在陈宁讲到这里之时，杨宪、章溢等其他不属于“淮西党”的在座官员都不禁微微皱眉——他当着大家的面白沫飞溅地奉承李善长，做得实在是太露骨了，听起来让人有些作呕。只有刘基，面平如水，静静地看着陈宁，似在用心地听着他的奏言。
陈宁也不管别人怎么看自己，自顾自地继续说道：“在李相国祈雨之后的第三天，终于天降甘霖，苍生得救——这一份德被万民之功实在是旷古少有啊！如今旱情紧急，依下官之见，须得再请相国大人大发宏愿，祈天求雨方可！”
刘基听到这里，双眉微微一扬，眸中精光一闪，看了看也正侧眼向他瞥来的李善长。两人的目光在若有意似无意中一碰之下，各自倏又分了开来，却是各怀所思沉吟起来。刘基心念一转，张了张口，似乎想说什么，但终究没有说出口。
李善长咳嗽一声，右手一抬，止住了陈宁的发言。他恭恭敬敬站起身来，面向朱标，垂手说道：“陈宁的话讲错了。三年前老臣祈天求雨获得成功，乃是圣上洪福齐天、恩泽万民，老臣岂敢贪天之功？今年举不举办祈雨大典，殿下在上，一切还得由您定夺。”
朱标闻言，沉吟不语，把目光投向了刘基。刘基捋了捋须髯，面色平静，缓缓说道：“如果殿下此番能率百官祈天求雨，天下黎庶必会为殿下的拳拳爱民之心所感动，这也是我大明一大美事！”
其实，刘基的话还有一层意思没有点明，那就是：通过太子朱标亲率百官祈天求雨，虽不能保证老天会马上降雨解旱，但至少可以让天下万民看到大明朝“爱民如子，甘苦与共”的新气象——“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。”这样的祈天盛事，说来倒是必不可少的。
朱标听到刘基也这么说，便点了点头，道：“既然诸位臣工对祈天求雨之事均无异议，那就有劳李相国和礼部把这件事切实办好——本宫届时必定亲临盛典躬率百官祈天求雨。”
李善长听了，脸色微微一动，眸中隐有喜色一掠而过，立刻拜伏下去，恭恭敬敬答道：“老臣一定尽心竭力，谨遵殿下旨意，把这大明开国以来的第一场祈雨盛典办得圆满成功。”
应天府城郊外二十里处，有一座常年云笼雾罩的禅林山，山顶建有名扬遐迩的千年古刹——花雨寺。当年梁朝萧衍为帝之时，西域高僧达摩曾来此寺中驻居，为善男信女们谈经说禅，一时天降花雨，落英缤纷，绚烂迷人。从此，这寺院便得名“花雨寺”，被人誉为江南第一宝刹，历年香火极旺，自梁朝以来许多帝王将相都曾慕名到此瞻仰进香。
这一日，花雨寺中山门洞开，金钟长鸣，一列列僧众排在牌楼之下，焚香敬礼，恭候着大明太子朱标、四皇子朱棣、丞相李善长、中书省参知政事胡惟庸、兵部尚书陈宁等一行达官贵人的到来。
花雨寺住持法华长老站在僧众的首位，右掌当胸而立，左手捻动着佛珠，静静地看着朱标等人慢慢走近。他雪白的双眉低垂着，两眼似闭非闭，眸中深处隐隐似有精光闪动，显出了一份说不出的高深莫测。
却见朱标等人这边除了带着身穿便衣的一行锦衣卫与宦官侍从之外，一切都显得轻车简从，旁人看去以为不过是几位富贾缙绅出游罢了。朱标站在那一行人当中，虽是贵为太子，但他举手投足之际文质彬彬，谦和有礼，仿佛一介儒生。法华长老远远见了，亦是为他的风彩气宇惊羡不已，徐步恭迎上前，道：“殿下若要举办祈雨盛典，只须一声令下，老衲举寺僧众无一不敢不尽犬马之劳！岂敢有累殿下和诸位大人大驾亲临敝寺指点？倒让老衲诚惶诚恐了。”
朱标闻言，微微一笑，正欲开口，却听胡惟庸在一侧说道：“法华长老，殿下爱民如子，为了诚心礼佛以求祈雨泽民，他在东宫已是戒斋用蔬了三日——你们花雨寺僧众也要像殿下这般虔诚恭敬才好！”
法华长老双掌合十，宣了一声佛号，肃然道：“殿下心存这等慈悲之念，便是佛陀转世，实乃天下苍生之福啊！”说着将朱标一行人迎入了寺中。
在大雄宝殿礼佛进香完毕之后，朱标恭恭敬敬向法华长老请教道：“久闻法华长老乃是得道高僧，在此拟办祈雨盛典之际，不知有何高见赐教本宫？”
法华长老先是谦辞了一番，见朱标求教之心甚坚，方才双目微闭，沉思片刻，然后开口答道：“殿下，唐太宗有一句诗讲得好：‘奉天竭诚敬，临民思惠养。’为求祈雨之事灵验，须得有感天动地之大善举。”
“感天动地之大善举？”朱标沉吟道，“怎样做才算得上是感天动地之大善举？”
法华长老深深地看了朱标一眼，手里不紧不慢地捻动着念珠，缓缓道：“老衲以为，当前能感天动地的大善举，莫过于大赦天下，体现上苍好生之德。”
