进到城中太守府，楚王高踞上位，众将左右分两列站定。
上官允自右列而出说：“禀王爷。哨探回报，益州军昨日连夜撤兵，烧毁东、南、北三寨，把兵力全都集于西营大寨。”
楚王说：“东寨处于我大军前进路上，严序恐怕腹背受敌，撤兵还可理解。但为何连南、北二寨亦要烧掉？”
上官允说：“想必是合兵一处，要与我军决战。”
上官谨想带罪立功，出列献计说：“王爷。严序远道而来，日久将士思归，必成疲兵，虽有大江运粮，终是不便，我军只需紧守，待其疲懈，再行出战，必可完胜。”
楚王及出征扬州众将对上官谨早已恨极，前因木离华为上官允美言，又见上官允面容憔悴，才强自压下火气，现在见他没有作为罪将的自觉，不夹着尾巴做人，还跳将出来高谈阔论，都冷冷地看着。
一时堂上无人应和，寂静一片。
上官谨面上阵红阵白，心知自己不受待见，一时进退不得。
上官允见了，暗叹一声，不得不卖尽老脸，为这不争气的胞弟求情说：“王爷，上官将军所言亦有道理。我军可进驻公安港，与江津港隔水相望，派水师袭其粮道，乘其无粮自乱，再行决战。”
楚王对着上官允，面色稍微缓和说：“老将军所言不失为良策。”
齐先生从左列行出，冷哼说：“时不待我，若战事拖延，恐怕扬州局势又有变化。况且敌军攻城月余不下，将卒疲惫，士气不振，从其撤兵烧营，退避三舍便可推知；而我大军初到，锐气正盛，将士用命，又背靠坚城，正好于城外结阵，一战破敌。岂有避战之理？”
楚王鼓掌而起，喝彩说：“齐将军说得好。本王亦有此意。当先派人去下战书，明日城外决战。”
木离华从楚王身后转出，拱手说：“末将愿为使者一行。”
楚王大笑说：“木参将前番单骑闯关，已慑敌胆，此番前去，再夺其志，正是最佳人选。人来，笔墨侍候。”
左右送上笔墨纸张。
楚王就于案上挥笔疾书，盖上蜡印，交于木离华。
木离华双手恭敬接过，贴身藏好，先朝楚王行了一礼，再与周围众将互相拱手，退后几步，转身出堂而去。
上马出城，慢驰到敌寨前百步，运气大喝：“奉命前来下战书。”
敌寨大门往两边打开，一骑驰出，上下打量木离华一番才说：“这边来。”转身在前引路。
木离华提马跟随。
入到营中，路上有士卒认出他是前日闯营之人，都面露畏惧，悄声议论。
木离华嘴角带着一丝若有若无的笑意，心知楚王这攻心计奏效。
在旁引路的骑士心中懊恼。
去到大帐，引路骑士让木离华在帐旁等侯，自己进帐禀告。
少顷，引路骑士的声音传来：“来使入见。”
木离华从旁踏出，于账前稍立。
帐内一人坐于帅座，背后一人侍立，自下两边站立了十数名披挂的将领，人人均值壮年。
坐于帅座那人白衣黄甲，四十有三，目光深邃，射出无穷智慧，颌下五缕长须，仪表堂堂，一派儒将风范，正是严序。
严序背后侍立那人甚为年轻，见了木离华，面色就是一变。却是那日木离华闯营时欲射杀却箭尽之人。
木离华昂然而入，毫不在意两边十数道投往自己身上如利刃般杀气腾腾的目光，来到帅座前三步站定，行礼说：“见过严将军。”
然后在怀内拿出战书，双手递前。
引路骑士接过，呈到严序面前。
严序略略浏览，放下战书，并不急于批复，而是目光如炬看向木离华。
木离华顿感胸口一窒，呼吸不畅，周围气温急速下降，如坠冰窟，幸好身边银色光波一阵荡漾，立即回复自然，不由心叫厉害。
严序目光一闪，似有赞赏之色，开口说：“你是何人？看你仪表非俗，应非无名之辈。”
木离华从容说：“在下正是武昌王麾下无名小卒，不足挂齿。武昌王战书送至，不知严将军明日可敢应战？”
“好胆！”
“放肆！”
“不知死活！”
两旁将领见木离华连姓名也不屑相告，桀骜非常，又出言不逊，纷纷大骂，更有个满脸横肉的将领把手放到剑柄上去。
一时群情汹涌，剑拔弩张，帐中气氛彷如开始震鸣的火山，下一刻就要彻底爆发。
木离华却怡然不惧，昂立于火山口静侯严序答复。
严序呵呵一笑，声音高而不亢，有种令人心平气和的神奇魅力，帐中顿时回复平静。
严序目视木离华片刻，含笑在战书上批复，油然说：“既然武昌王心急求败，你可回复：明日辰时交战。到时兵败被俘，我这里为你留一个偏将位置。”
木离华终究年轻，受不得激，回敬说：“若严将军被俘，我当向武昌王求情，使将军可面北而坐。”
“混账！”
“找死！”
众将大怒，纷纷出言咒骂。
锵！
那满脸横肉的将领拔出佩剑，指向木离华大吼，声如洪钟：“白脸小儿，休得猖狂，来领教你家爷爷厉害。”
“严将军就是这般御下？我看你等还是速速退兵，免得兵败江陵，被俘受辱。”
锵！锵！锵！
又是数下宝剑出鞘之声。
“呵呵呵！”严序再度发笑。
众将面带愤然，却纷纷把剑归鞘。
“你可速去。明日辰时准时交战，不得有误。”严序这口气彷如对下属发号施令一般。
木离华心知不妥，却难以反击，临尾终是输了一阵，不得不拱手施礼，转身大步出账。
木离华去后，众将散了。
严序身后青年将领说：“严将军，那人当日孤身闯营，神勇无比，留着终是祸患。何不擒而杀之？”
严序微微一笑说：“小王爷可知此人是谁？”
“不知。”
“此人姓木名离华，乃禁军出身，当日与他那结拜兄弟吴祈联手施计智取长沙，兵不血刃。恐怕我前去，亦做得不比他好。如此人才，正好收拢，为王爷效力，岂可轻杀。”
“那木离华面有正气，应是忠心耿耿，如何能降？”
“未必。小王爷有注意到他亦随我般称呼楚王的是‘武昌王’么？而非‘王爷’或‘主公’。”
“这又如何？”
“呵呵。从这细微之处，可知其心。他若认楚王为主，岂会如此称呼。”
“若如此，则父王又得一猛将矣。不知严将军有何破敌妙计？”
严序说：“这就要看楚王配合不配合了。“
