札蓝目送那支骑兵队远去,半响无语,随后搜遍全寨的军士来报,抓到几个重伤垂死的俘虏。一问方知贵始可汗领大军撤往讹答刺城,留下断后守寨的是狼卫副统领木离华,乃军中第一神射。
札蓝对那几乎夺他性命的惊天一箭心有余悸,暗想:此人不除,终是后患。若在乱军混战之中被他施以冷箭,性命难保,我当乘机追上杀之。
忙将军情上报,领兵追击。
诃魔末得报后下令全军收拾起程,在后接应。
木离华依计沿着布置好的路线后撤,过城不入。
每座城池的粮草早被搜刮一空,不留半点,而且一早许以重金高官收买细作,散布蒙兀军粮草不足、国中生变而匆忙撤军的流言。
札蓝在后尾随急追,不离不弃,亦不入城。
诃魔末大军随后而至,一路收复了十多座受到一定程度破坏的城池,问过居民,混于其中的细作便说蒙兀大军退得匆忙,只带走粮草,其余搜刮得来的金银财器大部分遗留在官库中,只来得及运走小部分。
亲自去打开官库一看,果然如此。
遂不再怀疑,放心追赶。除每城留兵驻守,更分兵四散,收复沿途附近和较远的城镇。
一路上不断遇见蒙兀军随路遗弃的兵杖军资,有的烧了一半,显示出敌人撤退的匆忙无序。
木离华一退再退,离讹答刺城不足三十里时,终于被紧追不舍的札蓝赶上。
札蓝领万余军与木离华断后的六百狼卫混战,迤逦杀有十里,突见一军由讹答刺城方向杀至,领头者年少英武,正是在不花刺城下两合之内将座下右锋将合刹扫落马下的别哲,忙下令收束人马,集结成队,重整阵脚迎敌。
别哲一军如阵风般杀至,一触即走,将木离华及五百余骑救起,转头就走。
札蓝一军虽占了人数优势,但为二人威名所慑,又恐前方有埋伏,不敢追赶,广散哨骑往前打探动静,自领军后退二十里,静待诃魔末大军。
半日后哨骑回报,言讹答刺城已是一片废墟,城外竖起上万道十字木桩,上面吊满了城中居民,尸体还未腐烂。
众将激愤,纷纷要求发兵追赶,被札蓝强力弹压,不忿离帐。
一日后诃魔末领五万军至,后面二十万三大军陆续到来。
札蓝面禀军情,诃魔末听到繁荣的讹答刺城被夷为平地,心疼得把眉头皱成一个大大的“川”字。
突报贵始可汗遣使而至。
诃魔末勉强平复了心情,说:“宣。”
身材发福走样的使者顶着肚腩入账,带着讨好的笑容,朝诃魔末行了大礼后说:“尊贵的苏丹,我是胡尔古力吉,代表大汗来向您转达意思:‘你杀了我的商人和大顾问,挑起了战争。我攻陷了你一半的国土,杀了元凶亦纳赤黑,亲手拿回了受到的损失和失去的尊严,现在算是扯平。我的气也消了,不希望见到更多英勇的战士失去性命。’”
说完将书信递与侍卫。
诃魔末从侍卫手中拿过书信阅毕,冷笑一声,说道:“你的大汗是想要休战了?”
胡尔古力吉赔笑说:“难道死的人还不够多吗?这也是为了您好啊!尊贵的苏丹。”
诃魔末猛地离开座位,指着胡尔古力吉怒道:“你们杀了我这么多子民,现在战况不利就想休战?哪里有这样便宜的事情!讹答刺城外几万具尸体和战死的勇士一定不会答应的!”
胡尔古力吉额头被冷汗打湿,做最后的努力说:“您要三思啊,尊贵的苏丹。现在休战对您和我们的大汗是最好不过了!”
诃魔末跳着脚高声大骂:“要休战也可以!只要他向我称臣,并把妻女送到我帐中来作为人质,此外还要赔偿二十万头羊,十万匹马,一万两白银,五千两黄金!每年按照一半的数量进贡!”
胡尔古力吉一下子就跪了下来,哭着哀求道:“伟大的苏丹,请您息怒!修改一下条件吧!如果小人完成不了任务,全家都会遭殃的啊!”
诃魔末看着眼前使者这怂包模样,开始想象贵始可汗愁眉不展的形象,心中只觉一片舒畅,大半年来的担惊受怕得到了充分的回报,忘形哈哈大笑起来。
一脚将哭求的胡尔古力吉撑倒地上,哈哈笑道:“你回去告诉他,刚才的条件作废了。”
胡尔古力吉大喜,顾不得抹掉眼泪,爬到诃魔末脚下仰头讨好笑说:“伟大的苏丹,您真是仁慈的化身,请把条件说出来吧!”
诃魔末“哼哼”说道:“刚才那些东西,我决定带领军队,亲自去拿!叫你的大汗洗干净脖子等着吧!”
胡尔古力吉顿时惊呆在原地。
诃魔末又再哈哈大笑起来,唤过左右嚣张叫道:“把他的头发眉毛胡子全剃了,赶出营去。”
胡尔古力吉哭喊着被拖出帐外。
一日后大军去到讹答刺城。
幸存躲避在外的近百居民见王军到来,纷纷带伤来投,声泪俱下地控诉蒙兀军队的残忍暴虐。
众军见之无不下泪,加上来时见到城外那上万道挂满同胞尸体的十字木桩,忆起西方东征犹如蝗虫般的十字军,更加愤怒。
军中将领纷纷请战追击,连札蓝也不例外。
诃魔末接见了居民,抚慰一番,自然不免问起蒙兀大军的动向。
混在其中的细作就说,蒙兀大军数天前匆匆经过,车杖辎重极少,带着数量庞大的牛羊马,速度定然不快,又哭拜于地,请求国王为他们报仇。
诃魔末一路追来,沿途见到被遗弃的军资,闻言信了八分,于是令札蓝领五万骑兵先行,叨扰拖缠敌人,自己随后尽起大军接应,要把追击进行到底。
札蓝领命,上马领军自去,日夜兼程,行有二日,地上已经依稀可见初冬的风雪不及掩盖的蹄印足迹,心知离敌军后部不远,忙减慢行军速度,让战马战士回气,准备应付即将到来的连场大战。
时为一月初,天气微寒,锡尔河已经处于半封冻的状态。