1908年,亨利·彼得森生于伦敦一个犹太人家庭。幼年时父亲便撒手人世,家庭生活的重担落在了母亲柔弱的肩上。迫于生计的压力,母亲携彼得森移居纽约谋生。在他14岁时,作为他生活支撑的母亲也因劳累过度一病不起,亨利不得不结束半工半读的学习生涯,到社会上做工赚钱,肩负起家庭生活的沉重负担。亨利·彼得森16岁时,来到纽约一家小有名气的珠宝店当学徒。这家珠宝店的老板犹太人卡辛,是纽约最好的珠宝工匠之一。对于珠宝尤其是钻石的生产而言,最艰苦、最难以掌握的基本功莫过于凿石头。亨利上班第一天,卡辛给他安排的任务就是练习凿石头,开始了他炼狱般的学徒生涯。母亲看着孩子日渐消瘦的面容和血迹斑斑的双手,实在不忍心让孩子受这种委屈与折磨。但她知道对于穷人家的孩子而言,除了靠吃苦而谋生外别无选择。在母亲的感召下,亨利也别无选择,并且在心里燃烧起强烈的成功欲望。他相信自己经受了苦难与委屈,最终一定能够学到这门手艺。后来,亨利得到了有着互助意识的犹太同胞的帮助。詹姆与他人合资在纽约附近开了一家小珠宝店,彼得森去找他想办法。尽管詹姆他们的珠宝店很小,只有12平方米,已经摆放了两张工作台。但詹姆看他处境艰难,允许他在这个小房间里再摆一张工作台,每月只收10美元租金。到了第23天,亨利终于揽到了一笔生意,一个贵妇人有一只2克拉的钻石戒指松动了,需要坚固一下,她在拿出戒指前郑重地问彼得森跟谁学的手艺,当得知面前这个首饰匠是卡辛的徒弟时,她就放心地把戒指交给了他。143这对彼得森来说是一个重大发现,想不到卡辛的名字在这些有钱人心中有如此分量,他马上想到借助卡辛的名气揽生意。也正是就此开始,他深刻地意识到了声誉的重要性。彼得森靠着“卡辛的徒弟”这块招牌干了两三个月,生意不错。这时,西州的一家戒指厂的生产线出了问题,急需一个有经验的工匠做装配。在听说彼得森的名气后,这家戒指厂商慕名请他去负责,他愉快地接受了这一工作。有很多人慕名来找他加工首饰,他都一一热情地接待,把业余时间都用在加工首饰上。当然,他每星期的收入也开始明显增多,有时可赚到170多美元。这样,他一边在工厂工作,一边加工首饰,终于在经济大萧条的年代里渡过了失业难关,生活也得到了极大的改善。1935年秋,纽约远近闻名的珠宝商人哈特·梅辛格来找彼得森,为他在纽约地区的销售网长期订货。这正是彼得森梦寐以求的事情。当然梅辛格也是独具慧眼,知道卡辛的高徒彼得森的手艺。梅辛格对彼得森非常信任,授权彼得森以极大的自主权。他可以完全按照自己的想法设计,按照自己的方式加工,不受任何条件的约束,生产出来的首饰梅辛格全部收购。梅辛格为充分发挥彼得森的聪明才智提供了机会,同时也为他带来了巨大的财源。从此,彼得森每星期起码可挣50美元。声名鹊起的彼得森,手艺也完全得到了上流社会的承认和赞许,找他订货的人络绎不绝。结婚时妻子戴上戒指时那种兴奋、喜悦的眼神一直久久地留在彼得森的记忆中。灵感就这样产生了——他果断作出决定,成立一个生产订婚、结婚戒指的公司。彼得森的一个顾客(一家银行常务董事的妻子)帮了他的大忙,那位女顾客极力劝说丈夫贷款给彼得森。彼得森终于得到了建立公司的注册资金。“特色戒指公司”在几经周折后终于挂牌营业了。彼得森一举成名,“特色戒指公司”生产的戒指赢得了顾客的认可和赞誉,公司的生意日渐兴隆。1948年他发明了镶嵌戒指的“内锁法”,彼得森再次声名远扬。这项发明很快获得了专利,珠宝商们争相购买,彼得森赚取了大笔的技术转让费。1955年,彼得森又发明了一种“联钻镶嵌法”,采用这种方法把两块宝石合在一起做成的首饰,可使1克拉的钻石看起来像2克拉那样大。人们纷纷抢购这种戒指,而珠宝商们也争相购买这项专利。彼得森凭借自己多年卧薪尝胆积累的经验,最终成为了“钻石大王”。
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