刘基慢慢地阅看朱元璋这道措词简短的手诏，眉宇之际掠过了一丝隐隐的忧色。
杨宪在一旁静静地看着他，神情肃然，不敢出声打断他的思路。今晚他奉朱标之命，夜访刘府，将白天在花雨寺里发生的一切详详细细报告给了刘基。而刘基在得知这些情况之后，也并未等闲视之，把杨宪带来的这道手诏更是看了又看、想了又想，显得有些踌躇。
隔了半晌，刘基才放下手诏，在书房里负手踱了数步，忽然立定，缓缓问道：“殿下还有什么话让你带来吗？”
杨宪沉吟着思索了片刻，道：“今天殿下向杨某谈到，从李善长、胡惟庸、陈宁等人在花雨寺里的种种表现来看，他们为了帮助李彬脱狱已然是‘无所不用其极’。殿下要杨某转告刘先生，对此事要千万小心应付，还说：‘李相国搬来了陛下的手诏，只怕李彬的事有些难办了。’”
刘基听了，沉默片刻，又问杨宪：“杨大人，依你之见，事已至此，该当如何？”
杨宪皱了皱眉头，也显得十分为难，沉沉叹了口气，道：“难道刘中丞没有把李彬一案的实情事前向陛下禀报过？干脆您把这案子往陛下那里一推，交由陛下来裁决，您也就犯不着和李相国对着拧劲了……”
听罢此言，刘基只是淡然一笑，却不言声。其实，在李彬一案被查实的当天，刘基便让人将这一案情用八百里加急快骑报送给了朱元璋知晓。而使者带回的朱元璋的御笔批示亦十分简单，但又显得模棱两可——就是三个字：“知道了。”然而，从今天李善长拿出的朱元璋的手诏来看，诏书内容也有几分难以琢磨的意味啊！刘基一念及此，不禁又拿起那道手诏细细看了起来，自言自语道：“‘能赦则赦，酌情处置’？——陛下的话中应该还有另一层意思——‘不能赦则不赦’啊！……”
“陛下此举也真是值得玩味！他想杀李彬，但又不肯公开驳了李善长的面子，便把您推到前边来当‘黑脸判官’了！”杨宪撇了撇嘴，有些不以为然地说道，“陛下一向在惩贪肃奸上是‘铁面无私，铁腕无情’，为何今天在李彬这件事上却有些缚手缚脚的？”
“陛下也为难呐！”刘基深深一叹，抬头望向北边的天空，悠悠说道，“前方战事正紧，能够及时为北伐大军供粮供饷才是头等大事！这样看来，三军安危实是系于中书省与李善长之手！陛下在此关头岂会因小失大，为了一个区区的李彬而激怒李善长？他写这道手诏，也完全是不得已而为之啊！”
说到这里，他语气顿了一顿，转头看了看杨宪，一脸的毅然，道：“罢了！罢了！这个恶人就由老夫来做吧！《大明律》才颁布了不到半年，李彬便冒出头来违法贪赃，天下百姓都盯着在看我们怎样处置这‘大明开国第一案’——这‘大明开国第一刀’，还是由老夫替陛下砍下去吧！”
杨宪像第一次才认识刘基一样盯着他，张口结舌，半晌才道：“想不到刘先生除一身神机妙算之智外，竟也有此万夫莫当之勇！杨宪敬服！”说着就向他深深躬身下去。
“杨君啊！你这些谬赞，老夫岂当得起？”刘基淡然而笑，沉吟稍顷，忽有所忆，向杨宪说道，“也别只顾着谈老夫这些事儿了。对了，今夜老夫要托杨君回去转呈太子殿下一件公事：近日应天府庶民柳五状告富商沈秀峰行有谋反之迹，现经我御史台查明，他是挟私怨而诬告沈秀峰的。本台有些御史认为可以依元朝之旧例：对凡是上告谋反不实者，罪止杖其一百，以开来告之路。但老夫以为：胡元此项旧制，乃是暗怀猜疑而以驭臣下之邪术，可谓‘上自行诈，而欲求其下不伪’，实为秕政，伤风败俗、害人误国。这些奸诈之徒若不加以抵罪，则天下之忠臣善人为其所诬者多矣！所以，自今而后凡上告谋反不实者，以抵罪议处。老夫恳请太子殿下察而取之，纳入《大明律》中定为条例！”
“好的。此事杨某一定及时转呈太子殿下。”
