戏曲这一艺术形式从元朝时开始在中国发扬光大，而在中国戏曲史上，出场最多，相关戏文最多的便是包拯了，人们习惯称这些描述包拯判案的戏曲为“包公戏”。包公戏几乎从创作至今，都一直流行着，而且不受地域文化、戏曲形式的限制。当然，戏曲中的包拯与历史上的包拯其实是相去甚远的。戏曲中的包拯几乎集中国古今历代廉吏的形象于一身，更是一个上通神佛，下通鬼魂的传奇人物。这其实都是人们出于对社会公正的向往而将美好愿望寄托于包拯一人之身的缘故。包公戏中最有名的当属描述包拯不徇私情斩侄儿的《铡包勉》。
在开封城门外的驿道边有一座长亭，每次有官员出京公干，都是从这里起起程。迎来送往的官员们也都喜欢在此告别相迎。
这一天，开封府尹包拯又奉旨赴陈州放粮。当时的宰相王延龄和司马赵禀（又作赵斌）都来到长亭为包拯践行。包拯与二人在长亭之内相谈甚欢之时，王朝进来禀报：包拯的侄儿包勉求见。
包拯以为这包勉是来为自己这个叔父送行的，便带着他进了长亭，让包勉一一拜见了两位大人。又聊得一番后，宰相王延龄便让包拯与自己去后堂相谈赈灾的细节，留下了包勉与赵禀独处亭中。赵禀便随意问了下包勉现在官任何处。一问之下才知，原来，这包勉急忙赶来为包拯送行，其实是在地方上贪赃枉法被撤职了，请叔父包拯帮忙求情来了。
要说这知县一般的小贪小污的，也算正常。可这包勉担任知县时，竟直接在大堂之上放了两个大木桶，若有人来打官司，便把原告、被告都带到堂上，让他们往那大木桶里丢银子。谁丢满了就判谁赢。若是那两家都家境殷实，都在大木桶里丢满了银子，便在府衙后堂里摆上一桌丰盛的酒席，请上师爷，给两家说道说道，便说和了事了。这包勉一任未满，便贪污了满满十缸的雪花银，结果事发之后被撤职查办了。
包拯与王延龄回到大堂后，听到赵禀说起此事，当即大怒，让人撤去了包勉的座位，便要教训他。包勉见叔父发怒，便抬出了自己的母亲，也就是包拯的大嫂，说是自己的母亲对包拯有养育之恩，自己实际上与包拯应“兄弟相称”。包拯听了包勉的妄言之后，更是怒极，就要请上铡刀铡了包勉。赵禀和王延龄一看包拯是真怒了，要亲手铡自己的侄儿，赶忙上前阻拦。包勉在一旁也吓坏了，便随着赵禀出了长亭。包勉在亭外转来转去，实在想不到办法，便一下跪在了赵禀的面前，承诺给他三千两银子，希望赵禀可以在包拯面前为自己求情。
赵禀便进了长亭让包拯从轻处罚，包拯却说道：“他身犯国法，如何可以轻饶？”见到赵禀求情不得，包勉又赶忙跪在随后出来的王延龄身前，求他给讲个人情。可是王延龄求情仍是无果。
包勉无法，只得自己跪到了包拯的面前，话还未说出口，便已经泪流满面。这次，包勉又抬出了自己那年迈的老母亲，这次不是再与包拯套“兄弟交情”，而只是提起母亲对包拯的“养育之恩”。包拯听了，内心挣扎不已。不知该维护国法，还是维系亲情。不知“忠”与“孝”到底要怎么才能两全。想起大嫂的抚育，包拯便对王延龄说道：“看在恩师的金面，我便绕过这小畜生了。”
包勉一听，得知自己死里逃生，谢过叔父和宰相后，转头便欲穿戴衣冠回家去了。这时，赵禀却凑过来，找包勉要那承诺了的三千两银子。这下包勉就不乐意了，说道：“人情又不是你讲下来的，还管我要什么银子？”赵禀当即大怒，便对包拯说道：“包拯，你将令侄饶过了吗？”包拯便说道：“看在大司马的面上，便饶了他了。”赵禀却冷冷地说道：“对啊，你可不能铡了他，要不你们包家可就少了一颗摇钱树了。”
包拯听了这话，便如棒当头，顿时舌短语塞。过了好半晌，包拯高呼道：“王朝、马汉，将包勉给铡了！”便有差役扑进来将包勉拉出去行刑了。
包拯命人将包勉的尸体收拾装入棺木中后，含泪写了封书信道明缘由，让王朝一起送到庐州家中。处理完一切事宜后，包拯便向王延龄和赵禀告辞奔赴陈州了。
王朝奉命前往合肥送信，一路行来，走进包府内堂，向老夫人行礼后，便将书信交给了崔氏。崔氏看完信后，转眼便昏厥过去。崔氏醒来后，立即便叫人准备好车辆，往赤桑镇去了。
再说包拯前行抵达到赤桑镇后，仍是心情沉重，在堂上闷坐。正沉思间，便有人进来禀报，崔氏老夫人已经到馆驿门外了。包拯闻报大吃一惊，当下也顾不得整理衣冠，便急忙到馆驿门外迎接。崔氏下车，见包拯躬身侍立在门外，也不予理睬，径直往厅堂走去。
崔氏坐在堂上怒问包拯为何要斩了包勉，又心痛又恼恨。包拯见状，便耐心诚恳地劝解道：“请嫂娘息怒，弟弟自幼蒙嫂娘抚养训教，时刻不敢遗忘。嫂娘曾经训教我，为人须正直，居官要清廉。正义之士，忠良之臣，人人敬仰；贪赃枉法，祸国殃民，人人唾骂。终于到得如今，弟弟能够身居开封府，执掌国法，理所应当杀赃官，除恶霸，为民做主。可是，正人先正己，责人宽，责己严，这样才能算是国家栋梁。包勉他犯了国法，我岂能轻轻放过？我若是徇私情饶过了他，岂不是上欺君、下压民，败坏了朝廷纲纪，更是辜负了嫂娘的教导，我还有什么面目再见到嫂娘！”
崔氏见包拯情真词切，知道自己的儿子贪赃枉法，确实是罪有应得。可是，自己都已经到了这般的年纪，却失去了唯一的亲生子，活着还有什么意思，不如一死了之。想到这里，崔氏竟然猛地站起身来，就要向墙上撞去。这一举动，可是吓坏了包拯和王朝、马汉等人，众人赶忙上前护住了崔氏。包拯更是跪倒在崔氏面前，对崔氏又是一番劝慰。
崔氏见包拯跪在自己面前，所讲的都是肺腑之言，句句合情在理，为黎民而不徇私情。崔氏便表示原谅了包拯，让他安心赴陈州放粮。
包拯听了如释重负，吩咐人安顿好崔氏后，便再次起程了奔赴陈州完成他的使命去了。
