祸不单行。
正当船舱中木离华与昭容公主抱头痛哭，颜砺吴忧宫兰歌陪在一旁流泪时，木门被一把扯开，吴祈面带焦虑站于门口，说：“前面江道弯曲，水流端急，恐怕……”
言未毕，一阵猛烈的震动传来，伴随木板破裂的“咔嚓”之声，众人齐齐往左跌倒，然后发现地面开始往下倾斜，右方的舱门慢慢抬高。
吴祈大叫“小心”之际，一道青白色的江水从他背后猛地涌入，把他冲落船舱中，舱中响起公主和宫兰歌、吴忧的尖叫惊呼。
这是离开寿春的第二天下午，暴雨狂风整整持续了一天一夜，到风浪稍平时，发现江面上只得他们一艘船。
他们与其他三艘船失散了!
现在更惨，帆船几经碰撞损坏入水，即将沉没。
吴祈一把抓住手足无措的木离华与颜砺，转头叫道：“小妹，照顾好公主和宫姑娘！”话声刚落，又是一道江水从舱门涌入往众人身上打落。
帆船又撞上一块礁石，终于四分五裂，船上的一切在滔滔江水中浮沉挣扎，顺流而去。
木离华不知道自己在江中喝了多少水，被风浪折磨得筋疲力尽，最后被冲上一处浅滩，再也支持不住，在潮水的半拥中神智逐渐模糊陷入一片黑暗。
睡梦中不断闪现颜泊和一众家将亲卫的面孔，有李敢的，薛绩的，张诚的，洪涛的等等等等。突然颜泊伸手在不断轻摇自己肩膀，心中一喜睁开眼来，面前却是吴祈。
“二弟，快将湿衣除下，过来烤火！”吴祈一边说，一边去拍醒一旁的颜砺。
江边潮声隐隐传来，木离华坐起环视四周，发现三人处于个半人高的环形土堆内，面前一个火堆，烤得土堆内暖洋洋的，却不见三女，即刻打了个激灵，面色苍白地说：“大哥，公主、兰歌和忧妹……”
“离华哥（木大哥）离华，我们在这边。”三女的声音同时在土墙后响起。
木离华大喜霍地站起，转身就朝土墙后望去。
吴祈喝止：“二弟不可！”
土堆后春光乍泄。
三女只穿了贴身亵衣，正靠近火堆烘衣取暖，入眼处凝脂细润，粉光若腻，鼻子里满是芳磬。
木离华甚至看到宫兰歌半边饱满圆挺的玉球！
三女听得吴祈大叫，自然抬头朝这边看来，却见土堆后霍地冒起一个人头，竟是木离华。
一阵羞叫惊呼中，木离华面色涨红，“心如撞鹿”，飞快地缩下身子，吴祈在一边报以苦笑。
这时颜砺转醒，听得惊叫，同样打个激灵，站起来破喉大叫：“敌袭？！”正想转身，几块泥巴树枝飞来，准确无比，打得他满头起包，然后在茫然不解中被吴祈木离华夹手夹脚一左一右拉下土堆。
其实颜砺说的没错，三女确实是被“敌”“袭”。
众人在火堆边烤了一个多时辰，浑身干透。天色依然阴暗，偶尔有雨滴落下，眼看又要落雨，此处无片瓦遮头，颜砺吴祈怕三女体弱患病，便招呼众人立即动身上路。
沉船之际不辨方向，众人不知身在何处，出了浅滩边上的树林，只见荒山野岭。
颜砺与吴祈一番交谈，认为出了寿春后沿颖水向西而行，船沉后又漂了几十里，此刻应进了豫州，在戈阳和汝南之间。在地上插枝小木条，依靠棍影移动大致分清东南西北，认定方向朝汝南而去。
木离华心中惭愧，不敢正眼去看三女，三女娇羞，自然也不会主动出声。又因颜泊之死和不知李冠及众飞卫生死，前路渺茫，众人都无心说话，队伍沉默前进。
一路上采些野果，挖些野菜充饥，偶尔遇见野兽便将之射杀加餐。
如此这般走了四天，途中下了两场雨，在疲劳和忧虑的双重夹击下，公主开始发烧，幸好神智尚算清醒。心中焦虑的众人伐木为公主做了一个小担架，由木离华和吴祈抬着匆匆赶路。
又过了两天。
这日午饭时间，公主连眼也没有睁开，在兰歌和吴忧的帮助下勉强喝了几口水，便昏昏沉沉睡去，口中不时叫着“父王”、“母妃”、“颜伯伯”、“王兄”、“李大叔（李冠）”。
众人心头沉重，但却毫无办法。
这荒山野岭，到哪里去寻医问药？
午饭后也不休息，继续上路。
傍晚时分，上了一个树木稀稀疏疏的小山岗，往下望去，不远处山脚河边林中隐现数角屋顶，估计有条村落。众人大喜，提起精神下岗前去。
天黑前，终于赶到了山脚处村落。在村口不闻人声犬吠，颜砺进村大叫“有人吗？”。只见村舍中颓墙败瓦，杂草丛生，走到村尾，只得十五六户人家。原来是条废弃的荒村，空无一人。
总比无瓦遮头好。
众人在村中找了间尚算完整的屋子，稍微收拾，又在屋后院中厨房处找到两个没有盖子的小瓦罐，拿到河边清洗后装满水，回到村中正准备燃火烧水时，一阵马蹄声从村尾方向传来。
