紫禁城。慈宁宫。日。内。
慈禧召集永亲王、荣禄等议事。
慈禧忧心忡忡：八国联军已经逼近京都，调派几员大将也未能退敌，我叫你们来商议一下对策。
庆亲王：回老佛爷，奴才以为洋人来势不善，打进京城是早一天晚一天的事，我们应早做准备。一旦洋人攻破京城，说什么都晚了。
慈禧不悦：难道让我跟洋鬼子签订城下之盟不成？
荣禄：老佛爷息怒。此次中外启衅，无非由教案起。洋人出兵也声言镇压拳匪，并不想灭我大清。当初刚毅、徐桐等主战，以妖言邪说蒙蔽圣听，实另有所图。老佛爷以保全社稷为重，答应清除拳匪乱党，洋人自然罢兵。
庆亲王：英国怕沙俄占更大的便宜，早就放出风来，准备随时议和。
慈禧：议和？
荣禄：早议早好。
慈禧：议和大臣选谁合适？
庆亲王：外国公使馆一致要求，非李中堂不谈。
荣禄：李中堂李大人深谙外事，奴才也以为非李大人莫属。
慈禧：那就这么定了。小英子。
李连英：奴才在。
慈禧：传我懿旨，让皇上下一道诏书，授予李鸿章为议和全权钦差大臣，宣他即日来京。
李连英：嗻。
卜奎。日。外。
逃难的人群充塞街巷。
街角。官府开的粥棚在接济逃难者。人们排成长长的队伍等待领粥。军士忙得满头大汗也顾不得擦，手持大勺给难民打粥。
寿山与萨保带几名戈什哈察看情况。
寿山与萨保来到粥棚前，看到这种情况，寿山向萨保商量：萨保大人，这样不行，很多难民领不到粥，能不能多设几处粥棚，每个街角开一个？
小头目：大帅，那样敢情好了，人手不够哇。
萨保：你去准备准备，我再给你多派些人手。
小头目说声“遵命”离去。
萨保跳上台阶向难民们讲话：父老兄弟们，沙俄入侵使你们流离失所，无家可归。我奉寿山大人的命令负责安置，决不让一个同胞冻着饿着。
逃难的百姓感激涕零，纷纷说着感恩的话。
——感谢大帅。
——这年头有这样的好官，咱们百姓知足了。
萨保做个让大家安静的手势继续说：大家都来这里，省城压力太大，也不好照应。想把大家疏散到附近旗县，那儿已经安排好了房子、帐篷、粮食，有吃有住，是不是比这儿露宿街头强啊？等打退沙俄再送大家返乡，乡亲们看好不好啊？
难民们一齐欢呼：好！
萨保：那就由我的部属一批批送你们过去。
寿山点点头。萨保跳下台阶，与寿山继续往前察看。
清兵分头组织吃过饭的难民疏散，行李、老弱放在车上，青壮步行跟着，一批批送走。
卜奎。将军府书房。午夜。内。
寿山忧思重重，不停地在室内走动。
琪琪格端着夜宵推门进来，轻轻放在几上：老爷，您多少吃点，您已经一天多不吃不喝了，这样下去人不垮了吗？
寿山：唉！呼伦贝尔失守，瑷珲又丢了。俄军步步紧逼，我手中又无一兵一卒可以增援前线，朝廷也不肯出兵，眼看龙江就要落入沙俄手中，我怎么吃得下呀？
琪琪格：老爷，说句为妻不该说的话，众人皆醉，唯你独醒。满朝文武都不抵抗，节节退让，还不是照样做官？
寿山以陌生的眼光看着夫人：夫人，你也是出身名门，贵为王府家格格，一向深明大义，今天咋说出这种话？
琪琪格：老爷，我一向听你的，我只不过看不惯现今官场的风气，说几句气话。投降卖国贪官污吏步步高升，前方拼命的反倒落不是，这是啥道理？
寿山：夫人愿意我随波逐流吗？
琪琪格：老爷为国尽忠，为民尽力，保持节操，为妻何尝反对过？
寿山：知吾者吾妻也。
琪琪格：老爷，我想跟您商量件事儿。
寿山：夫人请说。
