木离华与一千狼卫离蒙兀大寨还有十里,便被斥候发现。
随后狼烟升起,稍时前方烟尘滚滚,一支二千人的骑兵出现,飘扬的青色战旗上用汉文写着“别勒固”。
木离华忙令部队束马收蹄,打出狼卫军的暗金色战旗,以免引起不必要的误会。
对方见他们停住,亦减慢速度。
领头在前的将领“咦”了一声,隔远惊奇喊道:“木离华?你为何在此?”
声音粗犷洪亮,正是别勒固。
木离华单骑驰出,接着别勒固,说明来意。
别勒固欣然大笑,说:“来得正好!西秦王只会躲在城里做缩头乌龟。看你小子有何办法破敌!”
木离华说:“将士远来疲惫,先请将军安排地方休息。末将再与将军商谈军情!”
别勒固大手一挥说:“跟我来!”调转马头领先而去。
一千狼卫进了营寨,下马卸鞍,匆匆喂了战马,倒头便睡。
木离华身为主将,就没有这种福分,他与别勒固去营中主帐面见别苏昆,交代来意,了解军情。
行过军礼,木离华拿出贵始可汗的信物,与亲笔书信一并奉上。
别苏昆拆阅后,欣然说:“木将军城战经验丰富,得将军前来相助,何愁城池不破!”
木离华说:“请将军容末将观察城池,再献上破城之计。”
别勒固说:“走!我们一起去。”
三人策骑出了营寨,十数亲卫跟随。
木离华寻处高点,举目远眺。
龙壤位于林木稀疏的平原,占地方圆六里,在阿克苏河下游支流,跨河而建,城体黄青相间,城池共八个拱门,十二座望台,首位相接,左右环顾,规模虽与寿春建邺这类天下闻名的坚城相去甚远,但防御力亦不容小觑。
别苏昆说:“此条支流水量不大,我令战士筑堤堵塞河道,截断城中水源已有半月,奇怪的是城中丝毫不见慌乱。”
木离华说:“必是有地下河流在附近经过,城中多处开井,当不虞缺水。”
一行人又绕城而行,观察城池弱点,引得所过处的城头西秦军士张望,朝他们指指点点。
城墙以石块泥土筑成,高四丈有多,处处都留有攻战的痕迹,可想当日战争的惨烈。
别苏昆在马上说:“围城四十天,攻了数次,连城头也上不去。”
木离华说:“不知将军此前如何攻城?”
别苏昆说:“兵分两部。前部纵马从城前掠过施行骑射压制,后部随即以钩索长梯攀爬。”
木离华摇头说:“此是将军不得法。”
别苏昆无奈叹说:“战士死伤,我亦心痛!”
木离华又问:“看城墙外露的圆石,材料奇特,难以攀爬;四面凹凸墙壁不平,有菱有角,又不惧投石冲木。不知此城如何筑成?”
别勒固说:“当地工匠说圆石采自附近河道,然后用以麦秆、青稞秆、麻秆混在黄泥里、经牛梨搅拌三十次到五十次后形成的物剂作为粘合,再以火烘干,经一月曝晒后硬比青石,坚硬难摧。全城都是如此层层叠砌而成。”
木离华点头说:“待末将领人先制造器械,然后将军一战下之。”
别苏昆和别勒固大喜。
木离华又说:“在此期间,将军可把战士分作几组,上下半日轮流在城墙远处活动一番。”
别勒固讶问:“为何?”
木离华边抬头观察城墙上的西秦军士边答:“围城久攻,最忌气闷,气闷则疲,疲则松懈,松懈则无战意。若城中乘机反攻,后果不堪设想!故须日日列阵,或隔日活动。既可保持士气战意,又可展露阵容威慑守军,一举两得。”
别苏昆点头说:“木将军言之有理。近这几天,本将已觉士气远远不如围城之初,原来是这个道理!”
别勒固竖起大拇指赞道:“木离华你果然经验丰富!大哥和我就没有想到这些!”
别苏昆说:“我军虽是四面围城,兵力却稍嫌不足,敌专我分,城中屡次在夜间遣部突袭,战士们都惊扰难眠。”
木离华心头掠过东昌城下上万义军炸营的可怕一幕,口中徐徐说:“此事易矣。城中今见日间我一千狼卫骤至,必会误为援军前部。明后两天,每晚可遣一军偷偷出寨,多燃火把,大张旗鼓,日间再进驻南寨,扮作援军源源而至。只要拖得数日,必为将军破此城。”
别苏昆轻松笑说:“木将军一到,我就觉得这些问题不再是问题了!”
