暑假很快就过去了，羽生即将进入四年级——羽生上学上得早些。玉连曾告诉他，他没上过学前班，五岁那年就直接上了一年级。原因很简单：一来，上个世纪九十年代，农村人的生活水平普遍不是很高，供不起孩子上幼儿园的费用，加之许多人认为孩子在幼儿园无非是学着玩闹而已，真正学到的东西不多，这个环节可以省略。二来，羽生四岁时，长古夫妇便已教会他最基本的语文、数学知识。羽生聪明，开蒙得早，又勤奋，已经有了上一年级的功底，上学前班这一环节也就自动跳过了。
因着长古的卖力工作，羽生的学费也算是凑齐了，他也就得以顺利升学。羽生上学后一个星期左右，矿难也就过去近一个半月了。煤矿里的基础设施基本已得到完善，安全性得到了极大幅度的提升。不日后，长古就回到矿上开工了，结束了那段打杂的苦日子。
而那段时间，羽生的性格开朗外向了不少。他不再成天闷在家里看书做作业，开始去院子里和其他同龄人作伴玩耍，每天都要玩到天黑才回家，常常闹得满头大汗。长古夫妇见儿子肯主动出去走走了，非但不责怪他成天疯玩，反而由着他去。这样一来，羽生与院子里其他人的关系也就近了，大人们也不再开他的玩笑了。
而最令人吃惊的是，羽生竟与林华的女儿很合得来，经常一起玩闹。林华的女儿单名一个“梅”字，就叫苏梅。苏梅年纪虽小，只有五岁，却也能说能讲，大家也乐得带她一起玩。羽生便是其他一个。
其实，羽生也不明白他为什么爱和苏梅待在一起。他曾对玉连说，他就是觉得苏梅太可怜了，小小年纪便没了父亲，又因家里没钱上不了学。而他的父母都还健在，都很爱他，虽然家里不是很富有，但至少供得起他上学。他五岁的时候，还能坐在教室里听老师讲课，而苏梅却只能无奈待在家里，像一只被迫关在笼子里的小鸟。
玉连摸了摸他的头，嘴角、眉梢都是笑意——她这个儿子，年纪虽小，却已有一份爱心，懂得去关心别人，实属难得。她很欣慰。但欣慰之余，她亦是叹息连连：苏梅那孩子也实在是可怜！所以，她语气温和地对羽生说：“所以，羽生就该多去陪陪苏梅。既然同是苏院人，你也算是她的哥哥，哥哥照顾妹妹也是应当的。”
从那以后，羽生每天下学回到家，一写完作业就去陪苏梅玩。阿美每天都有忙不完的活，实在分不开身来照顾女儿，又见羽生是个懂事的孩子，也放心将女儿托付给他。而羽生也将苏梅带得很好，每次都能安然无恙地将她送回家，从未让她受过伤。阿美下次就更放心将苏梅交给他带了。这样一来，羽生与苏梅的关系就越发亲密了。
苏梅经常叫他“羽生哥哥”。这个不幸的小女孩，因为没了父爱，对羽生的关心和照顾既感激又珍惜。只有他愿意每天带她出去玩，给她买她爱吃的糖，将她安全地送回家。她将他对她的爱护一点一滴地积存在心底。
“羽生哥哥，你为什么对我那样好？”她问。
他认真地想了想，又摇摇头，说：“我也不知道是为什么，我就是想对你好。”
她只甜甜地笑。
长古夫妇亦非常同情苏梅，觉得这孩子还这么小就没了父亲疼爱，真是可怜，因而也力所能及地照顾她。特别是长古，他与林华在同一矿上做工，经常一起去一起归，在路上常常有说有笑，关系也还算好。如今，工友去了，他再不能与他随时畅聊了，他便将他对工友的思念化作对他女儿的爱护，对她格外照顾。平时家里有什么吃的，他都要差羽生给苏梅送些去。一到冬天，他就不停叮嘱玉连一定要给苏梅、阿美和老太太各织一件毛衣，也算是尽一份心意。因此，平日里两家关系倒也算好。到了年底，长古特意从工资里拿出一部分钱来送到林华家，作置办年货之用，尔后又带着羽生去给老太太拜年，以解老人的寂寞愁思。