琪琪格：如今兵荒马乱的，时事难料。老大在军中效力，是朝廷的人了，生死由命。我想把幼子送回我娘家杜尔伯特，也好给你们袁家留条根苗。
寿山：夫人，这可绝对不行。现在军心不稳，我身为主帅先安排妻小撤离，众人怎么看我，我又何以服众？我已想好，城破则殉国，还望夫人体谅。
琪琪格凄然地长长地叹了叹气：唉——，嫁鸡随鸡，也只好凭天由命吧！
卜奎。将军衙门议事厅。日。内。
寿山：瑷珲失守后形势对咱们十分不利，如任其发展下去，俄军不出十日则占领龙江全境，这无异于将大清的疆土拱手让敌。我意给来势汹汹的敌人以沉重的一击，遏其锋芒，之后再一块块收复失地。诸位大人以为如何？
德全：大帅，依卑职看来敌势已不可挡，龙江势如危卵，咱们即使拼却性命打他一仗，侥幸获一小胜，于大局也无所裨益。况且，听说朝廷已授命李中堂为议和全权钦差大臣，不日开始和谈，咱们还是静候结果的好。
萨保愤然：和谈和谈，还不是伸出脖了等洋人宰！
寿山：龙江只有战死的将军，没有投降的将军。决不能让沙俄吞并满洲的阴谋得逞。
德全：卑职不过谈谈对局势的看法，大帅战意已决，卑职绝无二话。
寿山：艰难时期，咱们必须上下一心，同舟共济，才能渡过难关。现在俄军来势凶猛，咄咄逼人，表面看来已不可遏；但因其强大，又屡屡得手而无所顾忌，自然产生骄傲心理，骄兵必不设防。
咱们可以利用俄军这一弱点，诱敌深入，待其进入口袋给它狠狠一击。这样虽不能一举打退俄军，最少可以歼其一部或重创一部，使其攻势减弱。之后，咱们再寻找战机逐一消灭敌军。
萨保：末将双手赞成。
德全：听凭大帅安排。
寿山拿出两封信交给萨保：烦请萨保大人派两个得力的人给凤翔大人与依兴阿大人送去，六百里加急。
萨保：请大帅放心，我派办事干练之人去。
北大岭。日。
连绵起伏的群山，林木苍郁。
凤翔率十余名戈什哈策马走过来，进入一条长长的山谷。山谷两侧，山峰壁立，林木浓密。
凤翔回头对戈什哈讲：不错，好地方。
崇玉等六七名统领、营官及张拳师、李绮迎上来：拜见大人。
凤翔：都准备好了吗？
崇玉：按大人的吩咐，布置妥当。
凤翔：大帅来信一再叮嘱勿出纰漏，事关大局，胜败在此一举，各位谨慎些好。
诸将：请大人放心。
凤翔：得派一支人马去扣住牛鼻子，把它……
袁升：末将愿往。
凤翔：好，你小子机灵。你要打着我的旗号，伪装成大部队的样子，否则兔崽子们不一定上钩，引来一条小鱼就没意思了。敌人上钩后，你要不即不离，务必把它牵到这儿来。
袁升：末将保证牵条大牛来。
凤翔又叮嘱崇玉：俄军全部进入山谷后你再扎口袋，务必要扎死，不能让进网的鱼溜了。
崇玉：末将明白。
吉林城。将军衙门议事厅。日。内。
长顺与成勋、嵩崑、达桂等议事。
长顺手捋胡须一脸自鸣得意的样子：朝廷已任李中堂李大人为议和全权钦差大臣，和谈将不日开始。时局正如老夫当初所预料的那样发展。所幸的是咱们与俄人早有联系，局面尚好收拾。
老夫已下令吉林全线停战，对俄以礼相待……
嵩崑：大帅，末将有一事不明，请大帅示下。
长顺对嵩崑打断他的话十分不悦：你说吧。
嵩崑：和谈并未开始，俄军也未停战，咱们单方面停战，如俄军来攻，咱们岂不吃大亏？
长顺：咱们欢迎他们，俄军还能打吗？
嵩崑：那岂不是把国土拱手让人吗？
