“原文”
势必有损①，损阴以益阳②。
按：我敌之情，各有长短。战争之事，难得全胜。而胜负之决③，即在长短之相较；而长短之相较，乃有以短胜长之秘诀。如以下驷敌上驷，以上驷敌中驷，以中驷敌下驷之类④，则诚兵家独具之诡谋，非常理之可推测者也。
“注释”
①势：局势，形势。损：损失。②阴：此指某些细微的、局部的事物。益：增加。阳：此指带整体意义的、全局性的事物。这是说在军事谋略上，如果暂时要以某种损失、失利为代价才能最终取胜，指挥者应当机立断，作出某些局部、或暂时的牺牲，去保全或者争取全局的、整体性的胜利。③决：分判。④驷（sì）：马。下驷即劣马，上驷即好马，中驷即较好的马。敌：竞赛。
“译文”
局势的发展必然有所损失。要舍得用局部的损失来换取整体的优势或胜利。
按语：敌我双方的形势，各有各的优势和劣势。自古以来的战争，很难有一方取得对敌方的全面优势。战争是胜是负的分水岭，也就在于双方优势和劣势的对等较量。然而，说到长处、短处（或优、劣）的较量方式，其中却大有奥秘，即其中有以短胜长的秘诀。比如在赛马中，一方用下等马对另一方的上等马，用上等马对对方的中等马，用中等马对对方的下等马，就可以取得总体上的胜利。这种策略也是军事家们独具的谋略，不能以常理来推测。
“讲解”
李代桃僵，语出《乐府诗集·鸡鸣篇》：“桃生露井上，李树生桃傍。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘。”本意是指兄弟要像桃李共患难一样相互帮助，相互友爱。在军事上，是指在敌我双方互有优劣或在敌优我劣的情况下，怎样用小的代价，换取整体上的胜利的谋略。这是运用我国古代阴阳学说的阴阳相生相克、相互转化的道理而制定的军事谋略。两军对峙，敌优我劣或势均力敌的情况是很多的。如果指挥者指导正确，常常可以变劣势为优势。孙膑赛马的故事为大家所熟知，他在田忌的马总体上不如对方的情况下，仍以二比一获胜。但是，运用此法也不可生搬硬套。春秋时，齐魏桂陵之战，魏军左军最强，中军次之，右军最弱。齐将田忌准备按孙膑赛马之计如法炮制，孙膑却认为不可。他说，这次作战不是争个二胜一负，而应大量消灭敌人。于是用下军对敌人最强的左军，以中军对势均力敌的中军，以力量最强的部队迅速消灭敌人最弱的右军。齐军虽有局部失利，但敌方左军、中军已被钳制住，右军很快败退。田忌迅即指挥己方上军乘胜与中军合力，力克敌方中军，得手后，三军合击，一起攻破敌方最强的左军。这样，齐军在全局上形成了优势，终于取胜。李代桃僵，就是趋利避害，指挥的高明之处，是要会“算账”。古人云：“两利相权从其重，两害相衡趋其轻。”以少量的损失换取大的胜利，是划得来的。这有点类似于象棋比赛中的“舍车保帅”的战术。
“举一反三”
◎故事一“二义”妙计救孤
春秋时期，晋灵公为势力强大的赵氏家族成员所杀。几年后，晋灵公的继承人晋景公即位。晋景公的宠臣屠岸贾进谗言说：“赵氏家族过去弑杀了灵公，现在他们又密谋造反。”晋景公信以为真，命屠岸贾将赵氏家族斩尽杀绝。屠岸贾原本与赵家有仇，于是立即率三千人把赵府团团围住，把赵家全家老小，杀得一个不留。幸好赵朔之妻庄姬公主已被秘密送进宫中，当时公主已怀有身孕。屠岸贾知道后，决定将其赶尽杀绝之，他要晋景公杀掉公主。景公念在姑侄情分上，不肯杀公主。屠岸贾见景公不杀她，就定下斩草除根之计，准备杀掉婴儿。
