曹参(？－前190)，汉初丞相。秦末泗水沛(今属江苏)人。封平阳侯。谥“懿侯”。他早年与萧何一起追随刘邦。继萧何为相后，他遵循萧何之法度的原则，维护了国家政策的连续性，从而维持了汉初的繁荣稳定。
攻城野战期功甚巨
曹参在秦朝时，任沛县的狱椽，执掌刑狱之事；而当时，萧何任沛县主吏。两人都是沛县吏员中颇有影响的人物。
秦二世元年(前209)，曹参与萧何一起帮助刘邦起兵反秦。等到刘邦为沛公时，曹参以中涓的身份跟随。此后，曹参转战于今天的山东滕县、泗水、东河、定陶及江苏丰县、沛县、安徽砀山、河南濮阳一带。
第二年闰九月，曹参跟随刘邦西进伐秦，历时14个月，攻入咸阳，破秦兵，灭秦朝。刘邦被封汉王后，论功行赏，封曹参为建成侯。
曹参随汉王入汉中后，升任将军。接着，他追随汉王，平定三秦。他先在壤乡东和高栎一带大败敌军，又围困章平部队。章平从好畤城逃走。紧接着，曹参击溃了赵贲和内史保，并占领了咸阳，将咸阳更名为新城。
曹参率军守护景陵，前后20天。三秦使章平等率部攻打曹参，曹参迎击，大获全胜。汉王即将宁秦赐给曹参为封地。
此后，曹参随汉王出临晋关，转战河内，攻修武，渡围津，又挥师东向，在定陶打败龙且、项他，接着攻占砀、萧、彭城。后来直接与项羽部队对阵，项羽部兵强，汉军大败逃窜。但曹参攻占了雍丘，独尝胜果。
在楚、汉争雄的三年中，一直是楚强汉弱，许多人都背汉投楚了。曹参与萧何一样，都是刘邦坚定的追随者，不仅忠心不二，而且为平叛做了不少工作。当时，王武在外黄反叛，程处在燕地反叛，曹参率部讨伐，尽破王、程叛军。柱天侯在衍氏地造反，也被曹参平息。曹参还从昆阳攻击羽婴，一直追赶到叶地。随即挥师攻武强，趁势进驻荥阳。
高祖二年(前205)，曹参被任命为假左丞相，驻守关中。过了一个月，魏王豹造反，曹参又与韩信一起平定齐地，攻占52城，汉王赐平阳为曹参的食邑。
此后，曹参又跟随韩信在邬县之东攻击赵相国夏说的部队，斩夏说大获全胜。韩信和张耳领兵到井陉，攻成安君陈余。曹参回军将赵国别将戚将军围在邬城。戚将军在突围之中被曹参杀死。
韩信任齐王后，与刘邦会兵垓下，一举消灭了楚王项羽，而此时的曹参则留在齐地，继续收服那些没有归顺的人。汉王刘邦登上皇帝宝座后，韩信转封楚王，曹参也归还了丞相的印绶。高祖任命长子刘肥为齐王，任命曹参为齐相国。后改称齐丞相。
高帝六年(前201)，高祖与诸侯剖符，赐曹参为列侯，食邑平阳10630户。从此，曹参进入了列侯的行列。
此后，曹参又以齐相的身份攻打陈豨的将领张春，大破其军。黥布造反，曹参跟着悼惠王率领车骑12万，与高祖会击黥布军，往南一直到蕲，回师平定了竹邑、相、萧、留等地。在作战中，曹参总是身先士卒，亲冒矢石，果敢威猛，因而屡建大功。
汉高祖刘邦排定功臣位次时，大家都说曹参屡经战阵，身受七十余创，攻城略地，所向披靡，立功最多，应该排在第一位。但是刘邦认为萧何功在万世，而曹参“虽有野战略地之功，此特一时之事耳”。因此，萧何被排在第一位，而曹参则排在第二位，曹参对此颇有不满。
清静无为萧规曹随