长顺气恼：这是啥话？让与不让，不是你我说了算，看和谈情况而定。听说寿山还在抵抗，违拗李中堂的意思，将来非弄个中俄启衅的罪名，撤职查办不可。
嵩崑不服气地退到一旁嘟囔：忠君爱国，反而获罪，是哪家的道理？
长顺也不理他，继续说：朝廷意图已明，咱们需先作准备，免得临事无措。老夫想派一名干员去哈尔滨与俄人商谈议和事宜，诸位以为如何？
众人多不表态，只是面面相觑。
长顺也不管众人态度如何，赞许地向达桂点点头。
达桂急忙表态：大帅英明。
长顺：达桂，派你去如何？
达桂：末将听从大帅差遣。
长顺：你还是个记名副都统，这件事办好了，老夫向朝廷荐你个实缺。
达桂献媚地站起来行礼：谢大帅提携。
长顺：事不迟疑，下去准备准备，明天就启程。
达桂：嗻。
北大岭西北麓山道上。日。
一支清军马队在缓缓前进，旗手们高举着大清的龙旗和“凤”字将旗。
马队前一里左右，烟尘滚滚。原来也是一支清军马队，不同的是每匹马后都拖着树枝，马一奔跑，树枝扬起黄沙，远望似千军万马。
一队俄军侦察兵远远地尾随而来。他们一会儿躲在山石后面观察，一会儿又上马追一段。
清军装作没发现，依旧自顾自地行军。
俄军侦察兵确认无误后才掉转马头驰去。
袁升望望俄军侦察兵驰去的背影，笑了。
额叶尔。俄军司令部。日。内。
宁尼堪波夫一边抽着雪茄一边问参谋：出去侦察的队伍回来没有？
参谋：回来三股，都说没有发现中国军队，还有一股没回来。
宁尼堪波夫：难道中国军队都撤到山里去了，跟我捉迷藏？
参谋：将军阁下，我认为他们见俄军强大不敢作战，逃跑了。
我们可以长驱直入了。
宁尼堪波夫：不，凤翔不是这样的将领，出国作战前我都把黑龙江的将领仔细地研究一遍，深知他们的性格。我担心他们的一部分主力绕到我们身后，然后来个前后夹击，那样我们就不好应付了。
参谋：将军阁下是不是多虑了？
宁尼堪波夫：越找不着中国军队的主力越应该多考虑，不要忘记我们是在中国的土地上作战，到处潜伏着杀机，一步走错就会全军覆没。因此，没找到他们的主力之前决不能轻举妄动。不要忘记前两天连年刚波夫将军的教训，凤翔险些把我这支先遣队吃掉。
参谋：真是不可思议，一支败军已经丢掉城市逃跑了，还不忘记回头咬你一口。
宁尼堪波夫：这就是中国兵法的深奥之处，你稍不注意，他就会反败为胜。所以，我们不怕与中国军队正面作战，就怕捉迷藏。
侦察队长匆匆走进：报告。
宁尼堪波夫：说说你们发现了什么？
侦察队长：我们发现了清军主力。
宁尼堪波夫急切问：在哪儿？
队长：他们正向北大岭方向逃窜。
宁尼堪波夫快步走到军用地图前，找到北大岭的位置：啊，这里，这就对了，他们应该在这里。
宁尼堪波夫回头问侦察队长：有多少人？
队长：约五六千人。
宁尼堪波夫重新点燃雪茄在室内踱着步子自言自语：这就是说，凤翔召集了附近的一些部队，要凭险跟我们打一仗，阻止我军进军卜奎。这是合乎逻辑的。
突然，宁尼堪波夫停住了脚步：传达我的命令，连年刚波夫的两个团、格里布斯基的三个团、还有炮兵营，由格里布斯基统一指挥，马上出发，追击敌军，把他们紧紧咬住，不准让敌军再溜了。告诉两位将军，接应部队随后就到。
参谋应声“是”走了出去。
宁尼堪波夫：队长先生，您立了一大功，我会嘉奖您的。但现在得请您的侦察小队给他们带路。
队长：是。
京都。颐和园乐寿堂。上午。外。
