1870年5月16日,阿马迪·贾尼尼出生在美国加州的一个意大利移民家庭。开始的时候,家里经营旅馆,后来因为生意不是很好,他们便卖掉旅馆,买下40英亩土地,开起了小农场。日子虽然很辛苦,但还过得去。但是天有不测风云,1878年的一天,同村的一个种植葡萄的农民,因为还不起向贾尼尼父亲借的1美元,竟然开枪打死了他父亲。这件事情给年幼的贾尼尼留下了不可磨灭的心灵创伤。而他在成了银行家后坚决反对放高利贷,也与此有着直接联系。贾尼尼的母亲是个坚强的女子,她既要照料3个孩子,又要管理果园。这样生活了一段时间后,她嫁给了好心的马车夫斯卡蒂那。两年后,他们将果园和房子卖掉,搬到圣诺耶镇上居住。直到贾尼尼12岁,他们才在旧金山买了房子,开了一家“斯卡蒂那商行”,经营水果和蔬菜批发,做起了中间商。贾尼尼很能吃苦,待人热情,又有心计,很快成了商行的重要帮手。一天,他向继父建议:“听说最近市场上柳橙和葡萄柚很好卖,我打听过,圣阿那的塔斯丁公司的产品品质最好,我们买进来看看,怎么样?”斯卡蒂那吃了一惊:“天哪,你怎么会想起这个!那么远的路程,傻瓜才去买柳橙和葡萄柚。”贾尼尼说:“但是这值得,圣阿那人口少,这种东西一定很便宜,只要能运到这里来,售价会提高许多,赚头会很大。”斯卡蒂那将信将疑,就先买了一部分。事实正如贾尼尼所预料的那样,这两种商品都十分畅销,日后原本在加州极为罕见的柳橙和葡萄柚也成了加州的特产,这不能不说是贾尼尼的功劳。
贾尼尼并没有满足现状,他还要进行改变,做更大的生意。
为了减少中间环节,降低进货价格,他亲自跑到农家去收购果菜。在农作物未采收之前就与农民订立收购契约。这要付一部分订金,但蔬菜和水果的价格却要比码头上便宜得多。他这样做,不仅可赚取贩运商的那份利润,而且,农民也很乐意,因为得到了订金,农作物的销路也有了保证,还可以减少乃至避免气候突然变化造成的损失。这种做法是一个了不起的创举。年仅19岁的贾尼尼因此被人们视为经商的奇才、鬼才。不仅如此,年仅19岁的贾尼尼还提出了“农民银行”的构想。因为在经营这种契约买卖的过程中,阿马迪深感农民的贫苦。尤其是那些来自意大利的移民,他们为了买农具和种子,经常不得不将农田作为担保,向高利贷者借钱,因为银行不肯贷款给贫苦的农民。由此,贾尼尼萌生了向这些农民提供贷款的念头,他的想法是不收利息,用贷款的形式取得下一季收获的买卖契约。实际上,这便是他最初的“农民银行”的构想雏形。而在以后的日子里,贾尼尼实现了这个构想。经过几年的奋斗,贾尼尼的事业已略有所成。1892年,他和银行家科涅尔的女儿结婚了。几年后岳父科涅尔不幸去世,凭着岳父留下来的股份,贾尼尼进入哥伦布银行当了董事,来到银行后,他很快就得到下属的尊敬和爱戴,他坚持贫民化,拓宽经营范围。当时的银行没有一家想到小本经营的贫苦农民。贾尼尼认为,只有把这些农民作为贷款对象,他未来的银行才能有立足之地。于是,贾尼尼和朋友一共10个人,商定大家合股开办银行。股东只占1/3股份,其余在普通民众中募股,这些人包括鱼贩、菜商的老板和一些乡下农民。总的来说,以意大利移民为主要对象,名称就叫意大利银行。这样迅速地扩大了银行在民众中的影响,开拓一片新的领域。1904年10月,意大利银行正式宣布开业。意大利银行开业后,贾尼尼牢牢地记着父亲就是因为1美元而惨遭横祸的教训。他经常挨家挨户地走访农民,说服他们将钱存到他的银行里来。他的做法无疑是扶持了农民和小业主,这些人一旦赚了钱,又会成为意大利银行的忠实储户。1906年4月18日上午,旧金山发生了举世震惊的大地震。在商讨灾后重建工作中,银行为了自身的安全,不肯开门放贷。大灾难后4天,报纸上刊登了大幅广告:“意大利银行正式开业,时间照旧,露天营业,不受地震威胁!”出人意料的是,广告一登出来,前来存款的人比取款的人还多,因为鉴于地震引起的火灾,人们认为钱还是存在银行比较保险。这次行动令那些拒不开门的银行家们大为悔恨。意大利银行从一家小银行发展成为众人皆知的大银行。1918年,贾尼尼在加州的意大利银行分行已经发展到24家,成为全美最大的分行制银行。后来意大利银行吞并了美洲银行,并将各分行全部改名为美洲商业银行,从而真正创立了贾尼尼自己的金融帝国。