一紫禁城的建筑范围和基本特征
赵先生问：
老北京城最突出的特征是城套城。而皇宫紫禁城，又是老北京城城套城最里面的一座城，亦被人们称之为大内。紫禁城与一般的城不同。因为它是封建帝王居住和处理朝政的地方，所以它的政治地位最显赫。您能不能将紫禁城的建筑范围和突出特征都给我讲一讲呢？
钱先生答：
好！那我就说说吧。
·紫禁城的建筑范围·
举世闻名的皇宫紫禁城，始建于明永乐四年（1406年），于永乐十八年（1420年）基本建成，占地约72万平方米。据现在人们测量：“建于明朝，宫城南北长960米，东西宽760米，周长为3．4公里，呈长方形，墙高6米”（《北京传统文化便览》）。
《宸垣识略》书中对紫禁城的范围究竟有多大，有多少座城门，亦作了记载：
紫禁城在皇城中，南北各二百三十六丈二尺，东西各三百二丈九尺五寸。其四门：南曰午门，北日神武，东日东华，西曰西华。四维皆有角楼。午门前接皇城之端门。
建筑宫殿的艺术大师们深受阴阳说的影响，将阳数受崇的九之天数运用到建造皇宫紫禁城内的屋宇上。传说紫禁城内的屋宇建筑，其间数为9999间。
在紫禁城建成的第二年，即永乐十九年（1421年），明成祖朱棣从南京迁都到北京。从此，紫禁城就成为明清两代帝王的皇宫，曾经有24个封建皇帝在这座戒备森严而又富丽堂皇的皇宫里居住和处理朝政。
·皇宫紫禁城的基本特征·
皇宫紫禁城的基本特征有二：其一，是其营建深受唐古都长安城的宫城（俗名为皇宫）——大明宫主体建筑“三大殿”的影响。可作这样概括性的说明：唐古都长安城，其“宫城”大明宫内的“三大殿”，正殿为含元殿，其北为宣政殿、再往北为紫宸殿，并且这三大殿，有一个共同的突出特征，就是都在大明宫南北一条中轴线上。而北京著名的紫禁城，以三大殿——太和殿、中和殿、保和殿为中心，形成了老北京全城性的南北一条中轴线，南到永定门，北到钟鼓楼。不仅如此，老北京城其南北和东西两侧的主要建筑，亦可以说相当讲究“对称”，比较典型的例子，如南有天坛，北有地坛；东有日坛，西有月坛。
第二个突出的特征，可概括为：皇宫建筑格局深受三朝制的影响，具有三朝制的烙印。
那么，何谓三朝制呢？据《中国建筑特征及其演变》中说：
见于周礼及礼记者有三朝，即外朝、治朝、燕朝。外朝以决国之大事，与断蔽讼；治朝则每日视事之所；燕朝又日内朝，或曰路寝，图宗人嘉事，及燕射之所也。
明永乐年间，封建朝廷和建造皇宫紫禁城宫殿的建筑大师们，就是根据三朝制，将皇宫紫禁城内的建筑群，设计成为有外朝和内廷之分的建筑格局。
二外朝和内廷
赵先生问：
人们说：皇宫紫禁城分为外朝和内廷两大部分，这究竟是怎么划分的？具体情形怎样？请您给我说一说。
钱先生答：
好，那我就说说。
·外朝·
外朝，其精美的建筑群，属于皇宫紫禁城内的重点建筑，以太和殿（俗称金銮殿）、中和殿和保和殿三大殿为中心，文华、武英两殿为两翼（左右对称）。外朝是封建皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的重要场所。
外朝在建筑上有一个突出的特征，就是：在外朝（亦称前朝）范围内，空间比较大，例如太和殿前，就有一相当大的广场。三大殿各殿之间，其空间亦比较大。空间大、宫殿高、建筑精美，因而三大殿显得深奥和庄严。
·内廷·
