（唉！为后面的剧情挣扎了两天，最后还是狠心了一把….）
往北的官道宽敞平整，道旁两边每隔二十步载有槐树和柳树。这充分说明了邺城在北方的重要地位。
商队沿着官道北行，日落前到达了位于魏郡（邺城乃其郡治）北部边界的郑县，接受了几个当地行商的加入。领队和护卫头子商量后决定不入县，就在县外的林边空地扎营过夜。
天色逐渐昏暗，领队指挥人们用车队围成一圈，里外两层，同时在圈中空地上架砌大堆木条，准备燃起篝火。
外围是数十辆大货车，都有包裹了牛皮和薄铁片的挡箭板；里面是小车，供人休息。
公主见了，好奇问道：“吴大哥！为何把大货车排在外面，不怕马贼放火烧毁或偷走么？”
吴祈笑答：“小姐问得好！马贼既是为求财，自不会轻易放火烧车，且如小姐所见，每辆车都用铁索相连，又有人值夜，恐怕难以单独偷走。”
吴忧便掩嘴偷笑。
公主为自己的无知大羞，把脸埋到躲到宫兰歌怀里撒娇不依，娇嗔地说：“宫姐姐，吴大哥取笑人家！快帮忙教训他！”
宫兰歌俏脸飞红，气恼地刮了吴祈一眼。后者被公主反将一军，满脸尴尬，只好仰天打个哈哈，然后扯着同样在偷笑———只不过偷笑的对象是自己———的木离华去车上取食具。
由于木离华一行有女眷，领队便善心地把他们的马车安排在里层停歇。
五人自是衷心地大力感谢一番。
用过晚饭，还未到入睡的时候，人们围着篝火闲聊。过不一会，有人叫道：“何当家的唱一段吧！”
“对！请何当家的唱一段！”
附和声四起，人们开始起哄。
一个在车顶望风的护卫嚷道：“长夜漫漫，无心睡眠！何当家的就唱一段吧！”
他的同伴就取笑道：“王小六有长进呀！连续听了几晚《十.八.摸》，说话也文绉绉了！无心睡眠？莫不是想着何当家？”
王小六心虚反骂道：“你才听《十.八.摸》！你全家都听《十.八.摸》！”
人们发出一阵哄笑。
哄笑声中，一名绿衣女子芊芊细步走到篝火边，也不恼，莺声说：“那奴家就献丑了！”
众人突然安静下来。
绿衣女子嬗口微张，清唱道：“少年公子负恩多…”
女子一张口，公主和吴忧就睁大了眼睛，满脸意外。
木离华低声问：“怎么了？”
公主欢喜地说：“那晚演《玉堂春》，就是这位姐姐唱的苏三！想不到也在商队中！”
吴忧一边听一边点头“嗯嗯”。
吴祈说：“原来如此！我说二弟怎么会在教坊戏园遇到廖君祖！”
木离华忙问何故.
