笑出来：“这孩子跟谁学的。”
“昨晚街上有人唱戏，我看到的。”说完他再扎千：“谢娘之恩。”
宜悠拉起他：“这些礼数得拜官爷时才用，往常不必如此。一日之计在于晨，你吃完饭，也去写会字。”
见他有些蔫吧，她忙补上一句：“即便你这会去，穆大哥怕是也没空。这会写完字，下午也就有空去学刀。”
“我这就去。”
待到用完早膳，宜悠想了想，还是去了趟县衙。
“拜见夫人。”
章氏坐于上首，声音中的熟悉却是丝毫未变：“看你这副负荆请罪的模样，那荆条怎么未见？”
来时宜悠便心里有数，昨日之事可能瞒过尹妈妈。但章氏于云县经营多年，任何风吹草动，只要她想知道，便没有不明白的理。
“粗俗之物，难登夫人这大雅之堂。宜悠今日前来，便是想向夫人言明，昨日之事却非有意欺瞒。我那般说，本是想报出周叔家虎子哥名姓。虎子哥于我有愧，定会应承。尹妈妈不若夫人这般洞若观火，自不会知云林村屠户之子是否成亲。”
“恩，你这么想也有理。”
分不清她喜怒，但宜悠将心比心，若换做她，也会恼羞成怒。章氏这般，已是足够宽和。
“今日前来，便是向夫人请罪，宜悠实不是有意为之。”
“你不用这般谨慎，我自是知你。昨日巧姐也与我说明，你且说说，是否想与穆县尉成亲。”
宜悠愣住，好悬才明白过来。站在章氏的角度，她同县丞对穆然多方暗示，昨日此人却毫不犹豫的站出来，承认两人定亲之事。
这让谁瞧见了，都会以为穆然是借着此事躲开与巧姐的亲事。而她一无族人支撑的小小商户，自会成为被丑陋官员逼迫之人。
如此这般还真是够麻烦。
“夫人，此事怪不得穆大哥。”
门外传来巧姐不可置信的声音：“宜悠，你当真是自愿？”
这事该怎么说？宜悠握紧拳头，无奈的叹息，事已至此只得明说。于是她便将两人见的误会一一言明，当然她说的极有分寸，并未伤穆然脸面保全自己。
“就是这般误会重重，我与穆大哥，实不是有心欺瞒夫人和巧姐。”
章氏失笑：“穆县尉也真是，相识如此多年，我与老爷也不是那刻薄之人。若当日他和盘托出，我自会从中周旋，昨日也不会闹到那般。”
“穆大哥此人极为宽和，想必他怕影响我闺誉。”
章氏面露遗憾，此刻她怎还会有怀疑。这般宽和之人，即便于巧姐无意，一朝成亲也定会一世不相负。可惜，终归还是被宜悠捷足先登。
巧姐吐吐舌头，她当真不喜欢这般国字脸又沉默的男人。
“娘，昨日你不已命吴妈妈去找媒婆通气，这会可别再绷着脸。宜悠可是我妹妹，吓到她怎生是好？”
宜悠朝巧姐投去感激的一瞥，章氏松开面色。
“这丫头，行了快坐下，往后有什么事可别再藏着掖着。也得亏是我，若换成尹氏那般威严的，这会你就等着做错事，四十大板伺候。”
“夫人仁慈，云县人人皆知。”
不管听过多少遍，再听这般话语，章氏总是打心底觉得熨帖。
却说县衙另一侧，不服气的县太爷，干脆跟着穆然去见阴阳先生。
阴阳先生姓铁，名不详。他留着一撮山羊胡，整个人稍显清瘦，常年一身广袖青袍套在身上，乍看上去颇有几分仙风道骨的味道。
与惯会招摇撞骗的术士不同，铁先生却是有几分真本事。前些年冬日云州连下几场大雪，铁先生开春坚持在地中种黄豆。云州农者无不笑掉大牙，背后说还是轻，有些孩子甚至编着顺口溜，一整日跟在他屁股后面念。可谁料后面情况急转直下，连着冬日大雪后，开春至秋收全云州就滴了男儿泪般的几点雨，田中板结成一块块，越冬的麦苗全都旱得抽成干。唯有铁先生家黄豆，扛过旱年有所收成。
