两场春雨过后，花和榆树都长出来了，一时都绿意盈盈，还分不出草本木本。焦洪林看了就对六叔说：“马本良，你看出来问题没有？”
六叔莫名其糊涂，就摇头。
焦洪林说：“这么一件小事，就能看得出世界观来。夏晴是你师傅，你得跟她说，光自己当劳模不行，得帮助后进……”
六叔眼睛盯着他说：“工队长，你的意思是说，夏晴是先进，米新朵是后进？米新朵怎么能是后进呢？她既没出过差错，也没误过工，连牢骚怪话都没有，上次技术打擂倒流程，夏晴第一，她第十八，已经很不错了，你还要她怎么着？”
焦洪林怪异地一笑说：“不能光看技术和工效。毛主席说过，任何人群里都有左中右。你以为咱这就都是英模？就没有左中右？照样！”
六叔弄不懂这些，可绝不能同意这种评判。因为涉及到了他的心上人，这让他变得敏感、冲动而且条件反射。就硬邦邦地顶回去说：“要说左中右，米新朵顶多是个中；要是你硬把她往后进里推，广大群众不答应！”
焦洪林看着六叔，就像不认得似的，过了半天，才如梦初醒地哦了一声说：“我懂了。我终于弄懂了。什么广大群众？其实就是你自己的看法。为什么你要事事护着米新朵？那是因为，你对她有意思了！”
六叔没承认可也没否认。可他心里已经认定，米新朵已经成了他生命中极为重要的一部分，他要奔着她，一步一步走下去，直到把她拥在自己的怀里。
米新朵的名字终于出现在六叔的家书里。他用极有分寸的炫耀推出她来说，她是从小城市来的，长得挺漂亮。就说那个白劲吧，很像精粉面皮，还有些透明的颤巍巍的质感。那个鼻子就更绝了，不光是挺拔，还很灵敏，就像西洋小叭儿狗似的……长兄为父，六叔是很尊敬我父亲的，可他信里的口吻根本不像是征求意见，而是一种不能更改的告白：他已经定下对象了。我父亲当着陈南喜的面直拍大腿，他说：“小六子呀，你这是中了大邪了，要是真让老爹知道，他得气得从坟里爬出来。娶媳妇可不是买年画，那得会过日子；白得透明的女人，像小叭儿狗似的女人，那成什么了？你可是工人阶级，还是贫下中农后代，不能找那种中看不中用的媳妇……”
焦洪林还是教歌，教得极有耐心。其中不少都是特地给石油工人写的，慷慨激昂，铿锵有力，还带着嗨咗嗨咗的号子。不过女声唱嗨咗嗨咗有些不伦不类，就教了一些绵软抒情的。米新朵不唱美丽的哈瓦那了，她换了口味，从拉丁美洲唱回到了亚洲，距离就近多了。有一首女声独唱是这样的：“仰望着北方的天，北方的天空阳光灿烂……盼呀盼，盼呀盼，盼望红日快快照遍全越南，照遍全越南……”米新朵唱得特别投入，唱得如泣如诉，充满以柔克刚的感染力，有一两次还禁不住流下了伤情的热泪。焦洪林也被感动了，说：“米新朵你有进步，真正立足油田胸怀祖国放眼世界了。”米新朵也没吭气。崔大可看得明白，对六叔说：“这个焦洪林，总爱起高调。米新朵那是什么放眼世界？替别人哼哼引起了自己的牙疼病，她那是想家了。”
其实，所有的青年工人都想家，只是油田任务重活儿紧，又是一个萝卜顶一个坑，很少有人请假回家，请假也不一定批准。毕竟不是初来乍到，都知道自我约束，即使哭鼻子也不掺群，而是偷偷躲到暗处，哭他个酣畅淋漓，然后把眼泪抹干净，照样该干啥干啥。
有一天，邮递员送来一份加急电报，是焦洪林的，电文是他奶奶病危，临终前很想见他一面。焦洪林自幼失怙，是靠奶奶带大的，按理说他太应该回去了，可他看了电报一声没吭，就把那张纸揉搓成一个蛋蛋，扔到垃圾堆里，照样上班顶岗。后来这张电报纸又被吕勤久拾到，交到了刘播的手里。大家对此议论纷纷，正说反说的都有，正巧被《战地报》一位记者知道了，就前来采访。焦洪林公而忘私的事迹也不是一件两件了，串联起来，很是感人肺腑，就用通栏标题，发表了很大一个版块。
那天薛明来到大队上，跟刘播谈工作，到了饭顿上，就留下来吃饭。他们没上食堂，就在刘播的办公室里，弄了两个毛菜，简简单单地吃起来。六叔端了菜来，转身要走，却被薛明叫住了。
薛明说：“小马师傅，群众对焦洪林有什么反映啊？”
