平罗县城，也是宁夏回族自治区城的门户，从来是兵家必争之地。明代此城名为‘平虏’。清代光绪元年，有个叫闫合璧的道人，用多年化缘募集的钱，在城北建了一幢道观“玉皇阁”，使平罗城更加有名。玉皇阁内有城隍殿、观音殿、娘娘殿、三清殿、斗母宫和玉皇大殿等殿堂，飞檐翘角，气势非凡。有趣的是，建得最高的大殿不是玉皇殿，而是王母殿。老辈人说：对着哩，建造玉皇阁那年头，正是慈禧太后二度垂帘听政，掌着朝廷大权呢。朝野都知道慈禧心毒手狠，谁敢得罪！权且就让凤在龙之上吧！
更加不得了的是，1934年，孙殿英来宁夏争地盘，和镇守宁夏的马鸿逵、马鸿宾以及青海的马步芳、马步青开了仗，炮轰平罗城，结果，玉皇阁丝毫未损。应了“魔高一尺，道高一丈”的箴言，玉皇阁成了神佑之殿，庇护一方的神圣之殿。于是就在1939年，尽管抗战时期，物力维艰，宁夏回族自治区主席马鸿逵说是以其父之名出的资，拨款增建了山门、文昌阁、关帝阁和无量殿，使玉皇阁的规模更大，也更宏伟可观了。
白武耕和刘子斌正牵着马伫立在玉皇阁下的街头，看着士兵们的队列踏雪通过街道。侦察排长策马赶到，翻身下马。
侦察排长报告道：“报告团长、参谋长，侦察排完成任务，现在归队！”
白武耕问：“金营长呢？”
侦察排长说：“金营长带领一班长于海生，往五原方向去了。他说要摸摸五原城的情况！”
白武耕一听，发怒道：“胡闹！”侦察排长说：“团长，我劝了他几回，可金营长不听呀！他说……‘将在外，君命有所不受’，说去去就回来……”
白武耕很生气，对刘子斌说：“这个金虎彪，胆敢违抗军令！五原现在是沦陷区，去五原就如闯龙潭、进虎穴，十有八九要出事！”
刘子斌对侦察排长吩咐道：“你先去休息一下，侦察结果随后再汇报。”
刘子斌见侦察排长离去后，点燃他的烟斗，宽慰地说：“团长，你先息怒。金营长对临河那一带熟悉，估计不会有什么危险。我倒有个建议，部队在平罗县休息几天，补充一下给养，也顺便等一等金营长。另外，平罗县是团长的家乡，你也该抽空去看看高堂二老！”
白武耕想了想，说：“也好。子斌，你先给军部发个电报请示一下。虽说我父亲母亲身体都不好，年事已高，但是我不能带头假公济私。”
刘子斌收起烟斗，翻身上马：“团长，我这就去办！”
白武耕见他去了，也跨上了马，朝北城门方向奔去。他飞马驰出城门，跃马扬鞭奔到一处沙丘高地上。
白武耕拿起望远镜向北边望去，希望看到白色的天穹下，雪尘起处，与他浴血绥西的战友金虎彪，正策马而来，安然归队。可是望远镜视野里，是一片空旷。连最后的骡车辎重队，也已经进了平罗北城门。此刻，他胯下的战马，似乎也懂得了主人的心事，发出一长串的咴咴的嘶叫声……
这天下午，五原城大街上走来两个客商打扮的人，边走边打量着店铺不多的街景。为首的像是掌柜模样，三十岁左右，宽身板，络腮胡，身穿黑礼服呢面的滩羊二毛皮大氅，头戴俄罗斯式狐皮帽，脚踏高腰马靴。跟随的人二十多岁，长脸，两只眼睛挺活，头顶瓜皮帽，身穿棉布长袍，肩头上掮着一个褡裢。这两个客商，不是别人，正是刚刚在五原城门哨卡经过日本兵和伪蒙警备队的盘问和搜查，乔装打扮混进五原城里的金虎彪和于海生。
五原城城西八里，有一个叫沙疙瘩的村子，住着于海生的一个以放羊为生的表叔。于海生给了表叔十块大洋，把两个人的马匹和武器寄放在那里。金虎彪又托表叔以三十块大洋作抵押，从东家那里借来两套衣服穿上。两人收拾停当，步行到城边，好歹总算混进了五原城。
两个人蹓蹓跶跶，来到一家有清真标记的饭馆门前，打量了一下门脸儿。尚在犹豫之间，几个身裹日军黄呢大衣的日本艺妓，说笑着从旁边颠走过去。
于海生觉得她们的步态很新奇，眼睛瞄着艺妓的背影看。
金虎彪低声喝道：“看什么看，没见过女鬼子呀！”
跑堂的伙计一挑棉门帘迎了出来，伙计笑道：“掌柜的您来啦！里边请！”
金虎彪和于海生对视了一下，跟着伙计进了饭馆。
