随着新油井接连不断的投产，挖管道沟的任务不可回避了。因为活儿太累太苦，六叔就顶了炊事班的名额，自己去了。
严寒正在空旷的原野上肆虐。尖溜溜的西北风从西伯利亚长驱直入，把冻雪揉得稀碎，揉成了细小的粉末，漫天胡乱抛撒着，一道道雪鳞子时聚时散，就像变幻莫测的沙丘一样。还有那种紧贴地皮的雪溜子，像千万条阴险恶毒的小白蛇随风乱窜。人们都亲眼看见，常有瑟缩在电线上的老鸹，突然就被风吹落下来，翅膀都没扇动一下，就硬撅撅地冻死了。有一天，工人们发现雪野里露着一块蓝布角，随着烈辣的西北风招展，和雪地的白色大背景反差极大。就兴冲冲地跑过去“捡洋落”，用力拽出来，却是一个来历不明的死倒，身上的肉都冻黑了，惟有兜里的半瓶六十度老白干酒没冻，在刻毒的严寒里，仍然保持着自由流动的形态……
盐碱地冻得比石头还硬，十字镐刨下去火星乱迸，就像弹脑崩似的，只能留下一个肤浅的小白点。很多人虎口被震裂，血津津的，把棉手闷子都染红了。又不能歇着，一歇下来马上就被冻透，一旦被冻透，连个避风的地方都没有，后果就很麻烦了。
蔫豆子吕勤久想撒尿，却怎么也找不见自己的那截东西，原来被冻得缩回了肚子里。他只好蹲下，像女人那样来处理，结果尿水滋了一屁股。吕勤久哭起来，他蹲下身，哭得有声有色的。
焦洪林过来了，他一向对吕勤久挺关照，就问：“你怎么啦？”
吕勤久磕着牙齿说：“我实在遭不了这份罪了。我的家什都给冻没了，怕是连男人都做不成了。”
焦洪林说：“就因为这个？这也太狭隘了吧。再说，这也是暂时现象，它还能总不露出来？”
吕勤久说：“我觉得身上的血都被冻住了，骨头和肉，都不是我自己的了。”
焦洪林说：“此时此刻，你是咋想的？”
吕勤久说：“让我说真话么？”
焦洪林说：“你说，咱们讲究三老四严嘛。”
吕勤久说：“我就想一下子死掉，那才是最幸福的事。”
焦洪林很惊讶，他说：“你怎么能这么想？苦不苦，想想长征二万五；累不累，想想革命老前辈。这么想想，你就不冷了。”
吕勤久说：“我也这么想过，可不顶用，可能是我的精神境界太低了。求求你们，谁拿镐头从我后脑勺上来一下，让我死了算了，我谢谢啦！”
焦洪林就想给他脱衣服。问题是大家穿的全都一样，他要是真脱了，马上就得被冻透。正在踌躇，刘播拿着镐头过来了。他没砸吕勤久的脑袋，而是拍了他的屁股，不轻不重的一下，吕勤久便蛤蟆在雪地上。
刘播说：“你咋这么窝囊？你往那边看看，金刚钻井队不是照样在打井么。再往这边看看，那个抡镐的人是谁？”
大家顺着刘播的指向看去，原来是薛明。这位当年冲锋陷阵的炮兵团长，狗皮帽子上都是呵气凝成的白霜，连眼睫毛都是，眨眨眼睛，白霜就唰唰地往下掉。他奋勇地刨着，嘴上发出嘿嘿的吆喝。
刘播扔下镐头，把吕勤久抱住。周围的人看见，也一层层围上来，把吕勤久围在核心，用身体为他遮蔽着风雪。
刘播说：“这下暖和了吧？”
吕勤久变换了哭法，像孩子似的搂住刘播，把鼻涕眼泪都蹭到了他身上。
刘播说：“好了好了，动不动就哭鼻子，让许曾他们知道了，准会笑话咱没卵子。你们谁知道，这种小鬼呲牙的天气，咱们这儿哪块金属是热的？”
