七连长有气无力地支应着：
“嗯……是啊。”
“按说，感冒当然不算什么了不起的病，可是在这样的高山上，可不比旁的地方，一伤风就很容易转病。真的，我不是吓唬你，弄得不好说不定还会转成肺炎呢！”
尽管辛惠讲话时怎样正经，怎样表示着这桩事情的严重性，七连长总还是似听非听的样子，而且，他的眼睛总在顽固地注视着挂在帐篷杆上的月份牌。这情形辛惠并不是没有发觉，但她认为，这是某些干部的一种通常的习惯，他们在繁忙中是需要“八面分心”的。所以她照旧不紧不慢地说下去，并从挎包里掏出一张取药单铺在七连长脸前，她先自不好意思地微微一笑说道：“这可是草稿，乱得要命呢！”
“是什么？”
“工地卫生规则，我自己随便写出来的，你瞧有什么不适当的我们再改，”但她忽然想起了七连长不认几个字，便又接着说：“不管怎么样，我念给你听听吧！”她说着很热情地站了起来。
“没意见没意见！反正只要不耽搁作业时间就行！我该上工去了，对不起，以后有时间再念吧。”说完，他看了一下表，掂起靠在桌腿上的十字镐，一头钻出帐篷竟自去了。
三
辛惠只管在心里埋怨七连长，但，她怎么会明白他的心情正烦乱得要命呢。
还没有吹起床号，七连长就专意到工地上兜了一个大圈。其他连的工段，一天一变样，都已经挖出个眉目来了，而自己有一多半还根本没有插手呢。那条深沟，费了多大劲才算填平，余政委一句话又得返工，明摆着，现在七连是在尾巴尖上。当然，别的工段冻土是要少一点，也没有大填方，可是当初分配工段的时候，谁不是吵着闹着要争这最难的一段呢？自己把它接到了手，现在又怕提不起来了？况且，在工程会议上自己站起来说过：“别的连哪一天完工，我们也哪一天完工！”莫非这话就算吹了牛？莫非到时候叫人家扛着工具来帮忙？于是他又记起了昨天在营部闲谈时八连连长说的那句话：“公路一千公里都修好了，只有半公里没完工那还是不通！”这话不明明是说给自己听的么？七连长心里暗暗赌足了气：“瞧着吧！汽车只要能从你们那里开过来，就能从我这里开过去！”再往前走，等他稍微消了消气，便开始打着一个队前讲话的腹稿。他想最好还提出一个什么有鼓舞性的口号来，反正，要让同志们都明白，是时候了，得要把吃奶的劲都使出来。
七连长走近工地的时候，不觉大吃了一惊：三班工段上，洋镐、铁锹撂了一地，人都不见影了。他忙向四下寻找，隔山沟，望着石崖上一个穿蓝制服的人，他拿着一个什么长筒镜子，一边放在眼上瞄着，一边指指划划地喊叫着：
“向上，再向上，稍偏左一点。”
杨小林也站在石崖上，他双手扶着一根又细又高的杆子，一忽儿往上举举，一忽儿又往下落落。
旁边还有几个没戴帽子的女同志，头发被风吹得蓬散，她们又说又笑，爬上陡峭的岩石，并不住地摆动手里的红白旗。战士们都拥在石崖下边，仰起脸望着这套把戏。
七连长立时就上火了，他心中暗暗骂道：“这帮家伙真有闲心，真爱凑热闹！”于是，他故意放重脚步走过去，用一种挑衅的口气问那个穿蓝制服的人：
“喂，同志！你们是哪里的？”
“啊，我们，是工程局的呀。”
陈彪见连长气鼓鼓的，知道不妙，连忙岔着说：
“连长，这是冯工程师。”
冯工程师听说这是他们连长，脸上的惊异很快就消失了，他热情地握住他的手说：
“我叫冯捷！”
那几个女测绘员，也都笑着向七连长点点头，仿佛跟他很熟识，这使他不得不来一个急转弯，表现出一种措手不及的客气来。而冯捷，偏又那样不识趣，他尽管像久别重逢的老朋友一样讲起来：
“你来得可真巧，好！来吧，参加参加意见，看这样成不成，我们打算改线。”
改线？七连长简直不知道他在说什么。
