自从合刹在两回合内大失威风被别哲扫下马去后,札蓝严禁手下将领再去挑战。
反是蒙兀方主动每日出营挑战,耀武扬威,不可一世。
花刺子模众将不忿,要求出战,都被札蓝强行压制。
双方继续对峙。
贵始可汗见对方士气低落,龟缩不出,遂遣两支千人偏军企图左右绕过不花刺,暗地里却命别苏昆、沙克力、克赤各领军数千在后接应。
所谓“牵一发而动全身”。
若札蓝出兵阻截,兵少则三将围而歼之;兵多则三将拖战,待贵始可汗亲率主力出击,然后尾随败兵杀进城去,一举破敌。最理想不过。
若札蓝不出,两支偏军则进入敌人后方腹地四处进行破坏,昼伏夜出,扰其粮道,制造恐慌。
岂知札蓝对这种情况早有预备。
他在不花刺城后方四百里内立有十个营寨,每个营寨三千人,专为拦截敌方哨骑散队;又设置上百座烽火台,每隔十五里一座,一见敌情,马上燃起狼烟传讯出击,令敌无所遁形。
于是札蓝任由两支偏军绕过,然后出重兵堵截回路。
三将随后领兵杀出,冲突不入,不能向前。
贵始可汗见势,心知对方早有准备,两支偏军有去无回,心痛不已。
此后接连一个多月,双方都无大规模的军事动作。
双方僵持不下,时间进入深秋。
天气转凉,大雁南飞,秋风起刮,原本生机盎然的千里绿野开始逐渐泛黄。
札蓝登城遥望,知时机将至,而几月前送至旧都的书信杳无回音,遂暗中离城,飞赴玉龙赤杰面禀诃魔末。
诃魔末听毕,再三思量,最后终于下定决心,下令起师,增兵十万,新旧二都各只留万人把守,与札蓝共赴前线。
不花刺城守军增至三十三万,人马集集,营地烛火通天,映得夜如白昼。
贵始可汗登上营寨前沿高高的箭楼观望背城立寨的敌营,心中不忧反喜。
敌人增兵,正好一举歼灭,免得以后攻城之苦。
下得楼来,殷仲德上前说:“大汗,诸将已领命连夜出发,天明前应该就轮到我们了。”
贵始可汗凝视敌营方向亮白的天空,说道:“好!只要木离华能坚守营寨一天,让我军有充分的时间休息,此战必胜!”
殷仲德安慰说:“木离华有勇有谋,必能胜任。大汗可以放心。”
贵始可汗叹道:“我最不放心的是,他始终是汉人,将来南下中原,难保他不会起有异心。他在将士中植下武勇的形象,若将来成为敌人,于我大大不利!实在令人头痛。”
殷仲德说:“年宴上他与郡主相谈甚欢,郡主亦对他有意。大汗若撮合他们,岂不是两全其美。”
贵始可汗点头说:“扎丽也快十七了。待灭了花刺子模国,就将这事落实吧。若他不识抬举———”
一双鹰眸闪过无情的冷光,没有接下去。
殷仲德抬首望天,只见天空稀稀疏疏地飘落米粒般大小的雪粒,欣喜道:“大汗。落起雪了!”
贵始可汗大悦道:“天公作美!哪到札蓝不中计追击!”
又对殷仲德说:“走吧。进帐稍息,再核实各城镇安排散布流言的细作。”
次日,札蓝登高而望,只见数队共二万人的蒙兀骑兵有条不紊地逐次离开营寨,投北而去,寨中活力大降,走动人数大幅减少,急忙回禀诃魔末。
午后,思前想后的诃魔末令铎蒙领军五千,对敌营发起试探性的进攻。
木离华奉命守营,对来犯的敌人给予迎头痛击,更是手执蛇筋大弓射死铎蒙,打退了敌人的首波进攻。
观战的札蓝见敌阵中并无别苏昆、沙克力、克赤这等大将露面,只有一个与自己年纪相若的木离华主持,心中更加坚定了贵始可汗已经粮尽后撤的想法。
将军情上报后,诃魔末不再犹豫,投入五万兵力,下令大举进攻。
木离华据寨死守,在他的指挥下二万蒙兀战士奋勇杀敌,紧守岗位死战不退,守得滴水不漏。
双方激战一日两夜,地上伏尸处处,尸体堆叠得有半人高。
花刺子模未能突破防线。
第三日,札蓝调来二百多架巨型投石机,乱炮打进营去。
巨石铺天盖地砸下,土石纷飞,营房箭楼在巨尘浓烟中纷纷倒塌,蒙兀战士四散惊叫躲避,阵势终于散乱。
木离华知道再难坚守下去,而且自己拖了两日,已经是超额完成任务,遂下令撤退,自己领六百精锐狼卫断后。
炮石方止,札蓝亲自领军杀出,跨过满地尸体血污和折断的刀兵,越过残破的外围营防,与数百亲兵一马当先地突入硝烟滚滚弥漫的寨中。
一路畅通无阻,除了后面己方发出的震天喊杀,不闻余声,此前拼死顽抗的敌人集体失踪,不知去向。
突然前方一下鬼泣般的历啸响起,夺魄勾魂,一道粗粗的黑光破开滚滚硝烟,激射而出,把冲在最前头两排的十数名悍勇敌兵射个四分五裂,血肉内脏横飞。
黑光来势未衰,继续飞进,临至札蓝身前。
得那十余名倒霉的手下以身体做缓冲,札蓝及时作出反应,运劲吐气扬声,以弯刀侧击黑光。
“叮”的一声,震得人耳鼓生痛。
黑光敛去,变回一支几有长枪大小的铁矢原形,打旋横飞半空。
札蓝汗流浃背,虎口震裂,心中骇然。
若不是黑光连穿十数人后势能减弱,他必死无疑。
心中不由想起当日阵前以箭破箭的一幕。
那名神射手仍在!
惊魂未定之际,前方弥漫的硝烟中又响起一下鬼泣般的历啸。
札蓝抛掉破裂的弯刀,尽力后仰。
眼前似有物体从上方一闪而过,快得有若幻影,但随后尖利的气流在他鼻额中轴划破皮肤,留下一条长长的细小的血线,在充分告知他刚才那不是幻影。
札蓝背脊还未落实地上,后方传来骨折肉裂的可怖声音,手下亲兵惨叫连连,。
他落地后往侧翻滚,大叫“放箭”。
那神射手实在太过可怕,又有硝烟掩藏身影,占尽天时地利。
唯一反击的方法,只有乱箭攒射,使那神射手有所顾忌,不能全神施射。
弓弦声接连响起,几百枝箭如无头苍蝇,盲目地飞落进硝烟中去。
一阵密集的脚步声和喊杀声从后方左右接近,以千计的花刺子模士兵举着盾牌兵器,左右越过心有余悸的札蓝及其亲兵,冲散了硝烟,往前杀去。
札蓝再不敢在前冲锋,而是招呼亲兵巨盾簇拥,小心翼翼尾随前进。
半刻钟后已经冲过营寨,只见远方尘高混起,一支骑兵迅速远去。