一 金銮殿
赵先生问：
人们说：北京皇宫紫禁城内的重点建筑，其三大殿之一的金銮殿（即太和殿），严格说来，亦是由古代最初的宫与殿而逐渐发展演变形成的。所以，您能不能将最初的宫与殿，先给我说一说？
人们还说：北京皇宫紫禁城内著名的金銮殿，不论殿内殿外，都是相当讲究的。您能不能也给我讲一讲？
钱先生答：
您提出的这些问题，确实非常值得回答一下。我们先从宫与殿说起。
·宫与殿·
如今，北京的故宫紫禁城，是全国最有代表性的宫殿群。其实我国古时候，并不是一开始就把宫和殿专门当作是皇帝居住和处理朝政的地方。古时，最初是把房屋通称为“宫”，或者名之为“室”。
《尔雅·释宫》就有这方面的记载：“宫谓之室，室谓之宫。”还有比这更早的记载，如《诗·豳风·七月》篇：“上人执宫功。”不仅如此，而且殿也是相类似。唐训诂学家颜师古说：“古者屋之高严，通呼为殿，不必宫中也。”显然宫和殿都是对一般房屋的通称。
但随着社会不断向前发展，在实际生活中人们逐渐把圣人居住的房屋，称作是宫室，表示同一般人居住房屋的区别。对此，古籍《易·系辞下》里，作了相当透彻的解释，即“后世圣人易之以宫室”。
从秦朝开始，宫殿就成为专门指皇帝和极少数人居住和处理朝政的地方。并且由此开始，将宫殿的规模越建越大，越建越豪华。例如，秦王朝修建的有阿房宫：汉代长安的未央宫，是丞相萧何亲自监督修建的；唐代长安修建的有大明宫、太极宫和兴庆宫等，一直发展到后来明永乐十八年在北京城，建筑成一座规模巨大的宫殿群，即紫禁城。
·金銮殿（即太和殿）·
所谓金銮殿，是人们对太和殿的一种俗称。它是皇宫紫禁城内三大殿主体建筑中的最重点建筑。封建皇帝登基、寿辰、大婚、册立皇后和每岁元旦、冬至节等，都要在这里举行庆典活动。
太和殿，始建于明永乐十八年（1420年）。落成后，屡毁屡修。今日人们观赏到的太和殿为清圣祖康熙三十四年（1695年）重建的。
太和殿，明初称奉天殿，嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，顺治二年（1645年），始改称为太和殿。
太和殿，殿南向，面阔十一间（60米），进深五间（33．33米）。殿顶是重檐的庑殿式黄色玻璃瓦顶。
太和殿的外观 太和殿是建筑在须弥基座（或曰须弥崇基）上面的。建筑相当讲究。
台基砌成三层，高8．13米。台基每层四周皆绕有石雕栏板，其望柱一共有1458根，龙首（俗称龙头）1142个。台基侧面突出并雕刻精美的龙头还作为排水口。每年大雨季节，当雨过天晴之际，龙口喷水千条，显得非常壮观，成为一种自然美丽的奇景，从而使太和殿更加雄伟壮丽。
·太和殿前露台上的装饰有讲究·
太和殿前之场地，名曰露台。露台上的一些配置性的装饰，皆有一定的讲究，例如露台东西两侧，各有一对铜炉、铜龟、铜鹤等点缀性的装饰物。每当举行大典活动时，这些装饰物不仅是燃檀香和松柏枝的用具，形成香烟缭绕的神秘气氛，而且还象征着封建朝廷的江山永固。
露台东西两侧点缀性的装饰物还有日晷和嘉量。
日晷 亦称日规，是我国古代发明的一种测时仪器。从我国历史上来看，出现日晷这种测时仪器亦比较早。例如《文选·左思（魏都赋）》里记载：“揆日晷，考星耀。”唐代学者李善注引《周礼》曰：“匠人建国，昼参诸日中之景（影），夜考之极星，以正朝夕。”
