麦当劳的创始人雷·克罗克1902年出生在芝加哥西部近郊的橡树园。他不爱读书，喜欢长时间地思考，设想各种情况发生时自己应该如何处理。妈妈有时会问他：你在干什么呢？他通常回答说：没干什么，想事儿呢。12岁，读完初中二年级的他就开始工作了，他的幻想也或多或少地被付诸行动。如他想开一个卖柠檬水的摊点，没过多久他就真的开了。他还和两个朋友一起开过一个很小的唱片店。他们每人投资100美元，租了一个月租金25美元的小店卖唱片和稀有乐器，如奥卡利那笛、口琴和尤克里里琴等，克罗克负责弹钢琴唱歌来吸引客人。这些店都获得了意想不到的成功。克罗克还推销过很多东西，曾经给一个叫华尔格林的食品连锁店供应纸杯。他们用小容量可折叠纸杯给客人盛放饮料。那是在1930年，克罗克在中午时间观察客流量时，发现一个可以大幅提升双方生意额的黄金机会——完全可以在生意非常繁忙、座位不够时，用带盖的纸杯卖啤酒或饮料让那些找不到座位的客人打包带走。克罗克去拜访了华尔格林的经理，并给他演示了纸杯产品，但经理却摇头摆手说：不是你疯了，就是你把我当疯子。客人在我的柜台前喝一杯啤酒付15美分，用纸杯带走也是付这么多。我为什么要多支出1.5美分而使成本提高呢？克罗克说：因为这样一来可以帮你提高生意额。你可以在柜台前单独设一个地方来做外卖，用纸杯装饮料，加上盖子，把客人要的其他食品一起放在袋子里拿走。最后，经理同意免费试用他提供的纸杯。结果，外卖非常成功，没过多久他就成了华尔格林所用纸杯的供应商。
克罗克用他那灵敏的耳朵，同时对音律和商业节律保持警觉。当他碰到成卡车购买莉莉公司纸杯的厄尔·普林斯时，得知普林斯发明了一种新型的5轴多功能奶昔搅拌器，克罗克马上被这新型机器的速度和效率给迷住了，他用房子的抵押款和积蓄设法从普林斯那里取得了独家代理权。接下来的17年，他穿越美国全境，不知疲倦地推销这种搅拌器。时间一晃，雷·克罗克52岁了，对于这个日后缔造了快餐王国的美国人来说，当时的人生图景似乎过于沉郁：兢兢业业30年的推销员生涯，看起来可以光荣退休了。52岁的雷·克罗克认为餐饮业最重要的两个元素是低价和整洁，并由此营建了世界上最庞大的快餐王国麦当劳。1961年，克罗克最终说服麦当劳兄弟以270万美金的低廉价格将餐馆转让给自己。此后，尽管从未改动过兄弟俩一手设计的基本格局，麦当劳还是进入了克罗克时代。他坚信整洁是餐饮业的核心。从整个店面到停车场、厨房地板直到店员的制服，克罗克不放过任何细节。此时，他简直像个苛求的魔鬼：“如果你有工夫站着，你就一定有时间收拾整洁。”在特色方面，克工克精益求精。为一根小小的炸薯条，历时10年，耗资300万美元，改良了数百种制作方法，最终将它炸成了风味独特的知名食品。1963年，麦当劳每家店面门口的氖光灯管上都标识着超出1亿只汉堡的销售量；同年，出现身穿红条衣服黄色背心的小丑，雷纳德·麦当劳正式亮相。5年后，克罗克旗下的麦当劳发展到1000家店铺，经过40余年的发展，目前麦当劳已有近3万家店铺，遍布全球114个国家和地区，成为和万宝路、可口可乐齐名的三大品牌之一。