此事过后他名声大燥，坊间甚至传闻，他乃是那蓬莱仙台的铁拐李转世。但凡婚丧嫁娶，总会求着他来算上一算。铁先生也不是小肚鸡肠之人，来者不拒，尽心卜算。虽时有不准，但不妨碍云州人将其神化。
此刻他拈着两张八字，眉头却皱成疙瘩。
“先生，可是有何不妥？”陈县丞话中并无担忧。
“照卦象，此姻缘本不该成。”
穆然却急了：“铁先生，这里面有怎么个说头。”
铁先生将书扣住卦象，捋捋山羊胡：“穆大人莫要着急，卦象上显示此亲事有一劫，不过此劫竟已过去，着实让人费解。”
穆然变了脸色，他又隐约想起那日宜悠抖动的双腿。陈县丞却更直接：“当日钱叔送陈妈妈回云州府衙，路上听闻些许事。我命其压下，并未向外声张。穆老弟，今日当着铁先生的面，我也不瞒你。
那日巧姐睡的沉，宜悠姑娘便同知州进了四合院偏房。两人隔了一段时日才出来，出来时宜悠姑娘衣裳和发鬓都有些凌乱。”
铁先生再看穆然脸色，却是恍然大悟：“如此便也说得过去，其实卦象此事，可信又可不信。我这推断，却也与知州大人有关。”
穆然脸色越发往下沉，平生头一回，他对一个人产生如此大的恨意。既已占尽好处，为何还要做着吃力不讨好之事。
他并不怕自己脸面受损，只怕日后宜悠受委屈。
“我对宜悠姑娘有所耳闻，几次审案也都瞧到过。此女貌虽美，但天庭不够饱满，地额也稍显尖刻，这是福气不足的征兆。”
见两人一得意一激动，他继续往下说：“面向一说不能尽信，但人这脾性，却是能推测一番。宜悠姑娘这般美，平日脾气定是不小吧？”
穆然缓缓应下，忍不住出生辩驳：“沈家那般，若她是个性子软的，还不得卖掉。”
“哦？”
“沈家之所以闹到这般，全是因开春时，二房想将宜悠卖给县丞大人为妾。”
铁先生犹疑之色更浓：“此事未成？”
“宜悠如何都不肯答应，倒是二房所出闺女四丫，冲上来要来侍奉县丞大人。”
县丞脸上得意之色尽敛，四丫是他人生抹不去的污点。而铁先生却是恍然大悟，这般被家族压抑长大的漂亮姑娘，性子一般带着些乖张。因自小未被好生教养，他们一般会不择手段的往上爬。
看来，这宜悠姑娘倒是特例。
“若是宜悠姑娘秉性，真如穆大人所言那般。那恭喜二位，此乃天作之合。”
穆然面色舒展开：“如此多谢冷先生。”
县丞却老大不乐意：“此于我有何好恭喜？”
铁先生重新亮开卦象：“吾观今夜天象，七杀日渐清晰。穆大人年轻有为，陈大人得此助力，岂不是如虎添翼。”
县丞也对铁先生的一身本事深信不疑，如今却是想明白过来。若他能玉成此事，穆然定会感激，而后他与廖将军一脉关系更为密切，升官发财岂不指日可待。
想到这他满心激动，盼了这些年，终于要熬出头？
“穆老弟，你当真已经想好？即便有那般事……”
穆然却是在咂摸着铁先生的话，春日他自水塘救起来的宜悠皮相虽美，但被一身骄纵市侩掩盖住多数美。而随后变了性子的宜悠，则如五月绽放的洛阳牡丹，令人惹不得移开眼。
先前只是因爹临终嘱托而多方关切，如今他却是自身牵肠挂肚。若说先前他心里还因完璧之事，存着几不可见的一点疙瘩，如今却是全数被抚平。不论她如何，他都想将其纳入自身羽翼，好生珍爱。
“若有此事，也定是宜悠迫不得已，还得麻烦陈兄一二。”
陈县丞已经扭过弯来，如今自是好人做到底。
而撰写卦象的铁先生，望着穆然那般痴傻的神色，默默将未竟之言咽下去。依他看来，如宜悠那般烈性子的姑娘，定是不会随意让人得逞。
此事如今说出来，怕他们也是半信半疑，不若私下告知县丞。至于穆然，惊喜且留给他。
