虽然马明申跟曹寅受到的袭击有些蹊跷，而且刺杀的人员看起来也不是什么等闲之辈，但就此认定是锦衣卫内部所谓，其实还是过于草率的。那伙人的真正来历其实是金刀门贺云鹏门人的复仇行动。自从锦衣卫血洗金刀门后，剩下的门徒就成了孤魂野鬼，好在陈楚生能够为他们提供依靠，原先金刀门的人陈楚生让他们组成了一个杀手小组，名叫毒刺，伺机在金陵周边刺杀落单的锦衣卫与朝廷命官，前段时间的兵部侍郎暴死荒郊就是这伙人所为。曹寅与马明申的落单是这伙人无意中捡到的漏，只不过他们太低估这两个老头子的实力了，非但没有杀死他们，自己差点全军覆没。而马明申跟曹寅因为忌惮是锦衣卫内部人员所为，也就不便声张，只说被小毛贼所伤，自己私底下暗自调查去了。
且说陈楚生截得那三百万两漕银，在中原地带活动开来，钱本身就是一种力量，它可以用来建造，同时可以用来破坏。三百万两漕银在当时的社会环境之下确实是可以干很多事情。只可惜陈楚生手下的人虽说都是雄心勃勃，但毕竟没见过什么市面，一见到这三百万两白银还一时不知道该拿这笔钱怎么办。但赚钱的消息还是传得飞快，一天一个白面书生，约莫三十出头的年纪，独自一人来到陈楚生位于宿县周边一个小乡村的总部。来人正是号称鬼谷门传人的周岩。
简单寒暄过后，周岩直入主题，“当今天下汹涌，各路英雄兴起，百姓蒙难，此诚天降大任于斯人，实乃开国立业之良机，公子盘踞湖广，兵强马壮，天下英雄众望所归，当有所建树。”
陈楚生也不是一个随便的人，但往往这样的人随便起来就不是人，周岩所讲，其实正是陈楚生日思夜想之事，既然挠到心眼，他也就不在乎太多了，“那依先生所见如何？”
“哈哈”周岩看陈楚生也爽快，他也就不卖关子了，“那在下就直言不讳了，荆楚乃天下之通衢，兵粮足备，其民悍勇。昔汉末刘备扼守荆州与孙曹平分天下，后五代多铁索连江阻断东西，蜀地称王着不计其数。当今之世，南北纷争，无暇顾及荆楚，朝廷兵力日渐消耗，待时机成熟，自可开创千秋之世”
“那我等当从何开始”陈楚生的话说得越来越直白，他很想知道这个号称鬼谷传人的家伙给他带来的是什么样的好消息，双眼紧紧盯着对方的眼睛。
“先据麻城，再占汉口，收复长沙，断江而治，一统巴蜀，以观天下大势”周岩倒也说得爽快，此前他对这些对白反复琢磨过几千次了。这次周岩也是受燕王之命来找陈楚生的，作为鬼谷派的传人，周岩能很好地适应各种环境下的各种身份，因为这次他向陈楚生提的建议，被巨鲸帮全体认可，周岩也被他们拉入了伙，换句话说，他也是巨鲸帮成员的一员了。
很多事情需要在特定的环境中才能做成，向暴动这种事情其实必须要有暴动的种子，麻城自元代以来，历经战乱洗礼，当地的百姓也习惯了那种三天换旗帜，五天换大王的日子，那里的百姓从骨子有一种对生命的抗争，几百年来，他们已经知道自己用刀枪来捍卫自己的利益。其实这个世界上不仅仅是意大利的科西嘉岛是暴力的天堂，到处都是黑手党，麻城与之相比，更是有过之而无不及，麻城本身就是暴力的象征，因为地处军士要冲，那些灭绝人寰的屠城就在那片土地上发生过许多次，甚至有人说，那里的雨有时候都是红的。这里的人可能不是非常善于耕作，因为劳作所得经常被征用，这里的房屋很少有漂亮的，因为人们把为数不多的财富基本用在作战装备上，即使朱元璋一统天下采取很多禁令之后，这是一片热血洋溢的土地，当年陈友谅起兵反元，许多优秀的将领来自这个杀戮之城。这里是一片勇气的热土，所有人都视死如归，他们从不畏惧战争，因为这里的人明白只有胜利，才是避免战争苦难的最佳方式。这里的人好战，从蹒跚学步的娃娃就开始拿着竹棒互相敲打，对于参与战争改变命运的想法从小就深深留在他们的心田。
