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第6章 好奇心催生 Twitter(4)

3月21日恰逢是威廉姆斯的生日,而Twttr的技术研发工作也已经基本结束,弗洛伊安返回了德国,杰克则在为首发测试做进一步调试。这个时候,比兹·斯通也正在抓紧进行最后的设计,他修改了最初的Logo,将基调换成了以绿、白色为主,因为这样可以更贴切地表现出Twttr的勃勃生命力,并将整个页面都设计成极简的风格。设计完成后,比兹将页面发送给杰克·多西。杰克在收到页面设计后觉得这种风格更有利于突出 Twttr产品的特性,因此临时决定更换原来的风格,这时距离正式上线已经不到 1个小时。经过一番紧锣密鼓的修改,21点 50分时,杰克终于完成了 Twttr上线前的全部准备工作,并发出了第一条推——“just setting up mytwttr”。

首条推发出后,杰克的内心非常激动——Twttr,这个酝酿了五年多的创意,没日没夜地工作了十几天的产品,终于面世了!此时他首先要做的就是及时启动经过修改的通过短信收推的功能。十几分钟以后,杰克完成了短信功能的整合,于是比兹第一个通过短信收到了杰克更新的信息,这意味着短信收推功能研发成功!杰克和比兹兴奋地互通信息,并大力邀请更多的同事开通 Twttr,使用这项服务。杰克无法掩饰成功的欢喜,于是他公开发布了一条招募令——“Inviting co-workers”(诚邀新同事加盟),很多 Odeo的员工被吸引过来,试用的人感觉这是个很有趣的东西,尤其当亲友不在身边时,通过 Twttr人们可以随时随地获知对方的情况,那种随时分享、随时交流的感觉就像对方就在身边一样,甚至有时候这种乐趣超越了现实的交流。

22日,Twttr在执行环境 sms.odeo.com中测试登录功能成功,这意味着作为一款网络服务产品,Twttr已经基本成熟,具备了公开上线的条件。于是埃文·威廉姆斯决定买下 twttr.com的域名,这样 Twttr就有了更完备的版本。

考虑到市场竞争因素,为了保密,Twttr进行的是公司内部测试,很多大公司及其员工都被排除在外。因此 Twttr早期的用户数量比较少,仅有 50人,主要是团队成员及 Odeo公司员工。由于用户数量少,范围小,Twttr服务的高效性能被淋漓尽致地发挥出来,高速的处理运算功能使 Twttr可以很好地满足人们交流分享的需求。在一个团队内部,Twttr的有效性非常明显,这也是当时试用的Odeo员工非常喜欢它的原因。但是很快人们发现,Twttr这种关注追踪的特质有时候会带来一些麻烦,比方说一个关注者可能会追踪被关注者的朋友列表,并且转而去关注他的朋友们,这样就可能给用户的朋友们带来困扰。要怎么去避免这种情况的发生呢?于是隐私保护功能应运而生。通过隐私保护,人们可以避开陌生人的随意访问,保障自己的安全。

3月31日Twttr对外发布了Beta版,自此,在世人的翘首企盼和千呼万唤中,Twttr终于揭开神秘面纱,正式登上了属于它的历史舞台。

价值在于与众不同

如果说Twttr是一只刚刚出壳的幼鸟睁开朦胧的双眼发出的第一声纤细鸣叫,尚不足以引起世人的关注,那么到了Twitter时,这只小鸟已经羽翼渐丰,它的啁啾鸣叫欢快而嘹亮,让人无法忽视它的存在。

Twttr的Beta版上线时,虽然很多人已经注意到这个有趣的小工具,但是大部分人依然把它当作可有可无的消遣,于是Twttr被当作企业内部员工交流的工具。一方面,Twttr的便捷和实用性让使用者爱不释手,Odeo旗下员工因为频繁使用Twttr导致手机费用激增,有些人每个月甚至要花费几百美元的短信费用于聊天。

另一方面,作为一个产品,其专注于闲聊的特质使人们无法在短时间内找到它的盈利模式,并且在网络上公开曝光个人的资料在当时来说是一种与虚拟思维背道而驰的做法,很多人也对此存有顾虑,科技博客网站在报道Twttr的时候就有人评论说,Twttr是非常愚蠢的一个创意,因为没有人愿意将自己的真实信息完全公布到网上供陌生人查阅。这些弊端的存在,使Twttr的发展前景罩上了一层迷雾。

作为一个新生事物,Twttr必须用实际行动为自己正名。机会很快就来了。

第一次转折发生在2006年8月份,当时一场微弱的地震光临了旧金山,在传统媒体尚没有做出应对时,已经有人在Twttr上发出了地震的消息。一石激起千层浪,用户们争相转载传递,很快产生了消息震动——人们在Twttr上讨论地震的严重程度,当时的感受,逃生注意的事项等内容,并表达自己对亲朋好友的关心和担忧。