内廷，亦称后宫。其建筑包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫等，是封建皇帝处理日常政务和后妃、皇子们居住、游玩及奉神的地方。
外朝和内廷，二者相比较来说，内廷虽没有前朝那样多、那样大的空间，但精美的建筑，如楼台亭阁和御花园等，皆集中在内廷的范围内。
皇宫紫禁城内的三大殿——太和殿、中和殿、保和殿和后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫居全城中轴线上，中轴线左右（东西）两侧的建筑对称。皇宫紫禁城气势雄伟，豪华壮丽，是我国现存最大、最完整、最精美的古建筑群。
皇宫紫禁城是封建皇帝居住和处理朝政的地方，所以，它与一般的“城”不同。紫禁城城墙的建筑结构特别讲究，与一般的城墙有区别，主要表现在这样三个方面：一是整个城墙建筑为“横七竖八”的砖质结构；二是整个城墙根，均以五步深的灰土砸坚实，再砸三步深的灰土，名为“护城根脚”；三是由城墙根往上“横七竖八”的砖质结构十五层，均用江米加石灰水混合搅拌而成的“雪花浆”浇灌了三次。这样，就使皇宫紫禁城坚如磐石了。
三紫禁城的角楼和护城河
赵先生问：
人们说：皇宫紫禁城建筑上的防御性设施，主要有角楼和护城河。请您将具体情形给我说说好吗？
钱先生答：
好！我给您说说。
·皇宫紫禁城上的角楼·
皇宫紫禁城，其城垣四隅上的角楼，造型古朴典雅，精巧秀丽，真可谓小型角楼建筑的精华。它们与老北京城重城的东西角楼一样。亦是为了瞭望警戒、保护皇宫紫禁城而设。但是，只因为装饰性很强，就往往容易使人们认为它不是保卫皇宫紫禁城的小堡垒。
皇宫紫禁城，其城垣四隅的角楼，平面呈曲尺形，中央方形亭楼三开间，黄琉璃瓦，三重檐。上层檐由四角攒尖顶和歇山顶结合组成，四面亮山，呈十字脊，中设镀金铜宝鼎。中层檐为歇山顶，抱厦与亮山勾连。下层檐为半坡顶式腰檐，多角相连。全顶设有翼角二十八个，亮山十面，脊七十二条。室内无一根落地柱。室外不见梁头。檐牙交错统一，整体造型复杂、玲珑、庄重，辅以彩绘、红柱，环绕汉白玉石栏。人们站在皇宫紫禁城的护城河之外，遥望紫禁城角楼，檐角起翘，参差错落，层层叠立，高低起伏，与金黄色的瓦顶、朱红色的柱子、门窗和彩画交织在一起，玲珑精致，别具一格。
建造紫禁城角楼的艺术大师们，运用九之“天数”，九的倍数，将角楼的高度建造成为八十一尺；又取“阳数”中的“三”，将角楼建造成屋顶三重檐：取“阳数”之极——九，或者取“二九”之倍数，或者取“八九”之倍数，将角楼建造成为“九梁十八柱七十二条脊”。四座极为精美的角楼，都是一样的。
·皇宫紫禁城的护城河·
在老北京，人们习惯将皇宫紫禁城的护城河称为筒子河。环绕紫禁城城垣的护城河是城垣重要的守护系统。明代时设看守红铺40座，清建守卫房舍736间。清代时，不仅沿河两岸上植柳，而且还在护城河里养莲。这样，一方面为宫城外观增色，另一方面，亦减轻紫禁城戒备森严的防御气氛。
那么，皇宫紫禁城护城河的河水，究竟是从什么地方引进来的呢？《今日北京》一书里记载：
护城河，明代开凿，河水源于玉泉山，自积水潭、北海经景山西墙引入，又经地沟注内金水河。宽5．2米，深6米，岸陡直，条石磊砌。