刘基见他答下了，便摆了摆手，慢慢说道：“好了，老夫和你所说的公事现在已经谈完了。夜也有些深了，你早早回去休息吧！”
杨宪站起身来，深深地看着他，欲言又止。刘基沉吟片刻，又道：“老夫听闻，今天李善长、胡惟庸他们在花雨寺以‘祈天求雨’之事挟持太子殿下时，刻意将你和其他不属于‘淮西党’的官员全部排斥在外，可见他们对你和其他官员都起了提防之心——杨大人，你们今后在朝中更要谨言慎行，不可陷入他们的暗算之中啊！从今后，你们若非有重大事变要来报告之外，再也不要到我府中来了！李彬一案，就由老夫单枪匹马出面的好。”
“刘先生……”杨宪双眼噙满了晶莹的泪光，开口想说什么，嗫嗫了许久，才道，“您……您自己也千万要保重啊……”说罢，哽咽失声，掩面而泣，转身去了。
在杨宪退出书房之后，隔了片刻，房中一座书架后面慢慢踱出了姚广孝。姚广孝满脸的凝重，走到刘基身边停下，缓缓说道：“刘先生舍身为君，此为大忠；忧公忘私，此为大仁；执法如山，此为大勇。小生甚是敬佩。但是，您若一意要以李彬之案来肃清纲纪，垂训后世，恐怕也应及早做好和李相国、‘淮西党’正面交锋的准备——否则，难免会有当年杜甫吟咏诸葛亮‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’之憾！”
刘基没有看他，只是凝望着书房门外，悠悠说道：“何至于此？那么，依姚公子之言，老夫又应当做好何种准备？”
姚广孝也就当仁不让，双手一拱，直抒胸臆，道：“既然先生不耻下问，小生也就献丑了！当今大明朝中，‘淮西党’根深势大，先生单枪匹马与之对敌，未免太过冒险。其实，以先生之高风亮节、明达睿智，天下臣民早已是‘高山仰止，景行行止’，无一不视先生为一代宗师。先生若能在朝中上结天子、储君之心腹，下交文臣、武将之骨干，自立门户，独树一帜，四方归心——恐怕到时候李善长和‘淮西党’中人自然便对先生退避三舍，又焉敢再存谋害之心？”
“姚公子以为老夫这张‘官箴’是写给外人看的吗？”刘基静静站着，一动不动，过了半晌，才伸手指着书房壁上那张“上不负时主，下不阿权贵，中不移亲戚，外不为朋党，不以逢时改节，不以图位卖忠”的《官箴》条幅，肃然说道，“这是老夫一生立身行道的根本啊！律法之所在，便是老夫职责之所在。老夫今日所恃者，御史监察之职耳，终是不屑于结党营私以示威于人！你不要再劝了，老夫如今心意已决！在李彬一事的处置上直道而行、遵法而施——‘虽千万人，吾往矣’！”
姚广孝一听，缓缓俯下头去，静了半晌，双眼却是慢慢湿了眼眶。
东宫正殿内，朱标居中而坐，召来朝中三品以上官员共议祈雨盛典之事。
朱标看了看立在身前左右两端的李善长与刘基，开口说道：“诸位臣工，花雨寺的法华长老提出了在举办祈雨盛典的同时，必须大赦天下。那么，至于这大赦之事该不该施行，该怎样个赦法，就请诸位臣工畅所欲言，各抒己见，在这里把这事儿议一议吧！”
李善长一听，脸色便立刻沉了下来。那一日他和胡惟庸、陈宁等人在花雨寺对朱标那样软硬兼施地进行“逼谏”，甚至还搬出了朱元璋的手诏，却没料到这个太子朱标愣是没“买账”，居然还是把这事儿拿到殿堂之上公开朝议了！他在心底恨得直咬牙，但此刻亦不敢形之于外，干咳了几声，偷偷向胡惟庸和陈宁使了个眼色。
陈宁一见，自是会意，出列奏道：“殿下，法华长老所提之事，其实已是惯例，亦不必多议了。三年前李相国主持举办祈雨盛典之时，便曾赦免过应天府狱中囚犯，方才感动上天，降下甘霖，泽被苍生。今年祈雨盛典，自当与三年前一样，大赦天下，以此造福于民。”