日晷是由晷盘和晷针组成的。晷盘是一个有刻度的盘，其中央装有一根与盘垂直的晷针。盘面的安装有几种形式。我国的日晷独具特色，其晷盘为平行于赤道面、倾斜安放的圆盘。其晷针为指南、北极方向的金属针。针影随太阳运转而移动，刻度盘上的不同位置表示不同的时刻。
嘉量 是我国古代容积的综合标准量器，俗名官斗。从我国历史上来看，这种标准量器出现亦比较早。例如，古籍名著《考工记》里记载：“嘉量既成，以观四国。”古籍名著《汉书·律历志上》里亦有记载：“准绳嘉量。”并且唐朝著名的训诂学家颜师古曾注曰：“准，水，平。量知多少，故日嘉（量）。”
这种俗称官斗的标准量器，一般说来，一器兼五量，上面是斛，下面是斗，左耳是升，右耳上为合，下为龠。太和殿前露台上的嘉量，是清乾隆九年（1744年）按照西汉末新朝王莽当政时期的嘉量仿制出来的。
太和殿前露台上的日晷和嘉量，不仅是点缀性的装饰物，而且更重要的是，它象征着皇帝的“公正”和至高无上。
·太和殿内部一些配置性的装饰更为讲究·
首先从藻井说起。藻井是我国传统建筑中顶棚上的一种装饰。一般做成方形、多边形或圆形的凹面，上有各种花纹、雕刻和彩画。而太和殿的藻井，为金龙藻井顶，并倒悬轩辕镜，其顶正中有口含宝珠的浮雕蟠龙。
太和殿正中的御座，其配置的装饰极为讲究。金漆雕龙宝座（俗称金銮宝座）置于镂雕金漆座之上。雕有九条金龙的楠木金銮宝座两侧陈设有景泰蓝宝象、角端、仙鹤、香筒等各一对，左右对称。
其实，不仅如此，金銮宝座后的装饰亦相当讲究，立有屏风和晕翟，座两侧立蟠龙金柱六根。
总之，太和殿不仅是紫禁城最大的殿堂，而且亦是全国最大、古代建筑中最高的木构宫殿。明清两代五百六十多年，每当在太和殿举行盛大的庆典活动时，都要在殿内的珐琅仙鹤盘上点燃蜡烛，香亭、香炉烧檀香，大殿前露台上的铜炉、龟鹤燃松柏枝；大殿前，其两侧廊下排列乐队，从露台一直到皇城南面的正门——承天门（今称天安门），排列着各种仪仗。太和殿内外，一时间香烟缭绕，全场鸦雀无声。皇帝身穿“绣金龙九”的龙袍登上金銮宝座时，鼓乐齐鸣，朝廷中的文武百官，严格按照品级排满丹墀和广场，三跪九叩首，三呼“万岁、万岁、万万岁”，以显示封建皇帝至高无上的权威和尊严。
清朝末代皇帝——爱新觉罗·溥仪，在太和殿登基时（1909年）年仅三岁，由他父亲摄政王载沣把他抱在金銮宝座上。传说：登基大典开始，鼓乐齐鸣，吓得小皇帝溥仪哭闹不止，大声嚷着要回家。他父亲载沣急得满头大汗，单膝侧身跪在金銮宝座旁边，手扶着三岁的小皇帝，哄他说：“再坐一会儿，时间不长，就要完了，就要完了！”事情也就那么凑巧，时间真的不长，三年后清王朝就灭亡了。更为有趣的是：接着就出现了窃国大盗袁世凯。他于1915年12月12日自称洪宪皇帝，在登基之前，因心里害怕轩辕镜会显灵掉下来，砸死他这个冒牌皇帝，所以，就将金銮宝座的位置移到现在的地方。
明代第六个皇帝，明英宗朱祁镇曾两次登太和殿做皇帝。第一次做皇帝的时间是公元1436～1449年（即正统元年～十四年）；第二次做皇帝的时间是公元1457～1464年（即天顺元年～八年）。