饭馆不大不小，能放下七八张桌子。靠灶间门外有一个栏柜，一个账房先生在打算盘。两人拣了靠窗的一副桌凳，坐了下来。没等他们坐稳，跑堂伙计已经抹干净了桌子，给两个人倒了热茶。
伙计问道：“掌柜的，想吃点什么？我们这有上好的手抓羊肉、口蘑炖鸡、红烧牛肉。小炒有葱爆羊腰花、清炒羊肉片、滑熘羊肝。小吃有羊杂碎汤、烩羊肉丸子、烩羊肚片。酒有咱们当地的特产——‘河套老窖’！”
金虎彪呷了一口茶，说：“伙计，我们早就饿了，先上两大盘手抓羊肉，要快点！再要一个口蘑炖鸡、一个红烧牛肉，十个饼子。不要小炒，不喝酒！”
伙计答应道：“好嘞，菜马上到！”
不一会儿，菜饭陆续上齐。又饿又累的金虎彪和于海生，开始狼吞虎咽起来。正吃得香，从门外走进几个背着长短枪、身穿黄军装头戴大盖帽的伪蒙警备队的巡逻兵。
跑堂的伙计连忙招呼着：“原来是警备队的长官们，辛苦了！”
账房先生也满脸堆笑地走过来，把这几个人安顿着坐下。为首的一个小军官，二十八九岁的样子，白净面，四方脸，中等身材，下巴上有几根稀疏的胡须。这个人名叫张栓栓，伪蒙军新编六师三团的连副，现为暂任五原警备司令部警备大队的小队长。
张栓栓朝金虎彪和于海生上上下下打量了几眼，然后掏出一盒老刀牌纸烟，点燃了一支吸起来。
伙计笑问道：“张队长，今天吃点什么？”
张栓栓跷起二郎腿，把脖子一仰，先朝屋顶吐出两个烟圈儿。
张栓栓说：“穷当兵的么，哪有钱天天吃小炒、喝‘老窖’！还是每人一碗羊肉臊子面，都记在我的账上。”
伙计答应一声，朝灶间喊道：“六碗臊子面！”
这边，金虎彪和于海生已经匆匆吃完了，金虎彪用茶水漱了漱口，朝伙计喊了一声：“伙计，结账！”
张栓栓闻声，眼睛突然眨巴了几下，把烟头一扔，从板凳上跳了起来。他两步抢到金虎彪身旁，绕着他仔细打量着。
突然，张栓栓问道：“老兄，做什么生意的？打哪里来！”
金虎彪稳坐如山，掏出一块大洋放在了桌上。
于海生忙说：“长官，俺们是做羊皮生意的，俺和掌柜都是临河人！”
张栓栓冷笑一声：“不对！”
于海生赔着笑：“长官，错不了，我们就是咱绥远省的临河人！”
张栓栓的部下见状，哗的一声围了过来。
张栓栓紧盯住金虎彪：“掌柜的，你是甘肃河州人！我已经听出了你的河州口音！”
金虎彪说：“长官，你的耳朵灵光。我的确是甘肃人。我这伙计他是临河人，没去过甘肃，他听不出来。再说，他才跟我跑生意，不知道我的事儿。”
张栓栓哈哈一笑，突然从斜背着的枪匣中拔出驳壳枪，顺手往腿上一蹭，借力扳开了大小机头，对准了金虎彪。他手下的士兵，也哗哗地把子弹推上了枪膛，几支步枪直对金、于二人。账房先生和跑堂伙计都惊呆在了那里。
张栓栓道：“可我知道你的事儿！我早就认出你来了！你不是生意人，你穿的是宁夏军官的靴子。你是宁夏‘西军’的军官，大名鼎鼎的烟土缉私队‘红马队’的队长！我们打过交道的！”
金虎彪暗暗吃惊，万万没想到刚刚混进五原，就被人认了出来！有人快速地搜了他和丁海生的前胸、后腰和靴帮。他想跳起来夺枪，无奈两只步枪枪口已经顶住了他的后脑，只要他稍有动作，枪就响了。纵然再有一身的功夫，这会儿全白搭。
金虎彪假作着急状：“长官！你认错人了，什么‘红马队’？什么队长？”
张栓栓用枪口点点金虎彪的太阳穴，摇了摇头：“我说队长，这叫‘虎落平原被犬欺，龙游浅水遭虾戏’！要是往日，我还真近不了你的身，你的拳脚和刀术可是了得！凭你今天敢赤手空拳来五原城做奸细……我也算佩服了，你是条汉子！怎么样，跟兄弟互相行个方便，跟我走一趟吧？”
金虎彪看了看于海生，叹了口气：“有口难辩哩，那就先听长官的！”
张栓栓命令手下人：“把两个人给我捆上！押回警备队！”
一个士兵从后腰掏出小麻绳，金虎彪和于海生站起来，任凭士兵们捆绑。
金虎彪从容地对伙计说：“伙计，咱有官司不赖饭钱，大洋放在桌上了！”