胡惟庸得陈宁说罢，也向外跨出一步，道：“陈尚书此言甚是。赦囚之事，自是势在必行。不过，关于这赦囚之法，微臣有这样一个建议，愿在此‘抛砖引玉’，与诸位大人切磋一番。”
朱标一听便知胡惟庸又要向大家炫耀他那个“义释囚犯”的点子了，只得点了点头，让他继续说下去。其他不少大臣都不知他这时葫芦里卖的什么药，也倾神而听，不敢大意。
胡惟庸面色一正，侃侃说道：“微臣认为：殿下可以效法当年唐太宗义释诸囚的故事，在祈雨盛典上公开赦放应天府狱中囚犯，令他们返乡帮助家人、邻居抗旱救灾，待到上苍降雨之后，再回到狱中报告自己的改过自新之举。这些囚犯中再次回归狱中领罪者，必是洗心革面之人，则可赐其币粮而回家，永不加罪；若有失信于君、不返大狱者，必是不可救药之徒，虽逃遁万里，亦要缉拿归案重重惩处！殿下，这样的赦法，恩威并施，刚柔相济，宽猛得当，必会成为我大明王朝留诸青史的一段佳话！”
胡惟庸此语一出，殿中诸臣顿时纷纷赞不绝口，个个都称若是采纳了他这个建议，必会凸显我朝覆天盖地之仁，则天下归心，善莫大焉！听着这些议论，胡惟庸脸上也不禁露出了深深自得之色，抚须含笑不语。
刘基听了他这个“点子”，却是心念一动：此人逢迎之术竟至这等炉火纯青之境，上可邀君之宠，下能揽民之誉，欺世盗名，实在是不可小觑！他的心智谋术固然远在常人之上，但他一味只知粉饰太平沽名钓誉，实乃大奸之尤，必将祸及社稷！
他念及此处，霍然双目一睁，眸中灼灼精光竟似剑锋般亮利，猛射而出。胡惟庸一见，微微低下了头，避开他那两道劈面直刺而来的目光。
“殿下，胡惟庸此议完全是蛊惑人主欺世盗名的雕虫小技，何来仁惠可言？唐太宗当年义释诸囚，本就是破坏律法的沽名钓誉之举，有何可称可道之处？若是我朝开此先例，今年一大赦，明年一小赦，年年都有赦，那又将置我《大明律》于何地？律法既成一纸空文，试问又可凭恃何物治国理民？”终于，一个沉缓有力的声音缓缓响起，压住了场中的鼎沸喧嚣之音——刘基开口了，“因此，老臣认为，大赦之事，实不足取，恳请殿下摒之不理。”
他这番话一说出来，正殿内顿时一下静得连地板上滴了一滴水都听得到声响。大臣们面面相觑，不敢再夸胡惟庸的那个“点子”了。胡惟庸脸色胀得一片通红，垂下了头，不敢正视刘基。
李善长沉着脸听完了刘基的话，微一抬头，向刘基狠狠盯来，双目寒光四射，便似利刃般在他脸上一剜，其中所含的怨毒之意已是浓烈之极！
刘基毫无惧色，坦然迎视着李善长犀利如刀的目光，侃侃而谈：“蜀相诸葛亮曾言：‘治世以大德，不以小惠，故匡衡、吴汉不愿为赦。’蜀汉名臣孟光亦言：‘夫赦者，偏枯之物，非明世所宜有也。’老臣认为，若是大赦天下，实乃是令正者痛而奸者快，于天理、国法、人情均为不合，所以决不可行！”
“刘基此言有违上天好生之德，刻薄寡恩，峻厉冷峭，全无宽仁平和之气，令人闻而心寒！”李善长冷然说道，“依老臣之见，他这是在故意搅乱陛下钦定的祈雨盛典！”
“这……”朱标面呈为难之色。
刘基瞧也不瞧李善长，举笏在手，径自说道：“殿下，老臣自忖对阴阳数术之学略有涉猎——那法华长老声称欲祈天求雨则须大赦罪囚，此乃妖言惑众。天道赏善罚恶，最是公正无私，岂可昧心而欺之？老臣认为，要感动上苍，施惠于民固然可取，而诛除奸邪、惩治恶徒、为民除害，也是深孚天人之望的义举！老臣断言，在祈雨盛典之上以奸邪恶徒之人头祭献于上天，则上天必降甘霖！”
“你……你……”李善长气得浑身发抖，用手直指着刘基，结结巴巴说不清话来，“刘基！你……你……”