“你瞧，线路从这里过去不是要近得多么？”冯捷的右臂拦山腰夸张地一摆，仿佛他的指头一过便在山岩上画出了一道虚线。“显然是，要近得多！那为什么又偏要从东山腿上绕个大圈子呢？”他转身指着人们正在施工的线路。“当然，那时候勘察队这样确定有他的道理，他们是为了争取时间：虽说远出去几公里，可是躲过了西山腿上的石方。不过，他们可没想到东山凹藏着那样多的原始冻土。现在看起来，在秋季开土方反倒不如开石方，你说是不是？你在石头上穿个孔，点它一炮，最少总可以炸下一两方；可要是在冻土上点一炮呢？能炸掉一脸盆土就算不错了。石头裂开缝还可以用铁杠去撬，可是冻土一辈子也别想让它裂缝。”
冯捷说了一大片，七连长总也没有答理，他老是仰起脸直望着那道立陡的石崖，在他看，这石崖很像一座又高又长的城墙，就是城墙吧也还有砖纹呢，而这发着冰光的岩石简直可以说是一道铁闸。冯捷大约猜着了他的心思，立刻把语调放得稳重些说：
“是啊！这座石崖是够吓人的。究竟石方数字有多大，需要花多少个工，这一眼很难揣摩透。我们从上星期就开始测量了，是得要精确计算，可不能估堆，这就和你们作战一样，一旦确定一个攻击步骤，那就一点也不怀疑它。不过，杨小林同志那个想法如果行得通的话，那我想，我们改线基本上就不至于失算。”
七连长莫名其妙地把眼光转向杨小林。
杨小林多少有些慌张，他连忙直起身来说：
“我是瞎琢磨，只怕不行，也就没给连里说一声。”他觉得连长正急待着自己的话，随后便说得比较起劲了：“前天走到这儿正碰上一阵冷雹，我看跑不及，就往这条石缝里钻，”他指着岩层上那条细长的裂缝。“可是太低了，我像螃蟹一样横着才爬进去。脸朝下躺了一阵，想翻个身舒展舒展，可是不行，刚一侧转身，鼻子就碰着顶上的石头了，冰凉冰凉。可总爬着实在憋得受不了，我真想往起猛一站把这座石崖顶翻。就那时候，我心思一转，猛一下想起来打刘镇了，你还记得吧，连长，咱们爆破西南角那个水泥碉……”
七连长当然记得，这才是4年以前的事：
……那座水泥钢骨圆碉，上半截已经被炮弹揭掉了，可是阎锡山的“铁军基干”还仗着美国火器在下层死守呢！爆破任务交到七连来了，天擦黑，全连就开始挖坑道，一股劲挖了7个钟点，掏到圆碉下面，塞进一棺材炸药，往外扯了一根电线，等信号弹一起，电话机一摇，“轰隆”一家伙，碉堡就在烟雾里飞散了……
杨小林说着说着完全兴奋起来了：
“我是想，咱们还使用那个法子来炸山！石岩上没处插脚也不要紧，把绳子拴在腰里，从崖顶吊下来，悬在空中打炮眼。先从四外穿个梅花瓣，把当中一块石头炸出来，掏成一个大坑，往进填它几十公斤药，也扯上电线，就像那一回一样，这么一摇……”
他急速地转动着右手，似乎真正摇一架电话机。
战士们也七嘴八舌地闹哄着说：
“过劲！那可真过劲！”
“往少里说，一炮也能掀他500方！’
“这比啃冻土要痛快得多！”
显然，他们觉得这主意很高，尤其是赵维学，他不知根据什么，认为连长就要把杨小林狠狠夸奖一番了。可没想，七连长一下子把脸拉下来说：
“你们离开工地是得谁的许可？”
战士们一个一个都傻了眼。
“现在是什么时间，知道不知道？”七连长的火性爆开了，好像刚才只是一张薄纸在包着。他见大伙还愣着没动，就把眉头一抬，咋唬道，“还不给我上工去！”
战士们虽然都摸不着头脑，但已开始转身走去。
杨小林本想说点什么，但他知道越说越是下不来。那种想法，本来也就没有几成把握，说实话，他不过是灵机一动和冯工程师说了一声，不料，冯捷真当一桩大事和他商议起来，这算挑逗着他的兴头了。杨小林从来就喜欢不声不哈鼓捣些什么新奇的、有趣的，甚至带几分冒险的事情，至于结果如何他却想得很少。现在，见连长大发脾气，也就不禁怀疑起自己来，所以，他也没吱声便向工地走去了。走出很远，还听连长在身后嚷道：