至于北京皇宫紫禁城护城河河水和天安门前的金水桥之金水河水。究竟是怎样引进来的，古籍名著《日下旧闻考·国朝宫室》篇里，有这样的记载：
［臣等谨按］皇城内河流四面环绕，其由地安门西步梁桥流入者，经景山西门引入，环紫禁城，是为护城河。护城河西面之水，自紫禁城西南隅流经天安门外金水桥，东南注御河，是为外金水河。又西阙门下有地沟，引城河水经午门前至东阙门外，循太庙右垣南流，折而东注太庙戟门外筒子河，东南合御河，此系乾隆二十五年奉谕新开水道。至其由地安门东步梁桥流入者，经东安门内望恩桥流注御河，又别为一道也。
四紫禁城里点缀性的鎏金铜狮子和门海
赵先生问：
北京皇宫紫禁城里，有不少对鎏金铜狮子和门海，它们有什么特殊的意义吗？请您给我说说好吗？
钱先生答：
好！下面我就分别地说一说。
·紫禁城的鎏金铜狮子·
鎏金铜狮子，与石雕艺术作品石狮子一样，其共同的特征，就是常常被点缀装饰在建筑、桥栏、陵墓、寺庙、宫殿、府第门前等地方。其造型多种多样，有坐狮、卧狮、立狮、飞狮等。这里只说一说皇宫紫禁城内的鎏金铜狮子。
紫禁城内的鎏金铜狮子一共有五对。西六宫养心殿门前，有一对装饰性的鎏金铜狮子，为清乾隆年间制造。其造型生动，形态逼真。养心殿门前，其东侧的鎏金铜狮子是雄狮，前右爪踏一绣球玩耍；其西侧的鎏金铜狮子是雌狮，前右爪踏一幼小狮子，小狮子仰卧状，口含大狮子的爪子，充分体现兽的母爱。其余四对，则分别陈设在乾清门前、长春宫前、宁寿门前、养性门前。其中，宁寿门前、养性门前的鎏金铜狮子，在狮子的胸前或铜座上，皆刻有“大清乾隆年造”的字样。而乾清门前的一对鎏金铜狮子，虽然没有年款，但据古籍《酌中志》、《明宫史》里记载：为明代制造。如《明宫史》载：“乾清门，左右金狮各一”，指的就是鎏金铜狮子。
其实在紫禁城内，除了有上述五对鎏金铜狮子外，还有一对铜狮子。它是皇宫紫禁城内最大的、没有鎏金的铜狮子，并且至今仍然陈设在金銮殿（即太和殿）之南的太和门前。其造型亦非常精美，装饰华丽，是明代制造的艺术珍品。
·紫禁城的“门海”·
古时，“缸”的本字为“瓨（hong洪）弋”，即古代瓦制的长颈容器。受十升（《说文·瓦部》），就是最初社会生活实践中，人们使用的水缸。取“缸”的本字“瓨”盛水之意，故将装饰设置在宫殿门前防火用的鎏金大铜缸，取其大、盛水多等综合之意，誉名为门海。
紫禁城的外朝（亦称前朝），以三大殿——太和殿、中和殿、保和殿为中心，是紫禁城宫殿群中的重点建筑。三大殿以后，其内廷，亦称后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，形成东西六宫。显然，外朝和内廷皆为重要之地。因此，三大殿以及后三宫的乾清门前的两侧，都设置有非常珍贵的防火用的鎏金大铜缸。当然，鎏金大铜缸也起到了装饰的作用。
这里举上一个例子：乾清门前，其东西两侧，至今仍然陈列着五对鎏金大铜缸。每只高约1．2米，直径约1．65米，缸上部表面均铭刻着双钩阴文楷书“大清乾隆年造”的字款。其大缸的两侧，皆有装饰兽面纹铺首环耳。
紫禁城里，防火使用的大缸，除了最讲究的鎏金大铜缸之外，还有两种，就是烧古的青铜缸和铁铸的大缸。其具体例子这里就不一一细说了。最后，需要说一下的是：紫禁城里，防火使用的三种大缸——鎏金大铜缸、青铜缸和铁铸的大缸，其数量之多，曾经达到过308口。