木离华连忙谦逊一番。
绕城三周,一行人回了营寨,木离华自去休息。
此后数天,别苏昆日间在城下列阵活动,振奋三军士气;夜晚则偷遣一军出寨,假扮援军。
木离华领一军伐木造器。
期间别苏昆来偷师,见了冲车、发石车、楼车、挡箭车、云梯等种类繁多的各种器具,不耻下问。
木离华只得详细介绍造法用途。
此后再无城中细作射出箭书传来情报,显然城中戒备日严。
晚间城墙上守军提灯巡逻的次数变得频繁,日间上到城头守备的人数亦明显增多。
气氛越趋紧张,大战一触即发。
再过四天,一切器械准备完毕,木离华又着各营战士熟习器械的使用,演练了数日,才通知别苏昆准备完毕。
别苏昆大喜,召集各营诸将连夜军议,分配妥当,次日攻城。
次日天明,五万大军源源从各营寨开出,列阵城前,刀枪林立,器械遍地,军容鼎盛。其中八千铁骑置于城北大路,作为预警和预备队,防止敌援。
城头守将见了敌军人数,情知中计,悔之晚矣。
由于龙壤地处平原,没有山水之险,故蒙兀大军可同时挥军,四面攻打。
木离华登上高出城墙一大截的楼车,临高而望,城中虚实和整个战场状况均一目了然。
他作为此战北门的总指挥,以令旗指挥大军攻城。
城头守军加上预备队,总兵力约在万许人间。
蒙兀大军特有的进军号角声苍凉响起。
“嗬——嗬——嗬——嗬”
数万战士齐声高喊冲锋口号,齐朝城墙移步,响声震彻天地,同时开始攻打东南西北四门。
城头守军在将领的大声鼓舞喝话中严阵以待。
各式攻城器械缓缓移动,在离城墙一箭之地时,木离华让旗官挥动令旗,发出信号。
蹄声轰鸣,一支二千人的骑兵队分作三拨,从城门前飞速掠过,张弓射击。
箭矢如雨点般落往城头,压得守军抬不起头。
箭雨刚落,十数架云梯已被推至城下,蒙兀战士蚁附而上,时间上配合得天衣无缝。
城上守军冒出头来,奋起反击,射箭落石,泼倾热烫。
云梯上的蒙兀战士纷纷陨落,惨叫着从高空跌下。
三辆发石车和五辆冲车移动缓慢,还未靠近城下,就被守军射出的火箭点燃停住,纷纷起火烧毁。
战场上杀声四起,狼烟滚滚,热战正酣。
半个时辰后,搭上城墙的所有器械都守军摧毁,城下伏尸处处。
第一波攻势连城头也未能登上,宣告完全失败。
慈不掌兵,木离华表情如常,不因己方的死伤而产生丝毫怜悯的情绪,他冷静地下令发起第二波攻势,挥军前进。
号角声再起。
第二波攻势的十多架云梯在数千战士的簇拥下朝城墙移动。
战事从清早持续到下午,蒙兀军共发起五波攻势,均被守军顽强地击退,双方死伤累累,疲惫不堪。
号角声再起。
第六波攻势即将发动。
木离华看着余下的七架云梯,又目测己方的青色军旗飘往城池方向,心知这最后一击成功与否就要看接下来试用的新战术能否奏效了。
阵势往前移动。
蹄声轰鸣。
城头守军不用将领下令,自发地举起盾牌,或躲到女墙之下,准备迎接照例由一波三组二千骑发出的箭雨。
箭雨如期而至,遍洒城头。
蹄声渐远。
守军纷纷直起身体,准备近战肉搏,却发现并没有敌人。
敌人的攻城器具停在一箭之地外。
守军迷惑不解,不知道敌人在耍什么花样。
答案很快揭晓。
数百湿巾包裹嘴鼻的蒙兀战士在己方骑兵箭雨的掩护下,迅速走到距离城头的半箭之地,把麻布袋中的砒霜、狼粪、硫磺、枯枝烂叶倒出,共计四十多大堆,点燃后飞快跑回阵中。
有毒的浓烟升起,混在狼烟之中,随风朝城头飘去,片刻后笼罩大段城墙。
城头守军纷纷中毒倒地。
吵杂的人声从浓烟中传出,显示出一片惊慌混乱。
木离华运功以突厥语大喝,声震全场:“天神庇佑你们!勇敢的蒙兀战士!杀!”
震天喊杀声中,第六波数千蒙兀战士朝人气渐息的城头冲去。
龙壤城破。