“算算耽搁了多长时间，收工以后你给我补上！”
当冯捷和杨小林满有兴致在谈论的时候，七连长心里早窝满了气，他竭力强制着，才没有和他们吵起来。说得多轻巧：改线！全团人吭吭的干了二十来天，流的汗也够洗澡了，那就能白白扔了吗？凭你们讲到天上，石头总要比土硬，吊在空中打炮眼，那怎么能吃得上劲呢？一炮五百方，算了吧！没有信管就制死人。一句话：这简直是做梦娶媳妇，光想好事！”
不过，他那股横劲也着实惹恼了这个年青的工程师。冯捷按着性子说：
“是我叫同志们帮帮忙，何必给他们动这么大气！”
“怎么！我没有权利批评他们？”
“当然有，谁都有权利批评别人；可批评人的时候，自己应当首先弄清楚是怎么一回事，然后……”
“我早就弄清楚了。他们是战士，我是连长，上级把一连人交给我，我就拿他们去完成一个连的任务。我不是穿开当裤的孩子，我没有功夫和他们凑热闹！”
“他们也是为工程，并不是在这里打秋千！”
“我叫他们回去干什么，是打秋千？”
“问题你应当考虑一下，杨小林的那种想法是不是有他的科学根据？”冯捷也有点沉不住气了。
“我不懂什么叫科学，再怎么科学，反正不卖力气石头不会自己飞下来！”七连连长决然地挥着手。
“是党员吗？我以党员身份告诉你，这种态度要不得，同志，迟早你自己会明白！”
那你就等着吧！等我完成任务以后再检讨！”
“请问你叫什么名字？”
“这用不着你管！”
“先说下，别怨我告你，我要给你们政委谈这件事！”
“好吧！随你的便。三营七连连长梁永泰！”
四
余洪走近帐篷，轻悄悄扒开布缝往里瞅了瞅。
帐篷里用木板架起了一张桌子，很像裁缝的长案。冯捷戴起那副不常戴的眼镜，伏在桌上用心画着，他指缝里夹着一支香烟，结了老长的烟灰快要掉下来了，两个测绘员，正在翻弄着满桌子满床的图表，看那蓬松的头发，就知道她们也是通夜没有放过自己的工作。
余洪不声不响在门口站了好一阵。他知道，现在对冯工程师是最紧张也是最幸福的一刻，他不愿打扰他，直到冯捷抓着头皮在地下来回踱步的时候，他才揭开帐篷钻进去：
“工程师同志，嘎修（藏语辛苦）……。”
“嘛热，嘎嘛修（不，不辛苦）！”
“哟！这才‘禁闭’了你两天，就已经老多了。你看，眼睛红得像兔子一样！”
“没有的事，我自己明明觉得身上的肉‘虎虎’地往起长呢。’
他们俩面冲面轻轻笑起来。
余洪非常喜欢这个青年人，因为，他不是一个人们想像中的孤癖、寡言、文质彬彬的工程师，他身上有种说不出来的活力，他永远不知疲倦，他对一切都有浓厚的兴趣，什么事他都想亲手动着动着，而且，他只要开了头就一定做到底。同时，他对一切又那样认真，甚至执拗，就连错看了一著围棋，他也要当真怨恨自己好半天。总之，余洪觉得这个浑身是火的青年工程师，和他们团长有些相似，不愧是从炮火里生长起来的老根据地培养大的知识分子。
冯捷，也深爱这个残废了一只手的团政委，虽说，他和自己的年岁差不了多少，可是，他就像一个长者那样冷静、从容，他从来不放松自己，对别人也总是十分严格，甚至有些刻薄；但他却又那样善于关照人。能对人体贴入微。当冯捷到本团来的第一天晚上，经过一场天南地北的谈话，并看见他桌上那一堆工程学书籍的时候，他已经满心敬佩他了。
一句话，他们俩相处不到一个月，彼此就一丝不漏地互相了解了。
现在，余洪开始表示出到这里来的用意：
“怎么样？计算妥了吧？”，
“可以这样说，这已经是第五遍了！”
