十九世纪中下叶，屡遭西方列强欺侮的清朝政府，被迫签订了众多不平等条约，开放多处通商口岸。朝廷中的一些有识之士提出了“师夷长技以制夷”的口号，兴起了轰轰烈烈的洋务运动。社会的这些变革，在某种程度上，有利于商业的发展。胡雪岩认识到并把握住了这个大环境，积极投身其中，帮助左宗棠成立福州船政局，兴洋务，助左宗棠收复新疆……走到了事业的顶尖时期，在左宗棠的帮携下，被朝廷授予一品顶戴，穿上了黄马褂，成为光耀一时的“红顶商人”。
胡雪岩所处的时代，社会动荡，战乱频繁，商人如果想在那种复杂的环境下求得生存和发展，就必须处理好自己的生意和纷乱的社会状况之间的关系。换句话说，要想做好生意，想赚到钱而不被麻烦找上门，就要为自己找到一个强有力的靠山，来作为自己的后盾，保证自己能够有空间和机会来做成买卖。有些商人可能会怕官府，因此总是处处躲着官府，即使有交往也是显出卑躬屈膝的样子，总怕官府会找自己的麻烦。这其实是一种消极躲避的方式，不但对自己的生意没有什么帮助，反而会影响到生意的发展。
但是胡雪岩却正确地意识到了商人与官员的关系，明白要想使自己能够在商场能够顺利发展并有所成就，和官员建立好的关系是非常重要的，而且也是必要的。因此，胡雪岩一生中从来没有断开过和官员的联系，并且十分紧密。胡雪岩的这一策略也确实有效，各路官员对胡雪岩的成功都发挥过重要作用。左宗棠就是其中最具有代表性的一个。
左宗棠可以说是胡雪岩生命中最重要的一个人物，如果没有这个强大的靠山，胡雪岩不可能在商场上得到那么多的帮助和绿灯，自然就不会在短短的几十年间获得了那么多的成就、名声和财富。当然，胡雪岩也帮了左宗棠不少的忙，胡雪岩对左宗棠的辅佐，使左宗棠的官做得更加稳当，更加顺利。这一点是众所周知的，胡左二人的组合无往不利，所向披靡，使别人分外羡慕。
这其实体现的是胡雪岩所采用的一种“双赢”策略，这在做人办事和做生意中是比较重要和有效的一种策略，当时胡雪岩就已经明白了这个道理。现代社会中，大家也开始越来越重视“双赢”策略的重要。在帮助别人的同时，也帮助自己，让双方共同获利，是最平衡最有利的模式。
左宗棠是洋务运动的发起人之一，而在具体的运作中，几乎都是胡雪岩在帮助他办事和管理事务。胡雪岩之所以这样做，一方面是为了报答左宗棠对自己的知遇之恩，另一方面当然是想要将左宗棠这个靠山长时间地留在自己旁边，为自己撑腰挡风，也是为自己的出路作打算。胡雪岩辅助左宗棠建立和管理福州船政局，不但帮左宗棠作出了成绩，使左宗棠十分有面子，而且在此基础上，左宗棠更加信任和努力提携胡雪岩，一步步为胡雪岩走到“红顶商人”的人生高峰铺平了道路。
清末，外国的坚船利炮开进中国，清政府才发现自己的国防力量有多弱。于是，一些大臣开始睁眼看世界，寻求加强清政府的力量的方法，来抵御外侮。有人提出“师夷长技以制夷”的口号，希望中国不再闭关锁国，而是学习西方的先进技术，增强自己的力量，来对付外来侵犯的列强。其中最紧迫的，就是想办法加强水上防务，因为当时外国所使用的已经是轮船，清政府的木船和人家一比，可算是天壤之别，无论是从速度上还是从坚固程度上来说，都不是人家的对手。外国靠着坚船利炮多次对清政府进行挑衅，清政府也是打落牙齿和血吞，因为自己的武器装备根本就斗不过人家。
胡雪岩也曾经见识过外国货轮的速度之快，以及中国在这方面的落后，他也曾经和左宗棠不止一次地探讨过这个问题，左宗棠早就有意改变这一状况。与太平军的战事刚刚告一段落，左宗棠就筹划起“师夷长技以制夷”的事情来。左宗棠首先想起的就是改进水上防务的事。那时候能够想到的增强清政府的力量来与外国的坚船利炮对抗的办法只有两种，一种是从外国购买他们的轮船，另一个办法就是自己造出像外国的一样坚固的轮船来。购买外国船只的方法早就已经有人试过，但被外国人给骗了，不但船的型号不对，而且是已使用过的旧船，洋人坚决不承认船不合格，于是花了几百万两银子买回来一堆废品，着实让清政府如活吞了一只大苍蝇而不能言。从那以后，清政府再也不肯轻易从洋人那里买船只回来了。
所以，要想拥有先进的船只武器与外国势力抗衡，唯一的办法就是靠自己造船。左宗棠打算从洋人那里购买造船的机器，在国内造船。于是在1866年，左宗棠和胡雪岩商量，要胡雪岩来帮忙主持和安排造船这件事，并初步决定造船的机构就叫“船政局”。虽然胡雪岩知道造船这件事不是那么容易，也知道会费一番周折，但是胡雪岩也答应了下来。胡雪岩仔细筹划了一下，船政局的工作，主要有三个方面：一是从外国请懂造船的洋人工匠，二是在国内雇佣造船的工人，三是开设造船的艺局。
胡雪岩接到任务后，回去和古应春商量，因为古应春在洋场上有一些熟人，通过古应春几天的奔走，很多洋人听说中国自己要造船，都非常感兴趣，想要自己揽到这个活儿。挑来挑去，胡雪岩决定和一个叫日意格的法国人合作，经过商谈，双方都非常满意，就决定由日意格回国购买造船的设备并聘请技师。之后，胡雪岩便紧锣密鼓，开始了造船的事宜。后来左宗棠调沈葆桢为船政大臣主持船政局，又任命胡雪岩为福州船政局的提调，并且监管浙江转运局。
在短短五年之后，在胡雪岩和沈葆桢等人的主持和管理下，福州船政局就造出了十多艘轮船，福州船政局成为近代中国第一家新式的造船企业。福州船政局的顺利建成并开工造船，有胡雪岩很大的功劳，左宗棠因此更加信任和赏识胡雪岩，后来又让胡雪岩主持开办织呢局的事宜。胡雪岩不但得到了左宗棠的提拔和赏识，同时在经济方面也获得了不小的利润，更加有利于他生意的发展。
所谓“朝中有官好做人”，说的就是官场中如果有依靠的势力，那么无论做什么事都会很方便。胡雪岩深切理解这句话的含义，因此对左宗棠的事情总是倾力相助。帮助左宗棠办的事情，耗去了胡雪岩的大部分精力，但是胡雪岩从来都是拼尽全力相助。一方面是因为胡雪岩确实也能从这些事情中谋利，另一方面就是左宗棠声名日盛，在朝廷中的地位也越来越稳固，靠好了这棵大树，胡雪岩就可以放开胆子去做生意，不管是和国内的商人还是和洋人做生意，胡雪岩都可以减少顾虑，放手去周旋了。
胡雪岩帮左宗棠成就功名，自己又从左宗棠那里获得庇护，这样的合作关系使左宗棠和胡雪岩都从中得利甚多，这样的合作关系也最稳固。这有力地证明了借助外界力量达到“双赢”的重要性。双赢是获得利益和取得成功的一种重要手法，应该从它的正面意义去理解并且正确地加以利用。