公主生下一男婴，屠岸贾亲自带人入宫搜查，公主将婴儿藏在裤内，躲过了搜查。屠岸贾估计婴儿已偷送出宫，立即悬赏缉拿。赵家忠实门客公孙杵臼与程婴商量救孤之计：如能将一婴儿与赵氏孤儿对换，我带这一婴儿逃到首阳山，你便去告密，让屠贼搜到那个假赵氏遗孤，方才会停止搜捕，赵氏嫡脉才能保全。程婴的妻子此时正生一男婴，他决定用亲子替代赵氏孤儿。他以大义说服妻子忍着悲痛把儿子让公孙杵臼带走。程婴依计，向屠岸贾告密。屠贼迅速带兵追到首阳山，在公孙杵臼居住的茅屋中，搜出一个用锦被包裹的男婴。屠岸贾赶忙摔死了婴儿。他认为已经斩草除根，从此放松了警戒。
在忠臣韩厥的帮助下，一心腹假扮医生，入宫给公主看病，用药箱偷偷把婴儿带出宫外。再说程婴听说自己的儿子被屠贼摔死，强忍悲痛，带着孤儿逃往外地。过了15年后，孤儿长大成人，知道自己的身世后，在韩厥的帮助下，兴兵讨贼，杀了奸臣屠岸贾，报了大仇。
程婴见赵氏大仇已报，陈冤已雪，不肯独享荣华，拔剑自刎，亲属把他与公孙杵臼合葬一墓，后人称“二义冢”。他们的美名千古流传。
试想，如果程婴不忍痛割爱交出自己的儿子，公孙杵臼不代赵家受过，那么赵氏孤儿早就成了刀下之鬼。程婴、公孙杵臼的李代桃僵的计谋挽救了赵氏孤儿的性命，为给赵氏家族报仇雪恨留下了一条根。
◎故事二“殉教都市”考文垂
二战期间，德军使用的密码被称为“超级机密”。英国一直想尽办法破译这种密码，在伦敦近郊的谍报部集中了阿尔福雷特·诺克斯领导的破译密码的专家组织，而且还云集了许多数学家、语言学家、电子学家、历史学家、国际象棋大师和填字游戏等一些兴趣奇特的爱好者。1939年8月，英国终于掌握了破译德国“超级机密”技术。此后，英国人便能及时得到准确的情报，使皇家空军总是在关键时刻出动作战，屡屡挫败德国人的空中进攻。
不过，这使德国人开始警觉，“超级机密”是否已经泄密，并决定进行一次空袭来测试真伪。这样，破译了密码以后，英国又面临着另一个至关重要的问题：所获得的情报如使用时稍有不慎，敌人就会发觉他们的密码已被破译。因此，合理地选择和使用这种情报的时机是十分关键的。为了保住这一机密，丘吉尔首相付出了一个城市的代价。
1940年11月12日晚，英国人截获“超级机密”得知：48小时后，德国空军将空袭英国工业名城考文垂，这次行动代号为“月亮奏鸣曲”。如何应付这次空袭，英国人面临着两难的选择。一种方案是采取主动措施保卫考文垂，当时曾制订了一项代号为“冷冲”的行动计划，即动用一切可以调动的飞机，在一开始就挫败敌人的袭击。因为当时有足够的时间集中高射炮火、探照灯和烟幕防御设施，加强全城的救火和救护工作。用炮火和探照灯配合作战，至少可以迫使德国人在高空飞行时把他们驱离目标。然而，这样一来，就有可能使德国人怀疑自己的密码已被破译，英国人已经事先得到了空袭的警告。接着，德国人就会更换一种新的密码系统，而已被英国人掌握的“超级机密”也必将失去作用。因此，另一种方案就是让考文垂的防务措施保持原封不动，对空袭作出合乎常情的反应，也就是要忍痛割爱，用牺牲考文垂城来保住“超级机密”。
面对这种困难的抉择，只有丘吉尔首相有权作出决定。他经过反复权衡，认识到“超级机密”的安全比一个重要工业城市的安全更为重要，因为“超级机密”在未来的战役中肯定是有决定性意义的重要武器。为了全局利益，为了保证整个战争的胜利，只有牺牲考文垂来保住“超级机密”了。