朱祁镇为什么两次登太和殿做皇帝呢？
正统十四年（1449年），瓦剌贵族也先率军攻明。大宦官王振挟持英宗率军五十万人亲征。在这次亲征中，朱祁镇被瓦剌掳去。之后，兵部尚书于谦等人就拥立英宗弟朱祁钰即位当了皇帝，改年号称景泰，时间是1450～1456年（即景泰元年～景泰七年）。
英宗被瓦剌掳去后，虽然次年就被释回北京，但未能立即复位当皇帝。直到景泰八年（1457年），在宦官曹吉祥、将领石亨、官僚徐有贞等人的支持下，乘景泰帝病重，发动政变，夺宫门，复皇帝位，改年号为天顺。
·太和殿顶与全国各地许多宫殿顶上的装饰大不相同·
最明显的地方，就是殿顶的正脊和岔脊（亦称垂脊）上的装饰，不仅使用了黄彩琉璃瓦制作的装饰物，而且殿顶的岔脊兽是惟一十样俱全的。
太和殿正脊上的装饰物，名叫鸱吻，是用十三块中空的黄彩琉璃瓦件拼成的（古建上称十三拼），它是传说中龙生九子的一位龙子。关于这一龙子，自古有种种传说。一说，由于这一龙子能喷浪成雨，故将它装饰在屋顶的正脊两端，取喷水镇火之意。一说，屋脊两端的兽俗名为吞脊兽，其模样似龙非龙，面朝里，张着大嘴，好像要把整个殿脊吞下去。它的背上还插着一把利剑，只有剑柄露在体外。这是怎么回事呢？据说是因为这一龙子擅离职守，逃回南海而死，死后把它镇于屋脊上。还有一传说是龙王把王位传给大儿子，可是，龙王死后，老二和老大争夺王位，谁也不肯相让。怎么办呢？哥俩最后商定：以吞下一条屋脊来决定胜负，胜者为王。老大自知武艺不如老二，又恐王位被夺，心一横，拔出宝剑，趁老二吞脊之时，从背后狠刺下去，把老二钉在屋脊上。
北京太和殿，是等级最高的重檐庑殿顶建筑，除殿顶上的一条正脊而外，在两层重檐上，还各有四条垂脊，即两层重檐共有八条垂脊。而每一条垂脊上，均有仙人和形象各异的走兽装饰。八条垂脊上，共有八十八个仙人走兽的装饰。但每条垂脊上的装饰物都是一样的。据《大清会典》中记载，最前面的是骑凤仙人，后面的排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。这十个形象各异的走兽，各自均有来历。龙，是一种能兴云作雨的神奇动物，它是皇权神圣的象征。凤，属于鸟中之王，取凤作为垂脊上的装饰物，也是突出帝王至高无上的地位。狮子，始传于佛教，据《传灯录》载：“释迦佛生时，一手指天，一手指地，作狮子吼云：‘天上天下，惟我独尊。’”獬豸，《异物志》中载：“性忠，见人斗则触不直者，闻人争则咬不正者。”它是公正的象征。狻猊，也是龙子之一，非龙似狮又似马，因它形象似雄狮，故用作镇兽。押鱼，是海中异兽，传说它是兴云作雨、灭火防灾的能手。斗牛，是古代传说中一种虬龙。据《宸垣识略》里记载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉虫东坊之上。”它与龙之别，据东汉文学家王逸的解释：“有角日龙，无角日虬。”总之，古时将它亦看作是一种除祸灭灾的吉祥动物。
宫殿垂脊兽的装饰，有严格的等级区别，只有太和殿顶上垂脊兽十样俱全。中和殿及保和殿，才只有九样。其他宫殿的垂脊上，虽然亦有走兽，但要按级递减。
·朝会与冬至节趣谈·