由于Twttr具有即时传播的特质,围绕这场地震的讨论仿佛召开了一场跨越空间的沙龙,文字和链接组成的信息长河惟妙惟肖地将事发现场描绘出来,人们甚至可以在脑海中形成图景,他们感同身受,注意力被完全吸引过去。这种奇妙的感觉是以往使用其他产品时所体会不到的。

此时,人们模模糊糊地意识到,Twttr不只是用来消遣的聊天工具,它具有更多的社会功能,而这种社会功能是足以让人刮目相看的,因为它引领了一场人类交流方式的革命。越来越多的人希望能参与到测试中来,慢慢地,Twttr开始成长起来,从最初的50名测试用户发展到几千人。

这个变化让诺亚·格拉斯非常欣喜,他从一开始就预言Twttr将是一款拥有旺盛生命力和广阔市场前景的产品。但是埃文·威廉姆斯似乎对Twttr的发展仍旧有些顾虑。作为公司的老板,威廉姆斯不但要关注产品的发展,更要对股东负责。Twttr作为Odeo下的一个项目,它的使用已经成功,但是它的市场价值仍不明朗。而此时,Odeo公司的运作情况每况愈下,威廉姆斯首先要做的是必须找到一种可以扭转这种局面的办法。5月份的时候,由于公司经营不理想,Odeo开始裁员,这个决定严重打击了员工的士气,也使Twttr的发展遇到了阻力——公司没有多余的钱再用于研发目标不明确的新项目上。

威廉姆斯认为Twttr在首次上线试用了两个月后,发展的用户还不到5000人,是不足以作为公司的主营业务的。但格拉斯坚持认为,Twttr将有更好的发展前景,应该得到更多的重视与支持。

Twttr的魅力与价值仍然需要更有说服力的实际效果来证明。两个人就这个问题展开了多次的争论。威廉姆斯不明朗的态度让格拉斯心中产生了另一个大胆的念头——从Odeo中剥离出Twttr,另起炉灶,成立独立门户。这个想法刚刚浮出脑海时,格拉斯自己也被吓了一跳,不过想到或者这样可以更好地发展Twttr,格拉斯开始着手准备这项工作。他坚信,Twttr就像是一个新生的孩子,如今正在咿呀学语,慢慢接触这个世界,并让这个世界逐渐熟悉和接纳它。

公司所要做的是保护它不受到伤害,只有全力推动和支持,才能给它提供更好的发展环境,让它迅速成长起来。因此,现在盲目地追求盈利模式,无异于拔苗助长,甚至可能会扼杀了它。Twttr现在需要的是更多证明自己的机会。

山重水复

正当格拉斯一方面继续推动Twttr的运行,另一方面认真准备剥离Twttr项目的相关文书的时候,公司结构出现了巨大变化。显然,事情的发展已经超出了格拉斯的预想。

9月,威廉姆斯向Odeo的投资者写了一封致歉信,表示由于Twttr的试运营状况并不如预期,而Odeo公司的整体收益不断下滑,为了避免投资者的经济损失,他愿意回购他们手中持有的全部股份。这在当时是一个艰难的决定。因为网络泡沫破裂的影响依然在持续,Odeo公司的经营状况始终不理想,而作为新产品的Twttr似乎也不具备盈利的优势,谁也无法预测公司下一步的发展究竟会是什么样子。从当时的情况来看,威廉姆斯当时的决定无疑是负责任的,他已经尽最大可能来兼顾公司的发展和股东的利益。经过反复的考量,最终投资者们同意了威廉姆斯的回购建议。于是埃文·威廉姆斯花了500万美元收购了Odeo公司的全部股份。

拥有Odeo公司的全部股份后,威廉姆斯开始着手进行改革,进行了第二次裁员,而这一次,诺亚·格拉斯也被包括在内。这一变化让所有人都非常震惊,因为格拉斯不但是Odeo的创始人之一,而且是Twttr的重要创始人。早期参加研发和实验的人都知道,格拉斯在Twttr的研究和推广上所做出的巨大贡献,尽管这个创意核心源自于杰克·多西,但是如果没有格拉斯的工作和努力,Twttr几乎是不可能在IT业如此不景气的时期出现的,有人甚至称他为Twttr的“精神领袖”。格拉斯的离去使人们隐隐约约感受到一些内部的分歧,虽然并不能明确地把握,但在某种程度上再次打击了士气。

不久,又发生了一件令人意想不到的事:一个试用者在自己的博客上提到了Twttr,并且详细介绍了它的功能和使用的体验。尽管只是篇体验性文章,却引起了旁人极大的兴趣,很多人到处打听哪里可以获得这种服务,有些人则更是直接强烈要求Odeo公司公开测试。一切都似乎水到渠成了!