慈禧由李连英、宫女和太监们陪同，穿过月亮门，来到荷池旁。
池塘内，荷花开得正盛，莲底有红鲤与银鲤游玩嬉戏。
李连英把一方黄绸子软垫铺在石凳上：老佛爷，请坐。
慈禧坐下，宫女献上茶水。慈禧一边赏荷一边品茶。
李连英讨好地指着池子说：老佛爷，您看这盛开的荷花，再配上游动的鲤鱼，好一幅丹青水墨画呀。老佛爷许久没写字作画了，今天趁天气晴好，何不画上一幅，让奴才们开开眼！
慈禧故作嗔怪地：就你会说话。
李连英：奴才看老佛爷心情好。
慈禧：好吧，叫人取纸墨来。
李连英：奴才早已为老佛爷备好了。
慈禧：就你乖巧。
李连英：老佛爷夸奖。
李连英向小太监招招手。小太监捧上文房四宝，将宣纸铺在石桌上，其余一一摆好。宫女研墨、开颜料、洗笔。
慈禧站起来，沿荷池漫步，观赏凝思。
慈禧还坐，提笔作画，李连英在旁侍候。
同前。
乐寿堂外。一顶小轿急急赶来，到乐寿堂停下，荣禄匆匆下轿。
荣禄来到守门太监前：我有急事要见老佛爷，烦请公公速速禀报。
太监：荣中堂稍候，我这就去禀报。
太监穿过庭院、月亮门，来到荷池旁，刚要禀报，被李连英以手势止住。太监只好侍立一旁。
慈禧在纸上挥洒自如，只寥寥数笔，一幅大写意——红鲤戏莲图跃然纸上，栩栩如生。
李连英赞不绝口：好！好！老佛爷的书画海内一绝。
慈禧：老了，手不听使唤了。
李连英：更显得功力深厚，出神入化。老佛爷题个字吧。
慈禧：题什么好呢？
李连英自作聪明：老佛爷，以奴才之见题“红莲鲤鱼图”最好。
慈禧不屑地一笑：太俗。你跟我这么多年就是这方面不见长进。
慈禧略一沉吟，挥笔题字。
李连英跟着念：鲤——带——荷——香，妙，雅到极致。老佛爷的墨宝，奴才请荣宝斋好好装裱装裱，收藏起来。
慈禧又自我欣赏一会儿：你喜欢就拿去吧。
李连英赶紧跪下叩头：谢老爷恩典。
谢毕，他乐呵呵地站起来，如获至宝似地将画收起。这才想起守门太监有事回禀，招手将他叫上前来。
守门太监：回老佛爷，荣中堂有急事求见。
慈禧：宣他进来。
李连英：宣荣中堂荣大人觐见。
太监们一呼一递地传下去：宣——荣——大——人——觐——见——。
荣禄早已等得心急火燎，听到传见，马上小跑着来到荷池旁。
荣禄跪拜：奴才荣禄拜见老佛爷。老佛爷万寿。
慈禧：站起来说话。
荣禄说声“谢老佛爷”站起来。
荣禄：回禀老佛爷，洋人打到城郊了。
慈禧顿时色变：一群饭桶！区区几千洋人都挡不住。
荣禄满脸羞愧：老佛爷息怒。是奴才们无能，让老佛爷受惊了。请老佛爷回宫商议一个妥善的办法。
慈禧：不是通电各国外交部先行停战然后议和吗？洋人咋还打呢？
荣禄：看来洋人不占领京都不会罢手。
慈禧：立刻启驾回宫。
北大岭北麓山道上。日。
炊烟袅袅，热气蒸腾，清军埋锅造饭。清兵们散坐在草地上、树阴下休息，等待开饭。战马鞍镫未解，由士兵看着吃草。
袁升坐在树阴下打盹。
一探马飞马跑过来，到袁升跟前下马。袁升被吵醒。
探马：回禀大人，俄军追过来了。
袁升：离此多远？
探马：十余里。
袁升：告诉开饭，吃饱了再说。
传令兵喊：开——饭——了——。
伙头军掀开大锅，将一个个金黄的大饼子发给士兵，士兵们就着咸菜吃着。
一戈什哈捧着几个大饼子和咸菜走过来递给袁升：大人，你也吃点儿。
袁升拿过一个递给探马，自己拿一个有滋有味地吃着：喂，你吃饱了再去探探，俄军离这三里地再回来禀报。