“朝”和“会”，原为不同含义的两个字。古代，诸侯见天子，臣见君，以及子见父母，皆通称为“朝”。“会”，如会见、聚会、聚合等。此二字，逐渐被人们结合在一起使用，使“朝会”成为显示封建皇权尊严的一种礼仪活动形式。例如，明清两代时，每逢皇帝即位或曰登基坐天下、大婚、册立皇后和每年元旦、冬至节、万寿节（皇帝生日）等，皇帝都要亲临金銮殿（即紫禁城太和殿），接受文武百官们的朝贺。
朝会大典，一般在拂晓举行。皇帝在举行朝会大典这天，身着明黄色“绣金龙九”的龙袍，出宫（指离开他居住的宫殿）起驾至金銮殿，升座（指登金銮殿内的御座），接受文武百官三跪九叩首的朝贺。
举行朝会大典，皇帝出宫起驾时，钟鼓齐鸣，三大殿内外烛火通明，丹陛上下鼎炉龟鹤中飘起袅袅香炯，古声乐大作，非常隆重。
为什么封建朝廷将冬至节亦列入朝会大典呢？
古时的科学家们，不仅通过对日影变化的精心观测和研究，确定出了一年的时间为365天，而且还摸索出了冬至、夏至、春分、秋分四大节气。以后，人们通过农业生产实践，逐渐充实完善。到秦汉年问，二十四节气就已经完全确立了，成为农事活动的主要依据。
明清两代，帝王为了祭祀古代科学家们对人类做出的贡献，以及显示其重视农业和二十四节气，于是将冬至节列人了朝会大典。每年冬至这天，都要在金銮殿举行一次隆重的庆典活动。
二午门和太和门
赵先生问：
人们游览皇宫紫禁城，观赏著名的金銮殿（即太和殿），从天安门进去的话，必须经过紫禁城南面的正门——午门和午门内的太和门。您能不能将午门和太和门，也给我说一说呢？
钱先生答：
好！我就以《廷杖与推出午门斩首》、《太和门和门内的东西两庑》为题给您说说。
·廷杖与推出午门斩首·
廷杖，是封建皇帝对朝臣触怒龙颜实行的一种酷刑。它始于唐代，流传至明清。朱国桢《涌幢小品》卷十二中载：
廷杖始于唐玄宗时……成化以前，凡廷杖者不去衣，用厚绵底衣，重毡叠帕，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。
明清两代帝王的宫城，亦俗称皇宫。在皇宫南面的正门，有一座金碧辉煌的城楼（三阙，上覆重楼九间），这就是昔日皇宫的正门——午门。
明清时，朝臣一旦触怒了龙颜，就要被押送到皇宫南面的正门——午门外。忍受美其名曰皇上“赐予”的廷杖。
廷杖时，受处罚的朝臣，身穿囚服，被捆绑押送到午门御路的东侧，并被按倒俯卧在地。同时，集朝中的众官员，到午门西墀下观刑。其目的是在打一儆百。
然而，有的廷杖，却根本不是什么打一儆百，而是一回就廷杖百余人之多，当即死于廷杖者十余人，非常残酷。历史上，这一典型廷杖的酷刑事例，发生的原因，就是明武宗（朱厚照）喜好声色狗马，耽于游乐，置朝政于不顾。正德十四年（1519年），他准备巡游江南，朝中许多大臣苦苦劝谏。其结果是触怒了龙颜，武宗大怒，下令将朝中进谏的146名大臣，都押送到午门外，罚跪5天。5天到了，武宗仍不从轻处罚，又下令分别将一百多名大臣，一一不漏处以杖刑，并下令将带头劝谏的大臣，各打80或50棍，其余的大臣，一律要挨廷杖30。一百多名挨廷杖的大臣，其中有11人当即被活活打死。由此可见，说书、唱戏或古典小说中，常常出现说把犯人“推出午门斩首”，是有一定根据的。