大家就懵住了，说除了镐头就是铁锹，哪找热乎的金属去，摸一下，像针扎，要是伸出舌头舔舔，能粘掉一层皮去。除非谁的嘴里镶着金牙。
刘播说：“你们信不信，薛指挥身上还有美国的炮弹皮呢！”
众人都大吃一惊，便深怀敬意朝他那边凝望。
薛明说：“好汉不提当年勇。现在，咱们啃的是一块硬骨头，得准备打硬仗打恶仗。来吧，同志们，跟着我，冲啊！”
众人呐喊着，一齐挥动镐头。一片片鱼鳞似的冻土从脚下飞迸出来。
过了一会儿，刘播走过去说：“报告团长同志，正面进攻伤亡太大了，咱能不能迂回一下？”
薛明怔住了，说：“怎么迂回？这冻土地是实实在在的，少一镐也刨不开。”
刘播说：“要是在战场上，用我们十个兄弟换一个敌人，你干吗？”
薛明说：“当然不干，除非那是特别值得的。”
刘播说：“我有个想法，可能很错误。我觉得这样不是革命的英雄主义，而是胡干蛮干。”
薛明说：“我也这么想过。可是，我们的管线沟不能不挖呀。”
刘播说：“我琢磨，先弄点落地油和乱木头，拢起火来把冻土层烧开了，那时候再下镐刨，那就是雷公打豆腐了。”
薛明说：“可哪有那么多落地油啊？”
刘播的笑就有些狡猾了。他说：“这很容易。事在人为，让它落地它就落地，只要你同意就行。”
薛明想了一下说：“这得跟严副总请示，要不然，事情说大就大，说小就小，咱没法向国家交代。”
刘播说：“用极少的石油换取大量的石油，这是划算的，也是必要的。”
薛明说：“不过，这从规定上讲是行不通的。”
刘播说：“你忙你的，就当是不知道，事情我来办好了。”
刘播果然大着胆子先斩后奏，把人撤回来，到油井上去放油，一面对六叔如此这般地吩咐一通，让他到总指挥部基地去找严凌。六叔心里很没底，可刘播再三鼓励，张老板也怂着，让他给晋元峰捎去改好了的牛皮靰鞡，六叔只好硬着头皮去了。
起用崔大可之后，食堂果然见了起色，甚至有了白面和荤油，能给病号做小锅了，也能招待上面来的客人。六叔提前就把各种面粉按照比例掺兑好了，一共是三斤，还有一只褪好的毛腿沙鸡，一绺冻香菜，几只红辣椒，分别用小袋子装好，掂着牛皮靰鞡，就坐车摸到严凌家去了。
严凌家也是干打垒房子，只不过比一般的大些规整些，稍有不同的，就是炕边有一部电话，墙上贴满了地质构造图，很像个战地指挥部。严凌还没下班，严夫人也是早年参加革命的职业妇女，总吃现成的伙食，长期疏于家务，此刻正挓挲着两只蒲棒似的笨手，表情愁苦地在厨房里打转转。六叔自报了家门，严夫人很高兴，说：“小鬼真不简单哪，御厨中国能有几个？一招鲜，吃遍天，露一手给我们看看吧。”
六叔一看，菜刀都生着红锈，连擀面杖都没有，根本就不像过日子的样，也替严凌痛惜着不平着。就先磨刀，三下五除二，把毛腿沙鸡煨到了锅里。再找一个玻璃瓶子权当擀面杖，把面条擀得劲劲道道的，冻上一些，留着一些，那边严凌一进门，这边面条已经下到锅里了。严夫人看得眼花缭乱，嘴上啧啧地夸着，等吃了面条，嘴就合不拢了。
严凌说：“小鬼，找我有事？”
六叔坐在板凳上，只坐了一个腚尖，向前探着身子，就像朝觐似的。
六叔说：“没事没事，就是跑萨尔图办货，顺便来看看。”