“大赦天下？！”朱标一愕，“那要赦放多少作奸犯科之徒啊？”
李善长听了，只是站在一旁抚须不语。胡惟庸却恭恭敬敬地向朱标奏道：“殿下不必过于惊骇。所谓的‘大赦天下’，其实可以单单赦放应天府各牢狱中所关押收监的犯人就行了，应天府乃我大明国都，是全天下的心腹重地，代表着四海九州……赦放应天府狱中囚犯，就是在‘大赦天下’啊！”
朱标静静地听罢，抬头深深地看向身侧的李善长，却见他面沉如水、无波无动，似乎对大赦囚犯这件事漠然置之——然而到了这个时候，无论李善长、胡惟庸搞了多少明明暗暗的“弯弯绕”，朱标心底也是一片雪亮了：说什么“大赦天下”、“感天动地”，归根到底，他们还是想枉纵李彬脱狱啊！他站在大雄宝殿之中，沉吟了片刻，说道：“虽然只是单单赦放应天府各牢狱之中的囚犯，但也还是于《大明律》有些不合啊！依本宫之见，应该回宫宣召刘中丞和六部尚书议一议再说！”
胡惟庸眼珠一转，心念一动，顿生一计，又上前奏道：“殿下守法明道，中正仁和，不愧为天下楷模，臣等佩服。但下官认为，殿下虽应以律法为治国之本，但亦可‘霸道、王道杂而用之’，须当效法前代英主明君的卓异之举，为我大明朝在史册上留下传世佳话！”
朱标双眼正视着胡惟庸，缓缓说道：“此话怎讲？”
胡惟庸的神态愈加显得谦恭自持，放缓了语气，垂低了眉目，继续说道：“下官阅览史籍，于古今诸帝之中，最是佩服唐太宗李世民。他削寇平乱、一统四海的武功，自是不必说的了。尤其是他‘以仁为本，以德治国’的做法，才是我大明圣朝如今‘拨乱返正’的龟鉴啊！”
朱标一言不发，只是静静地听着胡惟庸继续说下去。胡惟庸察颜观色，瞥见朱标并无反感之意，又道：“殿下饱读经史，应该清楚李世民曾有过这样一件‘卓异之举’：贞观六年十二月，李世民亲自审问京都长安狱中死囚，下令释放390名囚犯回乡处置家务，并与他们约定于来年秋收后归狱接受死刑。第二年秋收后，390名囚犯全部如期返回长安狱中，无一人食言而逃。于是李世民下令将这些死囚全部赦免，改判为流放之刑。自此，李世民这一‘义释死囚，以德治国’的卓异之举，就在这史册之中留下了千秋美名——他真不愧为‘千古一帝，旷世明君’，实在是令人景仰不已！”
他的话说到了这个份儿上，其中的用意已然是昭然若揭了。朱标此刻懂得了胡惟庸的意思：在祈天求雨的同时，大赦应天府狱中囚犯，然后效法唐太宗义释死囚之举，让他们来年归狱领罚，那时再从轻发落。这样做，表面上看起来，既彰显了大明皇室爱民如子的仁德，又凸现了大明王朝“宽以待民”的仁政；既能收服人心为国所用，又能誉满天下流芳百世。朱标念及此处，觉得胡惟庸的这番建议似亦可取，不禁有些踌躇起来，沉吟不决。
许久许久，朱标抬起眼来将目光投向了殿门之外，慢慢说道：“兹事体大，恐怕还得返宫之后召来刘中丞和六部尚书共同商议决定方可。”
听到此言，胡惟庸咳嗽了一声，偷偷向陈宁递了眼色。陈宁会意，凑上前来，向朱标毕恭毕敬地献出了一叠奏折，道：“殿下，六部尚书都已上了奏折，全部同意为祈天求雨而施行大赦！”
这时，法华长老也宣了一声佛号，双掌合什，缓缓道：“殿下，如今朝野上下君臣一心同意义释群囚，广施仁政，实乃功德无量、感天动地之大善举也！老衲保证，冥冥上苍必能响应殿下和朝中群臣这一善举而降雨解灾的。”
朱标听了，只是仰天深深一叹，也不答法华长老的话，也不接陈宁呈上来的那叠奏折，神色有些疲惫地伸手向随行的侍从示了示意，便欲起驾回宫。
忽然，李善长趋前一步，躬身挡住了朱标的去路，正欲开口讲话。一直侍卫在朱标身旁的朱棣再也忍耐不住了，一步横跨过来，挡在李善长面前，声音有些不客气了：“相国大人，太子殿下已经讲过了，这大赦之事须得回宫召请刘中丞和六部尚书共同商定方可！您又何必如此急迫？”
李善长急忙在脸上挤出了几丝笑容，从大袖之中缓缓取出一卷黄绢，极为恭敬地托在手上，仍是向朱标递了过来，道：“四皇子且慢生气！殿下请看，这是陛下送来的关于祈雨盛典的手诏。”
朱标脚下一滞，立刻停下身来，却也不露声色，挥退了朱棣，把那卷黄绢接过，轻轻展开一看，只见父皇那龙飞凤舞、遒劲有力的字迹赫然入目：“闻听太子欲为民祈天求雨，朕心甚悦，深为赞许。为体上天好生之德，且依相国所言，于应天府狱中诸囚，能赦则赦，酌情处置，彰显我朝惠泽黎庶之恩。”
朱标一见，顿时面色大变，不禁当场就怔住了。
