出征长沙的军队在一月中旬回到武昌，楚王在城外军营举行了阅兵，并搬来三个有半人高、长宽半丈、装满白银的大木箱和十八大车各色缎布，宣布每名士兵获赏一锭五两白银和半匹缎布，当场发放。阵亡士兵的份额由袍泽代领转交，并免去其家中各项赋税两年。士兵们都高呼谢赏，军营里欢声雷动。
各级军官自然另有赏赐。
随后在军营校场上设下近八十簇大篝火，烧猪烤羊，又搬来百多坛高粱大曲，大块肉大碗酒地狂欢。
猜拳行酒之声不绝于耳，后来甚至有人放声高唱山歌民谣。
虽是浅冬初夜，但由于有熊熊燃烧的篝火和大量美酒带出的人气酒气，校场上人声鼎沸，气氛热烈，令人丝毫不觉寒冷。
士兵们的脸色在火焰和美酒的双重作用下都被染得绯红。
楚王领着颜砺、吴祈、木离华三人，一个一个篝火依次轮去。每到一个篝火都驻足与士兵们大声交谈几句，说些鼓励喜庆的话，然后三人轮流代表楚王向士兵敬酒，楚王象征性地唇沾即止。篝火边的士兵们一开始都充满敬畏地看着这高高在上的天家贵胄，但见楚王虽然威严，却始终面带微笑，扯谈一两句家常，又与三人大碗相碰后，拘谨慢慢放开。
于是全场尽欢，宴会一直持续到深夜。
三人大醉，被亲兵扛回城北住宅。自有吴忧照顾。
一直睡到第二日将近正午，三人被吴忧拎着耳朵才不情不愿地起身。
漱洗完毕，依然头晕脑胀，三人左中右围坐于木桌旁，双眼无神地看着吴忧掬出一大锅尤有热气的青枣红米粥放好，分别盛碗送上。
颜砺看到吴忧盛给木离华的一碗又大又满，再低头看看有自己巨掌大小的“小碗”，马上来了精神，高声叫屈道：“吴忧小丫头你真不厚道，我饭量最大却给我盛了个小碗。”
吴忧小脸微红，不敢应战，捧起自己的白瓷小碗低头喝粥。
颜砺得寸进尺，故意叹了一口气，摇头说：“错了。这和厚道无关，分明是偏心。”
眼看吴忧的头和碗就快要低到桌子下面去了，吴祈和木离华赶紧说：“颜大哥！”
颜砺“嘿嘿”一笑，又捧碗做研究状，严肃说：“不知是小碗里的香些，还是大碗里的香些。”
吴忧再也待不下去，双手捧着碗丢下一句“我去洗衫”，便匆匆跑掉。
旁边二人抚额头痛：自从上月四人一起搬进这座由楚王赏赐的精致幽静小宅，这种事情屡次上演。起因只为吴忧无心一句“颜大叔”。
颜砺今日出师即告捷，得意地“哈哈哈”仰天大笑，不可一世。
但“恶人”自有“恶人”磨，报应总是来得特别快。
院门被拍得“嘭嘭”作响，一把稚气未脱的女声传来：“颜大叔，你笑什么？是不是又在欺负人了？”
恶魔小郡主驾到！
吴祈和木离华面色一紧，马上施展轻功“嗖”的一声逃去无踪，剩下被点名的颜砺一脸苦相愁眉不展，上下颌犹自一张一合，苦笑“哈哈”两声。
无奈下硬着头皮去开门，门外俏生生地站着郡主、公主和宫兰歌，后二者见到颜砺点头报以微笑。
三女穿院进厅，李冠和四名飞卫留于院门外守侯。
郡主看到桌上的几个空碗，奇道：“人呢？都到哪里去了？颜大叔，难道你方才是一人在傻笑？”
颜砺心中暗骂，口中却文绉绉地乱扯，赔笑说：“郡主，方才正在用早膳，突见枝上有梅花吐放，寻思必是有贵客来访，心中高兴，故而大笑。想不到惊扰郡主，还请郡主不要见怪。”
郡主不置可否地“哦”了一声，又问：“小优姐姐呢？我们今天来找她一起去东大街裁布缝衣。好迎接新年。”
颜砺见有机会脱身，急忙说：“她刚才说去后堂洗衫了。”
郡主往后堂找寻吴忧，二女朝颜砺打个手势跟上。三人去到后堂前的小院子，见吴忧坐在石亭之中双手托腮望着天际，眼睛闪闪发亮，一副若有所思的样子。
郡主便叫：“小优姐姐。”
吴忧毫无反应，直到三女走到面前，才“啊”声反应过来。
公主和郡主奇道：“大白天的在想什么呢？竟然如此入神。”