结果，考文垂就在没有任何更多防务的情况下，痛苦地承受了德国飞机长达十个小时的空袭。在五千多枚重磅炸弹引起的爆炸中，考文垂变成了一片废墟，五百多人在空袭中丧生。空袭后，《纽约时报》驻伦敦特派员前往考文垂采访后报道：“简直是遭到强烈地震的城市。”《泰晤士报》称考文垂为“殉教都市”。考文垂是为了“超级机密”而殉难的。
从此，德国人不再怀疑“超级机密”被英国人破译。在后来的阿拉曼战役中，英国人破译了希特勒与隆美尔之间的全部电报，为赢得战役的胜利提供了可靠的前提条件。
◎故事三洛克菲勒舍名保实
美国国会通过限制经济垄断的反托拉斯法后，许多大企业被解散。当时在美国数一数二的大企业洛克菲勒财团下属的美孚石油公司自然也被起诉。但是经过公司的上下努力，打通了政界和司法界，案子未能成立，美孚石油公司最终得以继续经营。
由于美孚石油公司的名声太大，所以一直备受人们注目。洛克菲勒的对手们对于美孚石油公司侥幸未被解散十分嫉妒。一直耿耿于怀，不断制造各种不利洛克菲勒的舆论，并通过国会、舆论界、司法界向洛克菲勒施加压力。美孚石油公司在这种情况下，顽强经营了20年后，美国国会迫于舆论的压力，终于又一次对美孚石油公司提出起诉。这一次，洛克菲勒公司也觉得在劫难逃了，面临巨大的经济损失，洛克菲勒整天闷闷不乐，无精打采。他多次召开了董事会研究对策，又利用各种关系进行疏通，都没有什么好的解决办法。
正当洛克菲勒进退维谷、准备听从国会发落时，美孚石油公司的法律事务所里有一个叫杜勒斯的青年律师要见洛克菲勒。洛克菲勒因为心情不好，本不想见，但出于礼貌还是抽空和杜勒斯见了一面。
一见面，杜勒斯就说：“我有一个绝妙的办法可以挽救公司。”
洛克菲勒一看是个年轻律师，开始并没有放在心上，但看着这位年轻人一副自信的样子，又不忍心泼冷水，于是就心不在焉地说：“你有什么好办法就说来听听吧！”
杜勒斯说：“反托拉斯法不过是限制大公司的，我们让各分公司独立经营不就可以了吗？”
洛克菲勒一听觉得有些道理，接着反问：“各分公司都独立，我们怎么办，那不等于架空我了吗？”
杜勒斯笑了笑，心想，老洛克菲勒也是聪明一世，糊涂一时。他不紧不慢地说：“各分公司宣布独立，丝毫不影响您的权利，不过是改头换面而已，公司不会有什么损失，损失的恐怕就是您的总裁名分。”他喝了一口水，接着说：“我们把各州的石油公司分别改成分公司，如纽约美孚石油公司、新泽西美孚石油公司、加利福尼亚美孚石油公司等等，这些分公司分别有一个名义上的老板，实际上还是由您操纵。这样一来，美国美孚石油公司虽然名义上已经不存在了，实际上仍然存在。我认为，现在只能采用这种丢‘名’保实的办法才能渡过难关。”
洛克菲勒边听边点头称是，连连称赞：“OK！OK！后生可畏！后生可畏！”
主意已定，立即行动，洛克菲勒马上召集董事会，采纳杜勒斯的建议，开始让各分公司进行“独立”。美国人办事效率是有名的，洛克菲勒亲自带领得力助手昼夜工作，替各公司订立独立的账目，供参议院审查，不到一周时间，一个庞大的美国美孚石油公司便不复存在了，取而代之的是眨眼间如雨后春笋般冒出的各州美孚石油公司，这一下，参议院也无话可说了，再也不提起诉的事了。
杜勒斯的改头换面术，实际上是一种牺牲表面名分，保全实际内容的做法。在商业竞争中，难免遇到各种挫折，当必须作出部分牺牲时，一定要把握住利弊关系，不要被表面问题所困惑，而要积极争取主动，牺牲表面的东西，以保存实力为上。
