木离华陡生心结，双眼只顾看着脚下之路，神思恍惚地走回到自己的帐篷前，伸手正想揭帐而入，帐门被由内往外掀起，一人带着阵风走了出来———是来送药的颜砺。
颜砺见木离华这副样子，奇道：“闻正，怎么了？发生了何事？”
木离华抬头茫然地“哦”了一声，说：“颜大哥。”
颜砺大手一伸，重重地拍在木离华左肩，看着后者痛得龇牙咧嘴，说：“哈哈。在营中须称我作将军，否则军法侍候。”
木离华轻揉肩膀，苦笑说：“颜…将军，貌似下官还有伤在身。”
颜砺搔头，赧然说：“这…都是大哥不好，见你气色如常，倒把这事忘了。”
木离华哭笑不得，说：“颜大哥来得正好。我心中困惑，有些事情想与大哥探讨。”
颜砺板起面孔，说：“都说了在营中须唤我作将军。”然后左右看了一眼，见无旁人，便将楚王的神态语气学了十足，低声说：“你屡教不改，冒犯上官，目无军纪，不是众将为你求情，定斩不恕！死罪可免，活罪难饶。现削去你中军参将职务，降为巡哨什长。还不谢罪！”
木离华听到开头一句，被颜砺一时将军一时大哥的搞得全无脾气，只好苦笑。又听得后面几句，才明白颜砺用心良苦，因怕他难过，才故意将楚王对他作出的处罚以这种形式说出，心中大为感动，说：“颜大哥，我…”
颜砺“嘿嘿”一笑打断，说：“有事坐下慢慢说。”说着就掀起帐门，拉了木离华进内。
二人席地而坐，木离华面带郁然，说：“颜大哥，自投楚王麾下，杀戮日盛，且多是与师仇无关之人。我满手染血，深感不安。”
颜砺哂道：“闻正你好糊涂。世家谋逆，乱国殃民，我等起兵，非是单单为报私仇，亦为国事，所杀的都是逆贼，那有什么‘无关之人’。”
木离华低头，面带忧伤，说：“大哥教训得是。话虽如此，但是看着建业城下将士尸骨，想起其后方家属亲眷苦盼其归，心中便为之感到难过。”
颜砺摇头叹说：“打仗哪有不死人的。阵亡将士都有厚恤，可令其亲属家眷生活无忧。原以为你经历数次大战，看得开了，不想还是和以前一般。”
木离华亦摇头，黯然说：“失去亲人，岂单是钱银就可以补偿得了的。”
颜砺无奈说：“父亲真是说得没错。你性格温和善良，不应从军，卷入厮杀。”想了想又叹说：“父亲要我转告：你父亲在西方。待此间事了，你便动身去寻父吧。”
木离华身躯一震，抬头望着颜砺，激动说：“我父亲还在世上？每次我问娘，娘都说父亲去世了。”
颜砺说：“我也不清楚。在寿春离别时，还是听父亲首次提及。”
木离华喃喃自语：“娘，你为什么要骗我。西方，到底是在哪里？”
颜砺安慰说：“伯母亦是有苦衷吧。我想应是西域了。若在国内，父亲当会指明地点。”
木离华点头，面露期盼之色，说：“待报了大仇，拜祭师父，我们便一同前去吧。沿途领略异域风光，胜过终日厮杀。”
颜砺无奈一笑，说：“我已当众唤王爷为主公，当要追随左右，竭诚效力，哪能说去就去。”
木离华大感难过，说：“颜大哥，若不是因为我……”
颜砺哈哈一笑，打断说：“你我兄弟，说这些做什么？你我深知王爷虚实，我不当众唤王爷做主公，让王爷安心，王爷岂能容你离去。况且大丈夫在世，当要有所作为，不能虚度一生。”
木离华知道颜砺后半句以安慰的成分居多，又想兵凶战危，心中更是难过。
颜砺最看不得木离华这副样子，又拍了后者肩膀，不过这次是高高举起，轻轻落下。他故作神秘，挑了挑眉，凑到木离华面前说：“等会我陪你一同巡营。我在营外偷偷藏了一坛好酒，今晚便去起出来喝掉。哈哈。”
木离华苦笑说：“颜大…将军，营中禁酒，你身为上将，竟然带头违反军纪。而且下官貌似还有伤在身，不宜喝酒。”
颜砺站起说：“来吧，没义气的家伙。先去用了晚饭。”
木离华奇道：“我如何没义气了？”
颜砺挤眉弄眼说：“你让我单独喝酒，单独违反军纪，最后单独受罚。还不是没义气？”
木离华为之气结。
夜幕很快降临，时近秋冬交接之际，月亮不见踪影，广阔漆黑的天幕上只在北方有颗明星闪耀。晚上气温陡降，尽管已换上厚衣，在外巡营时仍然被不时掠过的寒风吹得人瑟瑟发抖。
颜砺陪木离华领着十名哨兵在营内营外巡了几周，接着便领头在前，偷偷摸摸走到营后的一处草丛，挖出一坛酒，寻了个背风之处坐下，轻轻拍碎封泥，先仰天灌了几大口，打了个心满意足的酒嗝，招呼众人来喝。