探马点点头。
北大岭北麓山下。日。
格里布斯基率俄骑兵快速进军。
走在他身旁的侦察队长指着山坡说：将军你看——
格里布斯基也发现了清军：好，这回抓住他们了。
格里布斯基举起指挥刀立即下令：全线出击，包抄过去。
沙俄骑兵成扇形攻势呼叫着向山坡杀来。
山坡上。探马向袁升说着什么，袁升向部队下着命令，清军上马向山上撤去。
沙俄军队追到方才清军休息的地方，发现清军遗弃的辎重、锅灶、锅内和地上的干粮。
格里布斯基看到这些骄横地笑了：哈哈，中国军队怕了，不敢接仗。全速追击。
俄军全速追击，一排排马蹄驰过山道。
清军转过山口，向谷底跑去。
袁升殿后，指挥后队清兵向俄军打了几枪又调头撤走。
俄军追到谷口。
连年刚波夫追上格里布斯基，担心地说：指挥官阁下，我们不要中了中国军队的圈套。
格里布斯基：阁下的担心是多余的，您没看出中国军队像惊弓之鸟，看到我们来了把军用物资都丢了，饭也没来得及吃就逃了吗？
连年刚波夫：中国的兵法讲究兵不厌诈，安知他们逃跑不是假象？也许这后面隐藏着更大的阴谋。
格里布斯基讥讽他：阁下是不是被前几天的失败吓破了胆？真是一朝被蛇咬，十年怕草绳。
连年刚波夫气得涨红了脸：你——
格里布斯基傲慢地看着连年刚波夫：现在我是前敌指挥官，阁下服从命令吧。
连年刚波夫欲发作又不能，只愤然还他一句：一意孤行。
格里布斯基也还了一句：失败的将军何以言勇。
连年刚波夫“哼”了一声，回马指挥自己的部队去了。
格里布斯基率部队向谷底追杀过去。
吉林城。将军衙门大堂。日。内。
长顺端起茶碗喝了一口，慢条斯理地对笔帖式说：请先生替老夫写个奏折。
笔帖式一边准备纸笔一边问：大帅奏什么？
长顺：我念你写。
笔帖式答应着提笔等待。
长顺略一思索则字斟句酌地念道：奴才吉林将军长顺拜奏……署黑龙江将军寿山，身为封疆大吏，年轻气盛，无视圣上以保土为要不能轻与俄人启衅的谕令，不能知己知彼……啊……一味鲁莽图功，终致中俄开衅，这个……酿成失城丢地，一败涂地不可收拾之恶果。似此等玩忽职守，误国误民，亵渎圣命之臣……这个……非撤职查办不足以振朝纲。……写下了？
笔帖式：写好了。大帅，卑职有一事不明可否请大帅指点？
长顺：你说。
笔帖式：沙俄犯境在先，寿山抗俄在后，启衅不在寿山。寿山将军虏力抗俄，多致俄军惨败，只因兵力与粮饷不足，朝廷也不派兵支援，才遭战败，过不在寿山。这是有目共睹的事实，大师参劾他恐怕不妥吧？
长顺并不生气，只微微一笑：先生，这你就不懂了。你想，八国联军进攻京城，朝廷已弄得焦头烂额，岂能派人调查？把中俄开衅的罪名扣到寿山头上，本帅正是以进为退，脱掉各种干系。
笔帖式心声：这只老狐狸，真是恶人先告状。
长顺继续说：你再看看朝廷的风向变了。先是老佛爷受庄亲王、刚毅等人蛊惑，冒然对外宣战；现在一败涂地，无法收拾残局，以李中堂为首的主和派又占了上风。寿山小子只知一味抗饿，不懂宦海气候冷暖，不知应时而动安有不败之理？
笔帖式：听大帅一席话，胜读十年书。
长顺：往下写。据奴才观察，此次俄人出兵，原为护路保教民，无意占我满洲，只因寿山等力主抗战才致使俄人大举入侵。今俄军势大，其锋已不可遏，非我朝所能敌，如与其抗衡下去，必致满洲全失。奴才以为及早议和，尚可挽回……
