泰安一役，让展鹏飞元气大伤，很长一段时间都不敢出来活动，手下的夜枭组织也损失惨重，精锐消耗掉接近三分之一，展鹏飞自己也明白，越到后来，自己越接近风暴的中心，随时面临粉身碎骨的危险，不过他喜欢这样的生活。最近一段时间燕王没有什么特殊的命令，展鹏飞沿着张公子当年在浙闽赣皖一带走私私盐的道路，招揽江南豪杰，从事私盐生意，对浙闽赣皖四省的风土人情了如指掌，乱世之时，手头有钱有货招揽豪杰还是比较容易的，没过三月，展鹏飞的势力又变得十分强大，这也让展鹏飞有些蠢蠢欲动，他不是一个安于现状的人，触角一直在探索这江湖上的风吹草动，一有机会，他就要干点什么。当方宛如看到展鹏飞全身是伤回到金陵的时候，伤心的泪流满面，她只知展鹏飞是行商路上遇上贼人，被劫了财物，自己也差点死于非命。连续半月，方宛如寸步不离照顾展鹏飞直到他基本恢复正常。嘴上不说，展鹏飞对方宛如的感激是不言而喻的，但可能正是因为方宛如将他当做自己人，这些事情倒也显得理所应当。
巨鲸帮引领的麻城暴动让展鹏飞嗅到了一丝难得的机会，他深知朝廷目前与燕王作战，财力人力消耗巨大，京杭运河这样的重中之重必然有良将重兵把守，如果巨鲸帮扰乱湖广，巴蜀动荡，那朝廷必然会将重兵转向巴蜀。古罗马帝国就有同时打两场战争的惨痛教训。美国人拉姆斯菲尔德同时两场战争也将美国深深陷入战争泥潭。乘此机会，展鹏飞原本打算暗中夺回京杭运河的控制权。他有他的想法，燕王有燕王的命令，正当展鹏飞谋划之时，燕王飞鸽传书命令夜枭西进，攻破娄底、常德、衡阳等地，待形势混乱后趁势撤离。
展鹏飞有些不太明白燕王的意思，一个人有些闷闷不乐，这些事况钟看在眼里，其实他已经有些摸清了燕王的算盘，将战火引向腹地，对朱允炆的税收的情况也是极其不利的，至于京杭运河，如果南边的精锐都被分散消耗，到时候肯定是控制不住运河的，但展鹏飞的顾忌他也是能体会的。
“公子可是为燕王的命令发愁？”跟以往一样，展鹏飞在心烦时喜欢在窗台看看夕阳，而况钟也喜欢在这样的环境下跟他聊聊天。
“是啊，燕王让我们将战火烧到荆楚，他的用意我是清楚的，但这样一来，又有多少百姓要流离失所，又会多多少冤死的孤魂，我们这样做倒地对不对？”展鹏飞相信况钟，这么多风雨过来，彼此之间的兄弟情义也是让彼此坦诚相见。展鹏飞是个有原则的人，虽说为了获得情报他有时候也会做些没人性的事情，但内心的道义对他来说一直是减少不必要的损失，至于人的生命，虽然自己每天把脑袋系在腰带上，但他知道这是无价的。
“公子，有些话我也不知对不对，现在的形式，我们已经是这棋盘上的棋子，怎么走其实已经不再由我们自己来决定，兵戎相交，双方都无所不用其极，现在我们能做的事就是最好完成燕王下达的命令，作为一颗好棋子这是最基本的要求”况钟的话说得很实在，他一直以来都过着积贫积弱的日子，所以对悲惨的命运的理解其实是远远唱过展鹏飞的。
“哎”展鹏飞一声长叹，道理他也明白，但要真正接受，还是比较困难的，这时他想起了斯大林的一句话，“一个人的死也许是一种悲哀，一百万却只是一个数字而已”。一将成名万古枯，每逢改朝换代，绝大多数老百姓都是无法决定自己的命运的，唯一能做的往往是逃避再难，接管他们的是明君或是暴君，那一切只能希望上天帮助他们选择了，但在这些事情上面，上天往往是不愿插手的，因为每个皇帝都自称天子，既然是儿子，纵使犯了大错，父亲往往会容忍的，最终改变的力量往往还是来自百姓本身。这是一个苦难的时代，同时更是一个可悲的年代，什么人权，什么自由，简直像天方夜谭一样根本不属于那个时代。展鹏飞也越来越感觉自己的无力，那跟他理想的国度差距实在太大，他不害怕死亡，但这种比死亡更窒息的权利模式让他感到自己的渺小与脆弱，也感到可能不知道什么时候，自己的理想也会像那寒风中的枯叶一样瞬间飘落。