木离华抵不住寒冷，便腆着脸接过酒坛喝了几口，递给身边的哨兵。
那哨兵双眼放光看着酒坛，猛吞唾液却不去接，只是说：“王爷在营中下了禁酒令。小的不敢喝。”
颜砺一摆手，说：“没事。老子不也喝了么。你怕什么？”
木离华亦说：“天气寒冷，巡营辛苦，喝些烧酒正好御寒。此间只得你我，天知地知。难道还有人去举报同伴不成？”
颜砺更是霸道说：“给老子喝！这是军令！”
木离华带头，与众哨兵齐齐低声发笑。
酒坛轮了两圈，又回到颜砺手上。
众哨兵被“逼”喝酒，齐齐“违反”军纪，算是“上了贼船”，又见颜砺和木离华嘘寒问暖，这顶头上司极易相处，便不拘谨，话渐渐多了起来。
说着说着，不知是谁提起家事，一名年轻哨兵垂下头，黯然说：“也不知战事何时才能结束，我好想回……”
身边一名四旬老兵急忙低喝：“二狗！”接着惶恐说：“将军，二狗他年少无知，不识……”
木离华叹了口气，伸手制止了老兵，轻拍二狗肩膀，对一众紧张的哨兵说：“没事。酒后失言，颜将军不会追究。”顿了顿又说：“大家努力活下去吧。”
颜砺眼神复杂地看了木离华一眼，站起说：“你等继续去巡营吧。我回帐了。”说完独自离去。
木离华又安慰了众哨兵几句。让人把酒坛埋了，心情低落地继续巡营。
好不容易熬到下半夜，有士兵来接替巡哨，连忙谢天谢地，交接后回到帐篷睡下。
天明后，又开始执行任务。匆匆用过早膳，去到哨骑营选了马匹，带着五人外出作为游哨，在营寨两侧五里的范围内来回游走移动。
正午已过，有别的什长领人前来接替，便回营用饭。
日间游哨，晚间巡营，让他认识到底层士兵的辛苦。如此这般过了五天，某日游哨回营，路过建业城东门时，见一行数十人在城下仰首张望，便策马靠近。
原来楚王引众将来城下诏谕，言“两军厮杀，死伤众多，不忍再添孤寡。孙沄谋反，只除首恶，受胁迫者皆可赦免。有献孙沄头者，赐官四品赏万金；献城门者，赐官五品赏千金。”又命人将谕令绑在箭上射入城中。
城楼上一员裨将，探出半边身子，正右手并指点着城下众人大骂：“……我城中尚有可战之兵五千，民壮十万协助守城，粮草丰足，可支两年。任你围困来攻，都是损兵折将，白白送死。况天气转冷，将近寒冬，你数万大军粮草供应不周，围得几时？到时盛势而来，无功而返，虎头蛇尾，徒增笑柄……”接着就是一大堆污言秽语。
楚王亲征建业城不下，被说中心事，又被言辞百般辱蔑，面色虽无变化，心中已经恼怒至极，恨不得把那裨将生撕了。便一扬颚，朝城上说：“谁能教训教训那厮？”
众将仰首受那裨将骂了大半刻钟，早想发箭射人泄愤，此刻听得楚王命令，无论箭术好坏，都张弓朝城上射去。
那裨将连忙缩回女墙之后，十数支箭矢齐告落空。
城墙上又传来那裨将的讥笑辱骂声，愈加猖獗，众将都气得咬牙切齿。
楚王用力握紧了拳头，指骨“咯咯”作响。
木离华策马出列，寒声说：“看箭！”张弓搭箭，放手松弦。
“咻”声响起。
城楼上那裨将犹自大笑：“我在墙后，你如何射得……啊呀！”接着城楼上敌军一片惊叹哗然。
木离华射出的箭矢，飞速越过百余步的距离，奇准无比地从女墙身上三个手掌大小的箭孔穿过，正中躲在其后的那裨将右手。
木离华威风凛凛，高声说：“你竟敢对王爷不敬，用右手指点，我便射残你右手。”
城下众将齐声喝彩。
楚王见了，对木离华又爱又恨：爱他武功人才，恨他不肯如颜砺般叫自己一声‘主公’。
自从这天后，木离华就被楚王留在身前，跟出跟入，做了个贴身亲卫。
十月初十，吴祈奉军令领着二千多人归营。二人兄弟相见，自有一番欢喜。楚王亦知情达理，放了木离华一晚假，让二人得以彻夜长谈，抵足而眠。
十月十三，清晨，建业城外鼓声震天，旌旗扬展。
楚王尽起营中之兵，分兵四门，东、西、北门分别部署了七千人，以作牵制。自己领了一万五千主力精锐在南城门外列阵，披甲佩剑，站于阵前演说了一番，接着命人牵来一头黄牛，斩了将血滴入酒碗中。
城墙上的敌军早就严阵以待，见了城下这番动作，都心头沉重绝望，明白楚王是下了大决心，势要在今日破城了。
楚王与五千死士共饮后带头砸碗，城下顿时一片瓷器落地的清脆声音，正要下令攻城，一骑飞驰而至，远远大喊：“王爷！”
楚王凝眸看去，竟然是风尘仆仆的赵掌柜，心头不由一震：有什么事情紧要如斯，要赵掌柜亲自来报？