吴祈做个噤声的手势，和颜砺木离华走到窗户两边隐起身影两边朝外看去。
五名骑士手持火把，策马进到村中收缰定住交谈，似乎在等人。
木离华他们所在房屋距离骑士们约有八九丈，攻聚双耳下，骑士说话的声音听得清清楚楚。
此时左则一名骑士正好说完：“……已死。扬州分舵传讯及时，才令我们避免了损失。”
为首骑士点头说：“谢睚龙只是流寇，但陆翊能在十天内就将其剿灭，也是厉害。这次扬州分舵又立下大功，顾天乐若再被提拔，就离堂主的位置不远了。”
马上有人接声说：“就算他当上堂主，还不是在林长老之下，要靠林长老提携。”
其余几人亦纷纷出言附和，大拍马屁。
那为首骑士面带得色，显然就是林姓长老了。
又一阵马蹄声从村口方向传来，一众骑士立即噤声不语。
从村口进来八九名骑士，也是手执火把，入到村中见了对方，为首一人冷笑，说：“你们倒是来得早。”
林长老阴阴一笑，说：““韩帮主别来无恙。上次所议之事，不知考虑得如何？”
韩帮主冷冷说：“老子还是上次那句话，你做你的陆运生意，我做我的河运生意，大家互不相干，井水不犯河水。”
林长老说：“韩震天，别给脸不要脸。上次若不是门主吩咐我别伤了大家和气，你能竖着走出醉仙楼？”
韩震天以及身后几人面上闪过怒色，一人抗声说：“你们铁山门也太霸道了，名为合作，实是吞并，要我们水龙帮变成你铁山门水龙堂。哪有这个道理？”
颜砺和木离华听到“铁山门”三字，心中一震，想起随颜泊上任寿春，取道荆州时一名铁山门的门徒半夜窥探车队，第二日就遭到贼匪袭击，不知道江夏太守王当可有查出眉目。
林长老冷笑，说：“门主宅心仁厚，才给了你们一个堂口。以我之意，水龙帮应该改为水龙分舵。”
“你……”
“岂有此理！”
“真是欺人太甚!”
水龙帮一方纷纷咒骂，韩震天把手一抬制止了手下，说：“看来林长老今日是有备而来。”
“韩震天，宋羡彮一把老骨头，却还在幕后指手画脚，你这个帮主做得不感憋闷么？你现在答应还来得及，否则———”
“林政琮！老帮主对我恩重如山，我韩震天大不了一死，又岂会做那忘恩负义之事。”
林政琮不屑地一笑，说：“那你就去死吧。”
话声刚落，韩震天身旁一人一拳打在他肋下，将他震飞落马。那人偷袭得手后，立即跃到铁山门这一边。
韩震天口喷血雾，落到地上时气绝身亡，双眼犹自大睁，一副不能置信的样子。
“帮主！”
这下变故过于突然，直到韩震天落地，惊呆的水龙帮众才反应过来，纷纷拔出武器朝对方冲去，口中大骂：“严世泽，纳命来。”
“你这个叛徒。枉帮主对你苦心栽培。”
林政琮一招手，带着己方六人离马跃起迎向对方。
“啊———”，惨叫只能发出一半就被迫终止。林政琮一爪扣住一名水龙帮徒的咽喉发力捏碎，甩往另一名帮徒的剑影中，那名帮徒连忙收剑闪避，却被一拳击中背心，吐血而死。
这完全是一面倒的屠杀。不到半柱香时间，八个水龙帮徒就横尸地上。
林政琮看着手下收拾现场，对严世泽说：“你回去后应该知道怎样做。”
严世泽恭敬地说：“是。下属回去后会禀告老帮主，说我们途遇袭击，韩帮主力战被擒，对方让我回来传话，要求老帮主亲自前去商谈放人的条件。”
林政琮满意一笑，说：“不错。现在你转过身去，让我击你一掌。你身上无伤，恐怕宋老鬼不会相信。”
严世泽转身，说：“请林长老出手。”
林政琮轻飘飘一掌印在严世泽左肩，后者却像被匹奔马撞上，飞出三丈开外，满口鲜血，不能起身。
林政琮走到严世泽面前，居高临下地看着他，说：“只要你尽心为我办事，我必不会亏待你。你不是喜欢宋老鬼的小女儿么？事成之后随你处置。这里有瓶专治内伤的药，拿住。记得早晚各服一粒，运气半个时辰。不用三日就可痊愈。”
严世泽满头大汗，咬牙说：“谢长老赐药。”
林政琮点点头，带着手下上马走了。
木离华和吴祈看得义愤填膺，就要走出屋外找那严世泽替韩震天讨个公道。颜砺一把拉住两人，低声说：“等等！”
话刚出口，严世泽一跃而起，哪里有半分身受重伤的样子。
严世泽冷笑一声，用力把瓶子往村外树林一甩，低声说：“我哪里敢吃你的药。”上马朝林政琮一行相反的方向去了。