无论是天时、地利，还是人和，陈楚生将公开反对明廷的第一仗放在麻城，有了那三百万两的军费，为夺取麻城后的物资准备有了一定的资金来源。事不宜迟，陈楚生即刻命令王道全赶回武昌，大量收购粮草，同时让留在洞庭的老臣前往麻城一带联络，调查当地情况，组织力量，准备干大事。
麻城县令冯世伦是个敏感的江南才子，二十几年寒窗苦读考取功名，因朝中无人，虽学识过人，也被分配到这个离家乡万里的蛮荒之地，宦海待罪多年，如今熬到知天命之年，却碰上兵祸连年。虽然自己的麻城远离交战的中原地区，但敏感的冯世伦还是感到麻城是个是非之地，很多当年的同科进士近来也有些艳羡自己的地位。冯世伦是个念本的人，自己出身寒门，为官一方，倒也一心造福于民，清廉异常，平日衣食就是穿了多年的葛布麻衣，夫人跟老仆种的菜蔬，闲暇时间也会去钓尾鱼来改善生活。老百姓有事找他，他也总是不辞辛劳，尽心竭力。什么品茗这类高雅的事情他压根也不懂，上面的知府也不愿多搭理他，好在这老穷酸将麻城治理的没出过什么大乱子，也算是万幸，倒也不再为难他。
但最近，冯世伦总是坐卧不安，原因到不是县内有什么毛贼，而是麻城以北六十里地的地方去年开出一个银矿，大明法度，开出矿来的税收是极高的，民间的盗采总是存在的。而官矿里的劳工很多是从武昌弄来的囚徒，管理很乱，经常有死人被抛尸荒野，两者之间的矛盾也是始终存在的，冯世伦几次出面调解才使得那些武昌来的官吏没跟当地的豪强打杀起来。但是那些武昌来的官爷们总是不买他的面子。
陈楚生的人经过调差也得出了结论，麻城的冯世伦会严重影响他们的暴动，而银矿可以作为麻城暴动的导火索。就这样，通过几张调令，将冯世伦调到了富庶而不太有人愿意去的泰安县当县令，而麻城县令却换上了一个脑满肠肥，贪得无厌的家伙。上任之前，知府再三叮嘱麻城民风悍勇，遇事多冷静，因为来人有来头，还给他备了个老练的师爷。说到底，物以类聚，人以群分，刚到麻城没多久，新任县令便与那些矿上的官吏吃喝到一起，还在麻城县里暗自开了赌坊，当地很多人都在那输了钱。没到两月，麻城县里各个乡村就传开了。新来的县令不是什么好东西。
怕是么来什么，一次矿区的冲突在一个冬日的早晨毫无声息的开始了，简单粗暴的镇压后，十几个村名被打成重伤，为首的六个村名被关进了县城的大牢。那帮官吏打完人后还恐吓可当地的妇孺，打完喝酒吃饭时还对大打出手的几个大肆恭维。
当夜，麻城当地有名望的几个豪杰到县令开的那家赌场去讨个说法，不带现钱，开口就压大钱，赌输了就先借账，这个说法对面可不买账。一来二去，两边又吵起来，那些赌徒本来就是本乡本土，赌钱老是输，也跟着一起起哄，将整个赌场砸了个稀巴烂。那讲起来的人毕竟还是抵挡不住官军，三下五除二便被按倒在地。但还是被逃出了很多人，一来二去，就找上了巨鲸帮。
一个雪花满地的黑夜，县衙看门的衙役在自己的小单间内睡得很香，他们做梦也没想到死神的降临，县令当时正跟姨太太在床上你情我愿，被破门而入时都没反应过来，开口就是大骂，钢刀随即将头颅砍下。监狱里的犯人被放了出来，矿场里的犯人也被放出来了，那些官吏被全部斩杀。
第二天的麻城好像什么都没有发生一样，当全城百姓知道消息后也就一股脑跟着加入巨鲸帮的政权，城中的一些有识之士怀念起冯世伦在时的天平日子，现在趁着混乱逃离麻城。武昌发面知道消息后一下子慌了神，立即命令关闭四门，全城戒严，飞鸽传书金陵，求朝廷派重兵剿匪。
原本打算偷袭武昌三镇的巨鲸帮见城内守备完整，不便强攻，就将周边地区先控制下来，一时间湖广告急，战报雪片版落到朱允炆的桌前，虽然很不情愿，但他还是得去面对。他甚至还想重启李景隆，最后被朝廷官员全票否决。众望所归之下，安得鹿领湘鄂之兵，集锦衣卫之精锐前去剿灭乱党。出征之前，安得鹿也是信誓旦旦，此去必定为君王平定天下事，要赢得生前身后名。
