午后天空彤云密布,光线阴暗。
干冷的北风呼呼刮起,在城外旷地卷起阵阵黄尘。
木离华人马饱食,休息了个多时辰,神精气足,便先向上官允辞行,去到北门城边等待出发。
上官允上到北段城墙,见十面大鼓和鼓手都准备好了,满意点头,下令擂鼓,其余守军呐喊,同时大开城门,派出城中仅有的七百骑出城布阵,摆出一副突击的姿态。
百丈外的敌寨一阵骚动。
上官允搭掌眯眼居高望去,只见数千敌兵衣甲不整地从营帐中跑出,在军官的催促带领下匆匆跑往各自负责的防守区域。
上官允等敌兵都进入阵地,下令息鼓收兵关门,然后将大鼓抬到东面城墙,重施故技。
此后轮到是南寨。
南寨除了进入阵地防守的步兵,更有支人数近千的骑兵上马去到寨门后待战。
由于严序把五万兵力主要部署于东、西二寨,南北二寨兵力较少,所以在为数二千的骑兵中抽出一半组成机动,用于支援南北二寨。
其余那一千骑兵,都放在东寨充当哨骑了。
如此在东南西北城墙上反复施展数次,见四面敌兵尽皆松懈,南寨大部分敌骑都下马坐在地上休息,命人通知木离华可以出发。
江陵东墙上震天鼓声刚刚响起,北城门就迅速开了一条小缝,一骑从此冲出,飞速驰骋。
正是木离华。
此前上官允按照北门、东门、南门、西门的次序反复骚扰,令敌军养成习惯。
北寨负责防守的敌军都心情轻松,因为江陵城只打雷,不下雨,兼且此时敌人正在东门擂鼓呐喊,还要经过南、西二门,才再次轮到自己防守的北门。
突然急速的马蹄声由远而近,朝寨外望去,只见一骑如蛟龙出海,破开被北风刮起的滚滚黄尘,高速驰来。
出发前,木离华在城头看得真切,清楚知道敌军寨营分布。此时便看准方向,绕开敌军防守严密的主寨,从副寨边缘突破。
紫影四蹄离地,跃起腾空,借着冲势跳过一条宽达二丈的深深壕沟,落地后马不停蹄,就那么在副寨上千敌军的指点注视中,飞驰而过。
敌人毫无准备,拦之不及,只能目送木离华背影远去。
木离华驰过敌寨四五里,由北转南,沿旧路驰回。
一路上只遇到敌方数组五人哨骑,和来时动辄数十上百骑一组的情形大相径庭,心中微凛,不知严序又有什么诡计。
四十多里路,紫影跑了一个时辰。
见到大寨时,天色已经昏暗。
木离华径直驰入寨中,到了大帐门前不等紫影停稳便跳下马去,朝帐门前把守的两名楚王亲卫点头示意。
突然帐门被揭起,楚王龙行虎步,由内走出。
在帐中焦急等候的楚王听见帐外有蹄声,猜是木离华,便出帐一看。
木离华说:“谢王爷赐马。末将幸不辱命。”
楚王大喜而笑,一把上前扶住正待施礼的木离华,把他拉入营中。
不待坐好,楚王便问:“江陵城情况如何?”
木离华答:“回王爷,全赖上官老将军主持大局。城中情况尚可,军民一心,还有近二万可战之兵,只是守城的物资都告用尽。”
楚王又问:“敌军情况如何?”
木离华说:“敌军四面布寨,多置木栅箭壕。围城一月,大小攻城战八次,死伤近二万,如今约剩五万余。敌军的攻城物资亦损耗严重。末将来去时,见到江陵城外林木皆被伐尽,敌军更到离城远至十多里的林木砍伐。”
楚王说:“敌军士气如何?”
木离华说:“四天前,敌军组织了一次规模很大的攻势,被击退后,士气不高,正在回气。”
楚王说:“如此说来,当要火速进兵,乘机歼敌。”
此时帐外一阵脚步声,以齐先生为首,众将走进帐来。
众将分列站好,木离华将情况详细说出。
众将议论纷纷,意见一致。
齐先生出列拱手说:“士卒们早等得心急了。请王爷下令进兵。”
楚王长身而起,环顾众将说:“我军拥有城池,是主场作战,占有地利;士兵是为保卫家园而战,上下一心,拼死杀敌,又有人和;而敌军出师无名,远道而来,久攻不下,将卒疲惫,士气低落。所以此战我军必胜。明日进兵,以齐先生部为前锋,本王自领中军随后接应。诸位回营准备。”
众将轰然应诺。
次日大军五更造饭,天亮出发,前往江陵。
楚王命齐先生领四千人做为前锋,将剩余二万六千人分为五部,自领中军一部万人,其余四部分置前后左右,每部四千人。
大军望道而去,扬起的尘土遮住了小半天空,。
木离华领百人充当哨骑,在大军左右三里范围内往来巡察预警。
一路上并不见敌军哨骑,想是都撤回营中去了。
大军行到中午,离江陵不到十五里。
前方齐先生遣人回报,言敌军东寨已被烧毁。
一个时辰后,大军路过敌军废弃的东寨。
再行了两刻钟,已经可见江陵高高的城楼。
大军离江陵城墙还有一里,已经听到城头守军的欢呼高叫,声音震天动地。
守军不断用力摇动旗帜,挥舞兵器,大喊大叫,以此来表达围困得解的兴奋激动。
援军在楚王带头挥手下,亦以同样的方式回应。
上官允兄弟领着城中将领出城迎接。
上官允兄弟和城中将领单膝下跪行礼说:“末将参见王爷。”
楚王目光扫过众将,到了上官谨时,眼中杀意一闪即逝。
楚王说:“诸位请起。甲胄在身,不必多礼。”
众将齐说:“谢王爷。”
上官允上前说:“请王爷入城。听末将报告军情。”
楚王点头,在一众将领的簇拥下入城。
木离华紧随在后。
一万大军由东门源源开进江陵城中,其余二万就在城外依着厚实的城墙扎营。