“要比原线近多少？”
“5公里加190公尺，呶！你自己看吧！”冯捷一面把图表递给余洪一面兴奋地说：“自然，几千公里的一条干线，缩短5公里，这个数字并不怎么动人，可是你要知道，积年累月，我们就能从这5公里上节省多少汽油，节省多少养路人力；更重要的，我们可以从这5公里上得到多少时间！”
余洪匆匆拉开图表，皱着眉贪婪地看着密密麻麻的数字，过了一阵，他忽然没头没脑地说：
“唔！你想一鸣惊人哪！”
“什么？”冯捷莫名其妙地转过脸来。
余洪端起图表说：
“别唬我这穿军装的了，最少我还认几个阿拉伯字码。石方数字在这里摆着，参工人数在这里摆着，当然，照过去开石方那种老办法，那我不敢说，也许一年两年都完不了工，可是，要照杨小林这种作业法来计算，明明只需要90个工作日，或者充其量100个工作日，可你这里的预计日期是120天。不用说，到了九十天头上，忽然间就完工了，那时候可就叫稷局长和陈司令员大吃一惊：“嘿！冯捷这家伙真能干！’是这样吧？”
冯捷微笑着摇摇头，摘下眼镜用手帕擦着镜片说：
“哎呀我的政委，好心当成了驴肝肺，我虽没穿军装，部队的习惯总还知道一点，如果团部确定90天，各营向下布置就是80天，到了连里就是70天，而战士们就非争取60天完工不可。”他忽然严肃起来：“结果，累得好些人吐血，不行啊！人究竟是人，我看还是把尺度放开一点，给他留出来还价的余地。”
“不，这并不是好习惯，”余洪也严肃地说。“我不赞成你这样做。照我看，所谓任务就是担子，谁能挑多重就给谁多重，不应当把人压得气喘吁吁走不动，也不应当叫他们觉得轻而易举。战士们，对于领受任务都是些饿死鬼，没有足尽，一定要替他们操点心，既得要他们吃饱，又不能胀坏肚子。你说是不是？”
冯捷想了想，便用红笔改动了几个数字。随后，他又得意地看着图表道：
“已经通知部队了吧？”
“什么通知？”
“噢！弄了半天你还没有通知部队移线哪？”
“啊！现在怕还不能移，刚才指挥部来电话，要我们先试一炮，看效果怎样再最后确定。”
冯捷失望地把图表往桌上一丢，那张硬纸自动卷了个长筒。他背过脸说：
“当首长的总是这样，每下一颗子，都要照前顾后，恨不得一盘棋赢人家180颗！说实在的，在没有确切计算以前，我从来不给任何人许愿；可要是我动了铅笔，就是马上立军令状，我一点也不含糊！”
余洪也收起笑容说：
“我明白，我相信你这一堆数目字就像相信我自己一样，不过，首长们这样决定倒也不是前怕虎后怕狼。移线以前是得先试验一炮，这是个关键，要是杨小林那种方法出些甚么枝节，我们就得另打主意呢。真的，如果开石方，也像挖冻土一样零敲碎打的话，那我们宁愿叫线路多绕5公里，也不去得罪那几十万方花岗石……！”
这时有人在外边喊“报告”，余洪随口应了一声，杨小林便怯生生地钻进来了。余洪让他稍息，用手按住肩膀叫他坐下，并递给他一支“大中华”。杨小林的吸烟也是全团出名的，和他当射手一样，16岁就上了“瘾”。
“怎么样小林子，前天你们连长处分你补工了吗？”
“没有！”
“啊，那算你运气不坏。不过，要是真处分你我可一点也不反对。你想，如果在阵地上，连长把你安置在一个地方，你能随便离开？你又不是一个新兵，就是新兵也该懂得什么叫纪律吧？！”
杨小林摆弄着没有点燃的香烟，他不预备说什么，可是心里并不怎样痛快。没经准许离开工地当然不对，可总未免太冤枉，自己既不是偷懒又不是调皮，结果，连长训了还不算，政委又提溜来“克”一盘。
余政委的态度很快就缓和多了：
“好了，你也别觉得委屈，往后要注意。我叫你来也不是光给你找为难，瞧瞧吧！”