安得鹿带领三千锦衣卫精锐六日便赶到武昌，一鼓作气将武昌城外的乱民扫荡干净，紧接着率领着湘鄂之众大兵压向麻城，此前傅懿鸿曾经用三个月时间平定了江南地区的****，他这次想要一个月拿下麻城，结束这次****。长江边冬天的风还是很冷的，匆匆召集的官军冬装还没有全部发放，很多人穿着自己的衣服，队伍看起来就像难民一样，因为三餐都不能很好保障，人都在寒风中瑟瑟发抖。
“大哥，我们要不等等后面粮草运到后再逼近麻城吧？”跟安得鹿一起去的卢启飞担心供给不上跟安得鹿商量。
“怕什么，我们可以在当地收缴粮草，贤弟，我们等不起”安得鹿也道出他的苦衷。
与之相比，巨鲸帮在麻城储备了大量的物资，麻城外面的乡村早已是坚壁清野，除了凄凉的风雪，官兵们很难找到像样的食物。而大雪天部队给养的供应本身就是一个大问题，仗还没打，其实安得鹿已经输了一半。
当官兵们在麻城外扎营时，对面的城墙内飘出阵阵肉香，很显然，城里的物资供应比起外面要充足的多。更倒霉的事情是好不容易扎下的营寨，第二天就遇上了一场暴风雪，帐篷都被压塌了，马匹在雪地里打滑很多都摔断了腿，士兵们很快将受伤的战马宰杀，马肉是不错的御寒食品。安得鹿看着很不是滋味，但因为没有粮草，只要能保证大家不被饿死，吃马还是没什么的。好不容易等到运粮的车队来了，得到的消息是在快到麻城是被一伙门蒙面人给拦住厮杀，混乱中那伙人放火烧了粮草，然后被他们逃走，留下的只有极少的粮食。安得鹿一气之下要将押粮官斩首示众，那人本是锦衣卫老人，众人纷纷向卢启飞求情，希望他在安得鹿面前求求情，卢启飞说道：“眼下士卒忍饥挨冻，前有强敌，后无援兵，人心浮动，粮草大事失手，此人不死，我等何人能稳定军心”听完这话，大家也就无话可说了。
那伙人其实就是夜枭，趁着安得鹿全力面对陈楚生时，展鹏飞暗中尾随，将他的粮草烧得干干净净，根据燕王的指示拖住安得鹿但不要跟陈楚生联手的方针，展鹏飞事成之后马上隐退。同时在湖南娄底，衡阳，常德等地也弄出了不小的动静，各地官兵疲于奔命，但往往赶到后，就什么也找不到了。
安得鹿不甘心麻城之行就此结束，趁着夜色，他选了五百多名精壮，许下重金，子时趁着夜色想从后山爬入城内。情况出乎意料的顺利，安得鹿站在山顶观战，开始认为陈楚生也跟他父亲一样愚蠢，等五百多人刚刚落地，城内突然间灯火通明，将他们团团围住，那五百人一看情形不对，纷纷跪地求降，陈楚生倒也没为难他们，这让安得鹿在上面看得直咬牙。无奈之下，第二天，营地都不拔，带着人马趁着风雪跑回了武昌。
刚回到武昌，安得鹿便马不停蹄给朝廷上书，“臣安得鹿奉命剿贼，历时一月有余，承蒙圣上神武，将士拼死效命，臣旗开得胜，俘获乱民十三万余人，斩杀匪首三千余级，收复城池三十余座，荆楚大势已定，奈何此地民风素悍，败寇流窜，往往已复之城易被贼人所乘，微臣以为当务之急为整顿防务，屯田联户”
奏章到了金陵，建文帝一看到这个消息，甚是欣慰，自然也就全部答应安得鹿的要求。并且还对他加官进爵，正式封他为锦衣卫指挥使，湘鄂两省的军队也可以任由节度。所能利用的经费也站两省赋税的一半以上。
但是让安得鹿万万没想到的事是陈楚生利用其在洞庭湖的优势，对卢启飞的船队展开了多次突袭，卢启飞被打得根本没有还手之力。长江沿岸的很多城镇就成为陈楚生的囊中之物。水军作战类似流寇，水军不敌对方将会是安得鹿疲于奔命。而更令他不满的是荆楚地方的百姓似乎对陈楚生更有好感，见到官军他们到习惯闭门阖闾，每次征粮征徭役都是那样困难。
陈楚生也看到了安得鹿的问题，周岩给他出主意，让他在长江沿岸四处剽掠，以往做运货生意的巨鲸帮如今干起强盗生意也是得心应手，长江沿岸各地告急，安得鹿总是跟在他们后面，而他的资金来源也被弄得越来越少，朝廷也为粮饷之事犯愁，不得已，将京杭运河沿岸的水军精锐调拨到了长江沿岸。