Twttr.com开始正式对公众开放,但最初的状态令人尴尬——并没有多少人真正了解它的功能和价值。很多人担忧使用这款软件会直接导致短信费用剧增,因而尽管受邀注册了账户,但表现得并不积极,很多账户处于一种停滞的状态。但Twttr是这样一种产品,你只有在使用中才能慢慢体会到它的乐趣,并且由此而逐渐沉迷,无法离开。如果浅尝辄止,是无法真正领略其中的魅力的。这种状况很令人担忧,于是最初的试用者们成了最好的口碑宣传者,通过他们的讲解和介绍,人们逐渐了解到Twttr的迷人之处,开始逐渐喜欢和接受它。

为了能更好地发展Twttr,埃文·威廉姆斯和比兹·斯通一起组建了Obvious公司。公司以推广Twttr为主要目的,兼顾经营Odeo。尽管试用了几个月以来Twttr仍然没有带来令人惊喜的盈利效果,但绝大部分人还是坚持认为Twttr是非常有潜力的,这个新出生的小鸟只是还没有找到一个正确的方法展示它的优势。

为此,2006年10月,Obvious公司收购了原来属于Odeo旗下的Twttr.com,准备将它打造成独立运营的公司。前期为了便于记忆,公司将短信代码改为“40404”,按照移动键盘的设置,此时Twitter比Twttr更符合用户习惯。杰克喜欢的元音又回来了,Twttr更名为Twitter。不久,Twitter公司正式成立,由杰克·多西担任CEO,比兹·斯通担任创意总监,由于当时埃文·威廉姆斯主要精力还放在Obvious的运营上,因此他出任董事长一职,主要负责监督和指导工作。这样杰克获得了大展拳脚的机会,开始把自己的一些理念融入到Twitter产品的设计和运营中去。

苹果的启示

一直以来杰克都非常欣赏苹果公司,并不断从中获得灵感。早在设计之初,杰克受到苹果一贯拥有明确中心体系的启发,开发了时间线(Time line),将所有的信息都按照时间的先后排列起来。

用户查阅的所有内容,包括自己发布的信息,别人回复自己的信息,或者查看自己关注的信息都一目了然。无论翻阅到哪一层,只要回到时间线,一切都井然有序地呈现在用户面前。因此,即使 Twitter上充斥着大量信息,但在时间线功能的帮助下,所有的混乱都会消弭于无形。

在界面的设计上,Twitter也如苹果一样保持了轻度简洁的特质。公司调整了 Twitter主界面,一改往日以绿、白为主的颜色基调,变成了以蓝、白为主基调,较之从前更清爽更柔和。整个界面没有华丽的装饰,也基本不使用高光和渐变,完全是平面设计风格,没有丝毫的立体感,让初用者感觉很简陋。但是与苹果产品一样,Twitter虽然没有张扬的让人眼前一亮的外表,却有耐人寻味的韵味。真正了解和使用 Twitter的人都知道,正是因为这简明的颜色,这种轻度的设置,使人们可以舒舒服服地对着它一整天而不感到疲倦和厌烦。

杰克·多西发现,苹果公司的产品具有鲜明的个性,不论是那个诱人的被咬掉一口的小苹果图标还是产品的外观设计,都可以使人轻而易举地认出它并记住它。Twitter也应该拥有这样的特质。

从某种程度上说,蓝、白色的主色调,淡蓝色的 Logo和简洁的界面风格已经使Twitter具备了一定的特色,但是还缺少一种可以深入人心的形象的象征。于是公司团队开始认真思考和研究这个问题,很快,一只名叫Twitterrific的淡蓝色的可爱小鸟诞生了,它张开嫩黄色的小嘴,仿佛在唧唧喳喳地低叫,轻声问着“你在做什么呢?”,让人立刻就联想到了Twitter。这个活泼而具有特色的形象和被咬掉一口的苹果一样让人充满喜爱之情,发布之后立刻受到了追捧与好评。

虽然此刻Twitter依旧没有盈利,但是杰克却有自己的想法,而这一想法同样源自于对苹果的观察和思考。对于杰克来说,苹果公司是一家有着特殊理念和魅力的企业。它的生产和推广简直就是一部传奇,拥有让人紧张的节奏感和难以割舍的华丽剧情。尽管在两年多的时间里,苹果公司没有出产任何一款产品,但是它并没有淡出过人们的视野,相反,随着公司理念的不断推广和传播,苹果已经成为一种文化而深入人心!在这个产品飞速更新,充满了焦躁的时代,人们却无法忘记,更愿意去等待,等待苹果创造下一个传奇,这不能不说是一个奇迹。透过苹果,杰克看到,盈利固然是产品的市场追求,但一个真正有魅力的产品往往是一种文化现象,一种能够深入人心的理念追求。因此他想到要将Twitter打造成一种文化、一种交流习惯,使它成为人们的生活中不可缺少的一部分。

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