木离华与别哲领军疾行，二十日后抵达蒙兀军本部大寨。
只见天苍野茫，风吹草低，大群大群的羊马放牧在水草丰沃的辽阔草原。
过了羊马群后，入目遍野都是营帐，旌旗迎风招展，军士来回走动。
不花刺位于河中地区心脏，河中地区有三条河流经过，分别是锡尔河、阿姆河和泽拉夫尚河，丰足的水源滋养了大片的土地，故水草肥沃，对蒙兀战士来说，此地比起漠北寒冷艰苦的恶劣环境，有如天堂。
游牧民族逐水草而生，经常变迁居住地，哪里有草场水源，那里就是家乡，羊马吃的是草，战士吃的是羊马肉奶，不似中原军队，对后勤供应依赖不大，一般的平民战士作战时把整副家当带上是常有之事。
虽然蒙兀部初步接受了汉家文化，但这几百年延续下来的习惯不是一时可以改变。别哲去掠夺粮草，自然都是以牛羊马为目标。
故诃魔末调遣军队坚守不花刺，采取先消磨贵始可汗锐气，待贵始可汗兵疲粮尽后再进行反击的策略，不能说不智，只能说知己不知彼，一厢情愿。
而贵始可汗打着复仇的名义前来，岂能裹足不前，无奈不花刺城坚墙厚，防备比讹答刺城大有过之而无不及，且兵强马壮，人数比己方略略占优，有心交战，又找不到突破点，心中忧闷。
不花刺与东北边断绝消息，札蓝有心打通道路，却见蒙兀方箭楼地堡，壕沟营寨遍布每一条道路河道，守得滴水不漏，只好作罢。
正是“你攻不过来，我冲不过去”，双方只好对峙。
双方对峙月余，互相挑战。每日斗阵———三百人规模的小战，隔日斗将。结果是蒙兀方斗阵大获全胜，花刺子模方斗将胜多败少。
这日札蓝巡视外城的堡垒完毕，上到高高的城墙，遥望草绿原野上一片片白色的羊群，不禁长叹。
长叹是因诃魔末。
诃魔末将三十万主力军部署于北、东二线的十多座城池，致令兵力分散，被直扑不花刺的别勒固和沙克力十五万大军沿途逐个击破，一个月不到，连失七座城池。
见事态不妙，这才采取儿子札蓝的策略，屯重兵坚守，坚壁清野，伺机反击。
命札蓝领二十五万大军坚守不花刺，而自己则躲到旧都玉龙赤杰去，在后方遥控指挥，但凡超过万人的军事活动，都要先经请示———这分明是针对札蓝此前领军折返不花刺、“将在外君命有所不受”的自作主张的举动。
札蓝不由郁闷地想：“父王何以如此对我！”
又想到献上反击计略的书信如石沉大海，诃魔末至今未有回应，更是郁闷。
却说木离华和别哲入大帐禀告东北军情，正说话间，突闻营外鼓声大作，将士呐喊，如排山倒海。
二人被打断，面面相觑，不知发生何事。
突然营外声息疏止，一把低沉的声音传进帐来：“谁敢出营一战？”
中气十足，气韵悠长，显然是高手。
今日轮到斗将。
帐中三十多位贵族将领以视线互相试探，绷紧面色不发一言。
别苏昆、沙克力、克赤三员猛将面有怒色，殷仲德面容平静。
贵始可汗缓缓环顾座下众将，威严目光所到之处，众将纷纷低头避让。
帐中一阵难堪的沉默。
贵始可汗怒极大笑，突然一人从他身侧走出，大步去到座前跪下，扬声说道：“请大汗允许末将出战！”
声音稚气未脱。
众将一看，见是年方十三岁的扎力图，都面露愧色。
原来出征前扎力图以刀划臂，誓要随军出征为祖父报仇，贵始可汗怜之，便将他收在身边做贴身亲卫，为安全计不允许他离开视线，上阵出战。
扎力图被压抑多时，今日见众将怯懦，终忍不住少年心性，出列请战。
若当着众将之面拒绝，只会伤了扎力图面子自尊，贵始可汗一时进退两难。
幸好这时二十多名将领出列，纷纷上前请缨。
贵始可汗只好装作对扎力图时而不见，任由众将争吵。
帐中群情汹涌。
别哲乘机向一名相熟的将领低声问道：“何以怯战？”
那将领名叫阿穆尔，闻言低声苦笑说：“三王子有所不知。那挑战者已连胜两场，锐气正盛，连巴图也被打成残废。我们虽有心出战，无奈实是技不如人，强行出战徒自取其辱。”
巴图乃列克族除沙克力外最富盛名的勇士，连他亦被打败，无怪众将怯战。
别哲又问：“别苏昆和沙克力，还有克赤，都不曾出战么？”
阿穆尔说：“大王子败于札蓝手下，札蓝与沙克力战成平手，克赤亦胜札蓝不过，此后札蓝不再出场，只派手下前来挑战。”
木离华和别哲醒悟，札蓝隐为沙克力与克赤的对手，他不出战，沙克力与克赤自然也不会出战，否则会丢了地位面子。
这时场中犹在争执。扎力图被挤到圈外，稚气未脱的脸上因被轻视而变得怒红。
别哲先是发出一阵长笑，引来众人注意，然后走到扎力图身边，轻抚其肩，说道：“扎力图也是狼卫，主动出战不负勇士称号。”
又低头瞧着扎力图说：“但毕竟你年纪太轻，所谓‘幼狮难斗恶狼’，就由我这做大哥的代你出战。可好？”
扎力图见得到自己一向崇拜的别哲肯定，激动得只懂点头，再不坚持自己出战。
众将见有三王子出头，自然不好再争，乘机落台，纷纷入列回位。
别苏昆面色有点不自然。
他不敌札蓝，虽是小败，能全身而退，但威名已折，如今若别哲得胜，在众将面前就会压他一头，令自己在贵始可汗心中的分量再度减轻。但这种阵前斗将，胜负最是牵动士气，为了数十万大军，又不想别哲失败，心情矛盾之极。
木离华亦暗赞别哲当机立断。
此前贵始可汗为了保持蒙兀部族内部势力的平衡，不准别哲参加射箭大赛，彰显威名，众部只知三王子素有贤名，不知其亦具勇力。
眼前这种情势，正是向各部展示他勇力的最好时机。
大草原上一向以强者为尊。
别哲纵知对手是连实力仅次沙克力的巴图也不能敌的高手，却依然勇往直前，显是对自己有充足的信心。
同时这更是稳赚不赔。
纵然他输了，因众将一向不知他武力，又兼对方连胜两场，自然不会生出什么折损名声的想法；但若他胜了，众人自然会拿他与失败的别苏昆暗中比较———虽然二人的对手不是同一个级别档次。
明显松了一口气的贵始可汗、殷仲德、克赤三人都对别哲投以赞赏的目光。
贵始可汗喝道：“好！别哲你要全力以赴！本汗领众将观战，为你压阵！”
一口答应，显然对儿子的本事实力有极强的信心。
别哲敬礼朗声答道：“定不负大汗期望！”
