开封府尹包拯断案如神，但也有一个案件使他颇为踌躇。那便是《钉杀案》。
当时，开封府有一个名叫毛勤的街民猝然死亡，家族里的人都觉得他死得蹊跷，便告状到开封府，希望可以查明真相。
包拯便将毛勤的妻子冬花传到府衙问讯。这冬花在大堂之上虽然言词哀切，尽显哀容，但却在丧服之下穿着红袄，面露妖冶之情。这表里之别，使包拯开始怀疑她可能是为情杀夫，但她言辞之下，却是坚称丈夫毛勤是因为“气鼓症”而死的。
包拯便问道：“既然患了这‘气鼓症’，那么，你可曾有请过大夫为他治疗？”
冬花对答：“丈夫命薄，还没等到请医医治，就已经气绝身亡了。”
包拯便命仵作廖杰开棺验尸，以查明毛勤的真实死因。冬花听了却死活不肯，哭诉道：“我丈夫人都已经死了，你们还要破坏他的遗体，他在九泉之下，也不会瞑目的！”包拯听了，更加坚信冬花便是谋害毛勤的凶手了，便坚持要仵作开棺验尸。
廖杰担任仵作多年，验尸经验丰富，但验尸结果却是：虽然毛勤死状异样，但身上并没有查出被谋害的痕迹。廖杰回到家中后，躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着，不知道第二天该如何向府尹大人汇报。
廖杰的妻子阿英看到他心事重重的样子，问明缘由后，便随口问道：“你可曾验看过那具尸体的鼻子？”
廖杰很是不解，反问道：“验那鼻子有什么用？”
阿英说道：“那鼻子里面其实是很有些文章可以做的，如果从里面钉上锋利的长钉，直通脑门。那么，岂不是就能不留痕迹而致人死亡！”
廖杰便将信将疑地连夜再去复验尸体，果然见到毛勤的鼻孔里有两根寸许长的铁钉。于是真相大白：毛勤绝对是被人谋害而死。包拯得到消息后，便立即将冬花缉拿问罪。冬花见事迹败露，抵赖不过，便承认了是自己串通姘夫谋害的亲夫。
原来，冬花与街市上的一个无赖发生了奸情。日久之下，两人便嫌毛勤碍事。于是，有一天，冬花便听那无赖的话，将毛勤灌得酩酊大醉。随后，也不知那无赖从哪儿得知的毒计，将两根长钉从毛勤的鼻孔中钉入，将其谋害致死。之后，他们又擦去了鼻孔中流出的血迹，这样，从表面看，就毫无痕迹了。包拯便又派人抓捕了那无赖归案入狱。
事后，包拯询问廖杰道：“这冬花作案手段十分奇特，你是如何想到验看尸体鼻孔的？”
廖杰回答：“这其实是我的妻子阿英提醒的。”包拯说：“请你妻子来府衙一趟，我想要当面向她表示酬谢。”
第二天，廖杰便高兴地带着妻子阿英来到府里领赏。包拯认真对着阿英端详了一会儿，然后开口问道：“你嫁给廖杰几年了？”阿英便答道：“我们其实是‘半路夫妻’，只是因为我的前夫暴病而亡，我才改嫁给廖杰为妻的。”
包拯又问道：“你的前夫名字可是叫路才？”阿英顿时面露惊异之色：“大人是如何得知的？”
“我在昨日才收到路才暴死一案的卷宗，路才虽是突然暴毙，死得蹊跷，但仵作验尸之后却全无异象。直到这毛勤被杀一案因你的提醒而破，我便怀疑那路才之死是否与此相同，是被人从鼻孔钉钉所杀。”
阿英听后面露恐慌之色。大惊之下的廖杰便奉命前往路才的墓地，掘墓开棺验尸。但路才之案发生已久，开棺的时候，路才的尸体早就腐烂了。而在鼻孔的部位有两根已经锈了的长钉露出在外。
廖杰回来复命后，包拯见果然如此，便又命人传阿英上堂，对她说道：“你若是一个平常女子，又怎么会懂得仵作都不知的鼻孔钉钉致死这样奇特的方法，除非是你有过亲身经历，事到如今，你还不认罪？”
阿英只得招供。原来，她当初也是个水性杨花的女人，与路才结婚后，还经常在外面勾三搭四，与人姘居。而她的姘夫也是个惯犯，为了谋得路才的家财，便用了铁钉钉鼻的办法害死了路才。后来那姘夫在一次斗殴中被人杀死了，没了依赖的阿英便又改嫁给了廖杰。
廖杰听了之后
自是大怒。而阿英此时却是懊悔不已：“若不是我一时多言，这个案子想必是不会破的。”
包拯却是正色道：“不是这样的，作案之人就算取巧隐瞒，也只能蒙蔽一时，却不可能长久地隐藏下去，早晚会暴露出来。这就是天网恢恢，疏而不漏！”