吴忧小脸隐隐有一丝绯红，为了掩饰心思，于是顾左言他，说：“今日不是去东街吗？公主郡主为何来得这样迟？”
公主和郡主不疑有他，说：“现在去正好，午膳时分路上人少。现在将近过年，附近县、镇、乡、村的百姓都来城中买办年货，甚至别的郡也有大户派人来采购。城里人山人海，东西大街不知多么拥挤。”
吴忧连忙说：“那赶快去吧。趁人少方便办事。”说完就牵起二人小手准备往前走，眼角余光突然扫到宫兰歌嘴角边隐现一丝狡黠的笑意，觉得心事仿似已被看穿，心中又开始慌乱，脚下突然一下踩空，不由“哎呀”一声，原来是没有注意亭边阶梯，把脚扭伤了。
三女把吴忧扶到房间床上坐好，脱下鞋袜一看，脚裸已经红肿，用手指轻触，吴忧就“嘶”一声长吸口冷气。
这下可好，哪儿也不用去了。
宫兰歌取来专治跌打的药水，要为吴忧散瘀活血。吴忧怕痛，赶紧说：“宫姐姐，我自己来好了。”
“不行。你一向怕痛，自己必然不敢用力搓揉患处。还是让我来，保证手到病除。”宫兰歌识穿了吴忧的阴谋。
“不要。”吴忧伸手就去抢药瓶。
“哎呀！竟敢反抗？！按住她！”宫兰歌把药瓶举高，避开了吴忧的右手。
“得令。”公主和郡主一人一边把吴忧按倒在床上，床边宫兰歌将吴忧伤腿置于膝上，用药水沾湿棉花，手往红肿之处按去。
吴忧双手被压制，双腿乱动又怕踹到宫兰歌，只好蹙眉闭眼就范。
冰凉的药水刚刚接触到患处，棉花还没被按下，吴忧就全身发抖“啊“地一声叫痛。
宫兰歌哭笑不得，说：“小优，我还没用力呢。”
“小优（小优姐姐）好不害臊。宫姐姐还没按下去呢就喊痛了。”公主和郡主刮脸嘲笑说。
吴忧窘得小脸发红，都不好意思张开眼，最后在公主和郡主的嘲笑中狠下决心，咬牙说：“宫姐姐来吧。我不喊就是了。”
三人在房中陪了吴忧整个下午，起先只是说些女儿家心事，后来公主挠了吴忧的痒，吴忧反击，最后波及到郡主和宫兰歌，演变为一场大混战，集体在床上翻滚打闹。四人弄得筋疲力尽、面色潮红，云髻松散，衣衫不整。
天色将晚，三女约好两天后请城中有名的布匹裁缝店上门为四人裁布量身缝衣，便起身告辞，吴忧坚持送到门口，正遇到吴祈和木离华联袂回来。
二人看见吴忧一瘸一拐，连问发生何事，宫兰歌没好气地朝木离华瞪了一眼，说：“还不是因为你！”
吴忧听得自己心思被宫兰歌当众揭穿，羞得面红耳赤，恨不得找个无人的地方躲起来。
吴祈就站在木离华旁边，还以为宫兰歌瞪的是自己，见佳人薄怒，管他有错无错，连忙先认错，说：“是。宫姑娘说的是。我这做大哥的确实做得不够。请宫姑娘和小妹莫要生气。”
宫兰歌话一出口就后悔了，谁知吴祈无意之中帮忙掩饰，暗叫侥幸，便顺着话头说：“吴大哥不要如此。下午我已为忧妹的患处散瘀活血，请你今晚再为她上一次药。”
吴祈连忙点头应诺。
吴忧暗中长松一口气，说：“这是我自己不小心所致，与大哥无关。再说了，哪里有大哥向妹妹认错的。”话刚出口，又觉不妥，方才宫兰歌才口称“吴大哥”，这下岂不是连宫兰歌也绕进去了。
一旁的木离华不知有意无意，看着宫兰歌和吴祈，说：“义兄倒是不止以兄妹之情对待宫姑娘。”
不止是兄妹之情？那更进一步还能是什么？
这话实在过于直白，连公主和郡主都能听出弦外之音，二女齐齐“哦———”了长长一声，四双乌溜溜的黑眼珠在宫兰歌和吴祈之间来回打转。
这下轮到宫兰歌面红耳赤，赧怒说：“你这个木头人。真是好人难做。”
木离华迷惑不解，说：“兰歌你说的是什么意思？我是不是木头人，和做不做好人有什么联系？？？”
宫兰歌对这两兄弟再也无言，彻底败下阵来，连忙扶着公主和郡主齐上了马车，回头对吴忧眨了眨眼，送去一个“你放心，这两个蠢材毫不知情”的眼神，与公主和郡主一起对三人说：“告辞。”
五马一车很快转过街角不见。