严凌说：“小鬼你别瞒我，有事尽管说。你要是没事，吃了饭我可就下钻井队去啦！”
六叔就赶紧依照刘播的吩咐说事。他不提薛明和刘播，只说工友们眼下刨管线沟太辛苦，甚至是太残酷，还不出活，就像石匠錾磨似的。都穿着单薄的棉装，鞋也不抗事，再加上肚子里没食，纷纷累倒了冻坏了，想弄点落地原油先烧一烧。说着说着，就动了感情，眼圈红起来，说话就您您的了。在东北话里，根本就没有您这个字，这个字还是我爷爷那会儿从北京趸回来，又一辈一辈嫡传下来的，留做特别恭敬时再用。严凌静静地听着，喝尽了碗里的汤水，又用一块剩下的发糕擦净了碗底，才放下筷子，打着惬意的饱嗝，感叹说：“小鬼呀，活人还能让尿憋死？什么重要，都没有人重要。我们讲的是，有条件要上，没有条件创造条件也要上，那就创造条件嘛，打耗子还得个油纸捻儿呢，对不对？宁可耗费一点油，也不能浪费工人兄弟的血！”
六叔高兴了，说：“首长，那您就给批个条子吧。”
严凌说：“批什么条子？准是刘播跟我耍鬼呢。你就说我知道了，你马御厨不辱使命，应该表扬！”
六叔向严凌深深鞠了一大躬：“首长，我代表工人兄弟谢谢您了！”
严凌说：“谢什么，我得谢谢工人同志们。要说谢，往后多吃你几次手擀面就是了。”
这么说着，严夫人拿出二斤省份粮票，非让六叔带回去。六叔不带，严夫人就撕撕巴巴的硬塞。严凌严肃认真地说：“拿上拿上，要不然有人说，我被你们一顿面条收买了，特批了落地原油，我浑身是嘴，也说不清了。”看看实在推拒不过，六叔只好收下了。
六叔带着胜利的喜悦，一步三蹿，到站前来找到晋元峰。两人在小馆里就着一盘豆芽菜，一盘土豆丝，喝起了橡子酒。
晋元峰一边喝酒，一边在身上摸虱子，惹得旁边的人都看。他嘿嘿笑着解嘲说：“这才叫‘扪虱高谈惊四座’呢。住这种地方，挤挤插插的，睡觉都得侧着身子，还不如咱们三大队，‘光荣虫’也特别多。连换洗一下都不方便。”
六叔说：“对门不是有个大众浴池吗？”
晋元峰说：“那叫什么浴池？浑浑糨糨的，就像是屠宰场褪猪的大塘子。哪天我要回大队一趟，洗洗咱自己的淋浴。”
大家都知道晋元峰的一贯习性，用张老板的话说，吃窝头使刀叉——穷讲究。有一次，他的大学同学也是女朋友秦恬来看他，带给他一罐南美咖啡，张老板想尝尝，他坚决不让，非要有炼乳兑着，还要加方糖，喝出正宗的味道才行。张老板也是有心人，过了一个月，费了九牛二虎之力，到底把炼乳和方糖淘登来了，晋元峰这才喊来众人，把那罐咖啡“共产”了。那一刻他神情端庄，举止优雅，喝咖啡的样子就像演出一样。而且他不说咖啡，他说coffee，还把封存起来的留声机打开，放了门德尔松的曲子，这就让张老板发懵了。张老板只喝了一口，还吐了半口，说是一股糊豆饼味儿。他背地跟六叔说：“怪不得毛主席总说要改造知识分子呢，改造是对的，不改造哪行？晋元峰这套派势，纯粹是精神贵族，离劳动人民太远了。”
六叔拿出那双牛皮靰鞡，交给晋元峰说：“你看咋样？”
晋元峰看了一气，夸赞说：“不错不错，跟新的一样。这褶儿让他拿的，又均匀又漂亮，就像自己长出来似的。”
六叔说：“张老板说了，他以后要去当大夫，专治肛门外科。”
晋元峰诧异说：“他哪会那个。”