六叔就很为难了，揉搓着两手，脸上生硬地笑着，脑袋里却在急速地转动。六叔说不出焦洪林不好，也说不出焦洪林怎么好。就暧昧地嘿嘿着说：“我整天在食堂埋头做饭，也听不到群众的反映啊。反正我们都听领导的，领导指向哪里，我们就打向哪里。”
薛明说：“你就直说吧，假如这事儿换了你，能不能做出来？”
六叔摇摇头，惭愧地说：“我不行，我可没有那么高的觉悟，我还给我老爹烧过纸哩，被人家给逮住了……”
薛明说：“刘播，你表个态吧。”
刘播说：“焦洪林积极要求进步，舍己为公，这是好的；可自己奶奶病危，骨肉亲情，他怎么能不回去？只要他开口请假，我肯定给，宁可我替他顶岗。”
六叔插嘴说：“我也可以把我的探亲假让给他。”
刘播说：“可他没有，这种人，让别人怎么想呢？我认为，报纸根本就不应该刊登这种事迹……”
薛明沉下脸来说：“刘播呀，你怎么能这样看问题？现在是非常时期，油田开发建设正在一节一节蹿高，我们特别需要牺牲精神和奉献精神，特别需要榜样的力量。”
刘播说：“我们有铁人哪。像铁人这样既有觉悟也有人情味的榜样，没有不服气的。”
薛明说：“你这官儿越当越糊涂了。这么大的油田，只有铁人一个榜样怎么行？有月亮也得有星星嘛。铁人是大榜样，下面还得有小榜样，就像夏晴这种大家能看得见够得着的典型，不是太多，而是太少了。难道你刘播还怕出经验出榜样？”
刘播苦笑良久，然后把两个搪瓷缸子倒上温开水，权当白酒，和薛明碰了一下，才说：“我还是心里没底，再考验考验吧。”
油田生产捷报频传，响当当的指标是“三个日上万”，即日采油量超过一万吨、日注水量超过一万吨、日外运原油量超过一万吨。上头奖励采油三大队两头猪，一大桶豆油，半卡车白面，还有用地瓜烧制的庆功酒，家属们种的春菜也下来了，一时间热闹非凡，就像过节一样。
有人提出，好久没吃饺子了，都忘了饺子是圆的还是长的，能不能吃上一顿，也好温故知新。崔大可就看着六叔。六叔说，别说吃饺子，就是七荤八素都行，只是吃的人多，包的人少。最好能抽一些心灵手巧的女工来帮忙，那就成了。崔大可出去走了一圈，真是一呼百喏，转眼就来了十多个。炊事班的人剁好馅子，都束手不动，单等六叔来调，说马御厨向来讲究食不厌精脍不厌细，我们都拌不出好馅子来，还是你请吧。六叔也就不客气，当着众人的面，把馅子调得香喷喷油汪汪的，面也和得十分劲道。大家分了面和馅，三五个一伙，围着大餐桌忙活起来。女的们都围拢过来看六叔的手艺。因为有米新朵和夏晴在场，六叔异常亢奋，抖擞了精神，宛如汇报演出。只见他两手擀皮，机器一般让人眼花缭乱。包起饺子来两手翻飞，如同矫捷的燕子，一个个饺子噼里啪啦，如同秋天成熟的果实纷纷落下，全都一般般大，甚至连指纹的位置全都一样。女工们看呆了，脸上都洋溢着钦敬和爱慕，啧啧称赞说，怪不得叫马御厨，真是不得了，能嫁给他，一辈子就是女皇的待遇啦！
包完煮完分完吃完，女工们还赖着不走，攒成一堆，神情诡秘地看着炊事班的人吃。六叔坚持着严于律己的习惯，随便端了一盘又破又少的饺子，躲到一边去吃，刚吃了两三个，突然被硌了一下，吐出来，里面竟是一块橘子瓣儿水果糖。女工们笑做一团，喊着叫着拥出门去。六叔拽住一个跑得慢的，一问才知道，原来是米新朵别出心裁，偷偷把一块糖包进饺子里，还双手合十，两眼微闭，暗自祷告了什么。大家不走，就是等着要看究竟谁能吃到。六叔定在了那里，一种温润的幸福感在全身弥漫，联系起此前所有相关联的事情，他不承认这只是偶然的巧合，而是坚定地相信，这是上天早就安排好了的缘分。
忽然有人来说，焦洪林不见了。分到的饺子他只吃了两三个，却喝了半碗白酒，不知什么时候，人就悄没声地走了。大家就每栋每栋干打垒搜寻，仍是没有。倒是背着鞋篓子四处游走的张老板证实，他遇见焦洪林一个人往大野地里走去了。刘播就领着人出去找，只见血红的晚霞里，焦洪林朝着家乡的方向长跪不起，就像一只孤独的野狼那样，发出令人心悸的嗥叫。
