一样的事情，在不同的时间和形势下做，就会有不同的结果，这就涉及一个成功做事的方法，那就是——乘势而行。这里的“势”，包括很多方面的内容，如时间、事物发生发展的状况、涉及的人物、各方面人物对事物发展所持的态度等，只有争取达到“天时地利人和”的状况，才能乘势，将事情办成。
乘势，是成功做事的一种能力，很多看起来不可能的事情只要能够注意乘势，在正确的时间和情势下，使用正确的方法，就能获得成功，达到预先设定的目的。如果忽略了乘势的重要性，或者不能通过全面地综合各种条件让自己乘势而行，那么就会阴差阳错，导致事情很难办成甚至是失败。所以，不管有多少财富，不管势力有多强，可还是不能按照自己的想法办成事情，那么问题可能就出现在没能正确乘势上，机遇与成功才与你擦肩而过。
因此，光有实力和勇气还是不够的，还要锻炼自己认识各种条件，从而能够准确把握事物发展情势的能力，这几种有利条件综合起来，才能使自己所做的事最终获得成功。在胡雪岩筹措军饷帮助左宗棠收复新疆的时候，开了向洋人借款的先例。在胡雪岩借款之前，还没有人成功地从洋人那里借款，并且清政府还曾经明确规定不准任何人代理清政府向洋人借款。即使胡雪岩最初对左宗棠提出他想向洋人借款的想法时，左宗棠都曾持怀疑的态度，因为这样的事毕竟没有先例，胡雪岩又只是一个商人，而不是官员，清政府怎么会答应由胡雪岩代理清政府向洋人借款呢？但是，事实证明，胡雪岩是一个懂得乘势的人，竟然就将这件很多人看来不可能的事给做成了。
1874年（同治十三年），左宗棠进军西北的时候，回部发生叛乱，俄国也以协助平靖地方为借口派军进驻新疆。一时，新疆的局势变得紧张起来，如果不马上采取措施平定叛乱收复失地的话，就会给别人占领和统治新疆的机会。情势如此，只有通过武力解决，但是，清政府担心凭官兵的力量不能轻易平定叛乱，所以一时拿不定主意到底是战是和。左宗棠当然坚持要战，夺回领土，而一直与左宗棠面和心不和的李鸿章则主张放弃西北，防好战略地势更加重要的东南。但是最终因为慈禧太后祖籍新疆，朝廷最终决定：打！
有了朝廷的支持，这事就好办多了，左宗棠就可以放开手脚做事了。其中最重要的事情当然还是筹措军饷，没有足够的军饷，无论朝廷怎么支持，主战的决心有多大，都是没有用的。于是，左宗棠又让胡雪岩帮忙筹措军饷。征收协饷这条路是不好走了，也不能再指望用这个方法来筹措军饷。胡雪岩提出，现在唯一可以指望的方法，就是向洋人借款。因为之前已经有过向洋人借款的努力，但是洋人没有借款，左宗棠这次虽然已经向朝廷进奏，仍旧担心不能成功。
但是，胡雪岩还是决定放手一搏。他认为这次的借款和以前的那次借款不一样，这时候事情发展的形势已经和原来的那次大不相同。因此，胡雪岩觉得这次有很多“势”可以乘。首先，上次洋人不借款，是因为朝廷不答应拿各江海关的岁入为抵，所以才不能放心地将款借给中国。但是这次，由于新疆关系到慈禧的祖籍问题，于情于理，慈禧太后都不会对这件事坐视不理，就算财政再紧张，朝廷也会想办法帮助支持军饷的筹措，很可能同意以各江海关为抵押条件。其次，以前朝廷不同意向洋人借款，是因为当时的军情尚不紧急，即使拖个一年半载的也不会有什么大问题，而现在可以说是内外夹击，如果不尽快行动的话，那新疆可能就领土不保。而且，左宗棠现在手握重兵，并在屡次镇压和肃清太平军的战争中获得胜利，实力已经非常强，如果得到朝廷的支持，有足够的军饷作为有力后盾，就一定能够获得胜利。
有了这些“势”的优势，胡雪岩认为，向洋人借款成功的概率，是非常高的。果然，朝廷下了旨，同意用各江海关的岁入作为向洋人贷款的抵押，同意了向洋人借款的请求。于是，胡雪岩出面接洽，以一分五厘的利息达成协议，成功地向洋人借到了款，筹到了左宗棠收复新疆的军饷。左宗棠没有了后顾之忧，放开手脚与叛军开始了战斗。在战斗的过程中，胡雪岩还帮助左宗棠从洋人手里选购了先进的战斗武器，帮了左宗棠的大忙，使左宗棠收复新疆的行动进展得十分顺利。
1878年，左宗棠收复新疆。他之所以能够取得胜利，与胡雪岩在各方面的倾力相帮是有着紧密的联系的。胡雪岩是左宗棠坚实有力的后方，借款洋行的成功，是取得收复新疆的胜利的重要条件。而胡雪岩在没有先例的情况下，成功地达到了向洋人借款的目的，这是他懂得乘势的结果。胡雪岩之所以在向洋行借款的时候那么自信能够成功，就是因为他通过全面地分析当时事情的发展状况，知道机会来了，事情的发展情势其实是有助于他们的，这一点我们从胡雪岩上面的一些分析就可以看出来，他已经对整件事情都进行了周密的考虑，得出的结论就是借款十有八九都能成功。果然，不出胡雪岩所料，事情最终让他办成了。
其实在做很多事情的时候，与其待时，不如乘势。如果能够掌握局势，并在正确的时间和正确的形势下果断出手，以前办不成事或者看起来很难办到的事，也能迎刃而解，这完全是乘势的结果。这里的“势”中，其实隐藏着重要的机会，这是可以用来突破整件事情的一个缺口，只要找到这个缺口并且果断出击，就一定能得到想要的结果。
所以，无论做什么事，都不能做一个完全靠碰运气的人，完全指望上天凑巧垂青而获得一点成功，那样的概率实在是太低了。做人做事，必须自己去全面了解情况，去判断，去寻找机会，去把握机会，采取这种主动的姿态，才能找到那个可乘之势，乘势而发，那么一定能够无往不利，所向披靡。胡雪岩之所以能够在很多艰难的情况中化险为夷并最终获得利益，和他懂得乘势的做事方法是分不开的，学习胡雪岩的乘势的灵活变通手法，就能像胡雪岩一样，屡建奇功，并为自己争得巨大的利益。