吴祈低声说：“晚饭前我去河边取水，回来时无意见到廖君祖和这绿衣女子在林中交谈。现在想来，廖君祖必是藏身在戏班之中，掩人耳目。那日二弟在戏园中遇到他，就不足为奇了。”
绿衣女子唱了一段，众人鼓掌叫好，意犹未尽，还想再听。
领队出来制止：“好了！明日还要早起赶路，大家早点歇了吧！”
众人便依言散开休息。
次日清早，车队收拾妥当，用过早饭即告出发。
走到中午，已经出了魏郡，进入广平郡。
又走了三天，去到广平郡西面地界边上最后一个小镇，补充了食物和水，歇息了一晚，次日继续行程，再走了两个多时辰，便进入了马贼频繁出没的上党郡。
上党地势高险，深山多林，极易藏身，而马贼来去如风，又有汉人败类做向导，故虽屡遭官军围剿，均未遭覆灭之危。
商队中的气氛明显开始紧张起来。
前路的轻松不见了，人们面色严肃，甚少交谈，只是低头默默赶路，队中只闻马蹄“嘚嘚”和车轮“辘辘”声，偶尔不远处的疏林内骤起的飞鸟也能让人不安。
护卫被派出，骑着马往前探路，不时来回报告路况。
所幸一路无事。
日落时分，车队寻了处背风干燥的小山凹扎营，与在郑县外宿营时略有区别。不同之处在于外围的大车全都放下了挡箭板，车外百步内用黑色的麻绳左右后拉起数层绊索，在绊索间的土地埋入百多块削尖一头的竹片，做为陷阱，车圈内燃起三堆小篝火。
这晚没有人再有心情听曲。不用领队提醒，所有人吃过晚饭便自觉地在圈中寻了处位置休息，除了偶尔有个别人低声交谈，营地中只剩柴火燃烧的“噼啪”声。
虽然有护卫头子安排了人值夜放哨，但木离华和吴祈不尽放心。二人简单商议几句，决定分上下半夜轮流守夜。
上党地势高企，多丘陵山区，昼夜温差颇大。白天还可穿短衫，到了晚上气温下降，就须换上长衣。
到了下半夜，守夜的吴祈举头望着满天星光怔怔出神，不知在想些什么。
木离华伸手从背后搭上义兄肩头，递过烧酒，怕扰人清梦压低声音说：“义兄喝口酒御寒吧！想不到晚上竟然如此的冷！”
吴祈回过神来，默然接过酒囊，喝了一小口，递回给木离华，问道：“二弟不去歇息？”
木离华说：“睡不着。干脆来陪义兄。”
喝了口酒，又把酒囊递给吴祈。
吴祈接过却不喝，低头看着酒囊，好半响才缓缓说：“二弟还记得寿春周侗否？”
木离华察觉吴祈神思有异，认真答道：“当然记得！那晚若不是义兄临危不乱，断然出手，争取了些许时间，弟早丧身乱刀之下！”
吴祈仿似没有听到木离华言语，自顾自说：“这些日子我总在回想，当初若不是得颜老将军另眼相看，我怕亦会随家族加入孙沄叛军，与朝廷为敌。若如此，我与小妹死无葬身矣！”
木离华不知道吴祈想说什么，只好不出声静待下文。
吴祈低头看着手中酒囊，继续说：“我与小妹虽是江东吴家子弟，但属远房中的最偏一支，不受待见，家道中落后更是受尽族人白眼。可怜小妹十岁后就没有穿过件像样的衣裳！她虽装作毫不在意，但我岂会不知！直到后来我加入军旅，讨贼有功，生活这才好过了点。但她依然少有笑容！哈！我这做兄长的确不中用！”
木离华不知道吴祈到底想说什么，只好安慰道：“义兄不必自责！”
吴祈突然抬起头，直望进木离华双眼中，肃容说：“我这做兄长的能为她做的不多！闻正！我只希望你能一视同仁，能像对待公主般对待小妹！”
木离华微怔，好一会才难以启齿地说：“大哥，我…忧妹是我义妹！我又不忍心让她难过！所以我…我…”
吴祈叹息一声，失望地说：“唉！我这做兄长的确不中用！二弟不必自责！”
说罢起身走到一边，低头喝酒。
木离华不知道说什么好，只得裹了毛毡斜靠在马车边休息。
天亮后，车队再次启程上路。
路上吴祈就如往常一般前后照顾几人，令木离华产生错觉，以为昨夜那番对话根本不曾存在。
吴忧则觉得大兄怪怪的：吴祈望向她的眼神比以往更爱怜温柔，还带有一点别的难以说清的情绪。
两天又是平静地过去。
第三天晚上，车队依例扎营布防。
领队松了一口气：明天加速赶路，可在日落后不久抵达驻有一千官军的壶关。
人们心情都稍微放松了些，营地中彼此交谈的声音亦多了起来。
接连在紧张中赶路三天，人们都觉疲累，用过晚饭便躺下歇息。
这晚轮到木离华值下半夜，四围一片漆黑，伸手不见五指。
他抬头。
天上星月无光。