刘基仍是铿锵有力地说道：“老臣心意已定，决心在祈雨盛典举办的同时，行使监国大臣先斩后奏之权，诛除一批罪大恶极、祸国殃民、贪秽枉法之徒以祭上天！”
李善长也嘶声吼道：“本相要将此事上报陛下！刘基，你自持一身戾气，独断专行，恣意妄为，竟敢在祈天求雨之时滥行杀伐——本相定要狠狠参你一本！”
刘基双手紧握笏板，面色泰然自若，对李善长暴跳如雷的叫嚣当作耳畔微风掠过，毫不在意。
酉末戌初，月华如泻，夜凉如水。
和往常一样，刘基与姚广孝在后院树荫下傍烛对坐而弈。姚广孝不时瞥着刘基的神色，目光闪烁，心不在棋。他见刘基忽然落下一子，便在那棋局上静观片刻，不禁拱手说道：“先生这一步棋走得太过刚猛，难免将来会有‘亢龙有悔’之憾啊！”
刘基当然知道他这是在暗暗规劝自己白天里与李善长公开争执之事，当下并不立即答话，双目静静地凝视在棋枰之上，隔了许久，方才缓缓说道：“‘亢龙有悔’，乃是乾卦之爻辞。姚公子也是精研过周易经纬之学的——你可知道南宋名臣杨万里关于‘乾卦’的说法么？”
姚广孝微微一怔，道：“小生不知。”
刘基脸色一肃，正色道：“杨万里在他的《诚斋易传》里是这么解说乾卦的——
“‘《杂卦》曰：‘乾，健。’《说卦》曰：‘乾，刚。’又曰：‘乾为天，为君。’故君德体天，天德主刚。风霆烈日，天之刚也；刚明果断，君之刚也。君惟刚，则勇于进德，力于行道，明于见善，决于改过。主善，必坚去邪，必果建天下之大公，以破天下之众私。声色不能惑，小人不能移，阴柔不能奸矣。’”
说到这儿，刘基顿了顿语气，伸手指着刚才放落在棋枰上的那枚棋子，又道：“老夫欲‘建天下之大公，以破天下之众私’，不得不走这一步刚猛之棋啊！姚公子拳拳爱护之心，老夫心领了。”
他二人正说着，刘德近前来报：“老爷，李相国的长子李祺前来求见。”
刘基听罢，抚须沉吟片刻，道：“速速有请。”刘德听命而去。
姚广孝站起身来，便欲回避。刘基用手指了指大树背后，姚广孝只得往树背之后藏身而听了。
刘基坐在藤椅之上，面无表情，只是慢慢收拾着棋枰上的棋子。不多时，便见得一位眉清目秀、身形高大的锦服青年奔近前来，正是李善长的长子李祺。其实，李祺并不是朝廷命官。但他却有着一个比较特殊的身份——未来的皇室驸马。今年年初，朱元璋便与李善长订下了儿女婚约，准备招李祺为婿。只因王保保在山西作乱，朱元璋不得已前去征讨，这场婚礼才被搁了下来。但朝野上下都知道，他返驾回宫之日，便是李祺入宫为驸马之时。所以，目前李祺虽未与公主完婚，但朝臣们都已视他为皇室驸马，无不待之以皇亲国戚之礼。
但这位未来驸马进得刘府后院一见刘基，便立时屈膝跪倒，恭然说道：“世叔，侄儿李祺深夜前来叨扰，请您原谅。”
刘基起身伸手虚扶了一下，道：“不必拘礼，请起身吧！”
李祺应声站了起来，走近上前，在刘基身边恭恭敬敬立定，道：“世叔，李祺今夜前来，是受了父亲嘱托向您赔不是的。”
藏在树荫背后的姚广孝一听，心中不禁一动，看来李善长对刘基执正不挠的态度已然是完全服软了，不惜派出即将身为驸马的儿子来向刘基“告饶”，也实在是难为了他这位“一人之下，万人之上”、权倾百官的丞相了！李善长已是谦卑退让如此，刘先生还会像以前那样对他不留情面吗？
他正思忖之际，却听刘基愕然道：“贤侄，你父亲有何不是，须得由你来赔？老夫倒是有些不解……”
“父亲今晨在东宫正殿上对世叔颇为无礼，他回到府中之后也甚是追悔，便派了侄儿连夜来见世叔道歉——希望世叔不要介怀。”李祺低眉垂目，徐徐说来，神色谦恭之极。