曹参任齐相前后共达九年。在此期间，曹参请来了精通黄老之术的盖公。盖公给他讲了好多道理，诸如治道清静而民自定之类，因此，清静无为的治国之道，对曹参影响很大。曹参为了表示对盖公的尊敬，自己便搬出正堂，让盖公住在正堂之内。总的说来，曹参用于治齐者就是黄老的清静无为、与民休息的办法。由于这些办法符合当时社会实际和人民的心理愿望，所以齐地大治，社会安定，经济繁荣。大家都夸曹参是贤相。
惠帝二年(前193)，萧何逝世。曹参闻知消息，吩咐家人赶快整治行装。他对家人说：“我马上就该入朝为相国了！”过了不久，朝廷果然派使者来召曹参。曹参临别，嘱咐接任齐国丞相的人说：“我走之后，请你留意狱市，慎勿轻扰为要。”接任者问道：“一国政治，难道除此之外，再无重要之事了吗？”曹参说：“这也并不如此。不过，狱市是善恶并容的。若定要一一查究，坏人将无所容身，定会滋生事端。这就是我谆谆告托的原因所在。”
曹参继萧何为相之后，为政全遵萧何旧制，凡事无所变更。他择选郡国官吏中年龄较大、不善言辞、谨厚老实的人，任命为丞相吏，而斥去那些说话行文苛刻深求、一意追求虚名的官吏。然后曹参便整天饮酒，不理政务。卿大夫以下的官吏和一般宾客都想对他有所劝谏。但一有客来，曹参便请他同饮美酒。一杯未了，又复一杯，使来者根本没有机会说话。来时清清醒醒，去时昏昏沉沉。便有千句言词，也无济于事了。后来渐渐成了习惯，大家都以为常事了。
上有行者，下必效尤。相国喜饮贪杯，属吏也乐得仿效。这些属吏们居住在相府后园附近的寓所中，常常聚坐快饮，谈天说地。饮到半酣，脱略形迹，鼓嗓歌呼，声达户外，连相府中也能听得清清楚楚。曹参的从吏对此很不满，但也无可奈何。于是便请曹参到后园游览，希望他听到属吏的歌呼叫嚣后，能出面禁止。谁知曹参听了之后，不仅没有追究禁止，反倒唤人取来酒菜，在园中择地坐下，且饮且歌，与属吏之声迭相应和。
曹参为人宽缓能容，见人有小过失，便替他掩饰遮盖。相府中，上下相亲，安然无事。惠帝见曹参如此情形，疑心他是看自己年轻，才如此疏放，便对曹参的儿子中大夫曹窋说：“你回去，悄悄问问你父亲，就说：‘高皇帝刚刚去世，皇上继位不久，全仗您维持，现在您却只知饮酒，无所事事，怎能挂虑天下安危呢？’不过，你要记住，千万不要说是我让你问的！”曹窋趁洗沐休假之日回家，找了个闲空，如惠帝所教，进问曹参。曹参闻言大怒，打了曹窋二百板子，说：“赶快回宫去尽你的职分吧！天下大事，也是你可以乱说的吗？”
后来上朝时，惠帝责备曹参：“曹窋为什么挨打？他说的话，都是我的意思，是我让他去劝谏你的！”曹参谢罪之后问：“陛下自思，您的才德能不能比得上高皇帝？”惠帝回答：“我怎敢与高皇帝相比！”曹参又问：“您看我的才能能比得上萧相国吗？”惠帝摇头：“我看你比不上。”曹参揭出主题：“陛下所见甚明。从前高皇帝与萧何平定天下，明订法律，备具规模。如今只要您垂拱在朝，臣等守职奉法，遵循勿失，便算是能继先人了。难道还想胜过一筹吗？”惠帝听后，对这看法颇为赞同。
曹参为相三年，谨守萧何之法度，推动了社会生产的进一步发展，也使汉政权得到了进一步巩固。后人把曹参的这一做法称为“萧规曹随”。
惠帝五年(前190)，曹参病死。
