“你姓宫？”
随着话声响起，那道二十步外的瘦削身影闪动不见。
正把木离华和吴祈扶下马的三女眼前一花，发现他已经出现在面前。
他面上神色不变，冰冷的眼眸中闪过一丝异彩，又用奇特的金石嗓声朝宫兰歌问道：“你姓宫？”
三女被他冰冷的眼神扫过，通体透凉。
她们早前担惊受怕，再被遍地尸体吓得手脚发软———公主已是吓得低声哭泣，只因要救治重伤昏迷的木离华和吴祈，才能坚强地抵抗心中恐惧。
宫兰歌强自镇静，但颤抖的语音将她心内实况全数出卖：“这位…恩公！小女子姓宫。”
“可否告知令尊名讳？”
宫兰歌心中奇怪，却不敢不答，这场中过百马贼可都是眼前的怪人所杀！
“家父…家父宫侯虎！字伯玉！”
他原本毫无情绪的面上出现一丝感情的波动，随后眼内堪比千年寒冰的冷意消融，化作两行清泪涌出眼眶，沿脸颊流到往上弯起一个细小弧度的嘴角。
虽泪流满面，却在微笑。
宫兰歌心头浮起一种既熟悉又陌生的感觉，仿似在很多年以前就已见过眼前怪人。
“小兰歌！”他的声音不再冷如金石，“转眼十数年！你已经长得这般大了！”
宫兰歌吃惊道：“恩…恩公！？你如何知我姓名？你认识家父？以前见过我？”
他流泪微笑，神情恍惚，眼睛虽是对着宫兰歌，心神却飞进对往事的怀缅中。
“大将军出征吴国时，你只得三岁，还不到我膝盖高！那日的情景历历在目！你哭喊滚地，扯着大将军的腿撒娇耍赖，搞得大将军寸步难行，束手无策，看得我和几个亲兵暗中发笑。大将军无奈下只得命我领军先行。直过了半日，他才追上大军。也不知大将军用了什么方法，才摆脱你这缠人精！”
宫兰歌被勾起伤心情怀，流泪哽咽道：“家父…家父已经…已经…”
“我知道！我知道！”他语声又复冰冷，带着恨意，“大将军死得真冤！在大将军身死半月后健康城破，我纵军血洗，已为大将军报了一半血仇！”
宫兰歌闻言愕然：什么叫做‘报了一半血仇’？
“我们离开再说！两位小兄弟急需救治！”
他扫了一眼昏迷的二人，身影一闪，瞬间出现在车墙前，竟就那么并起双指下划，生生中分切断了合十数名马贼之力提刀狂劈才能断开的连车铁索。
然后单手拉着丈多高的大货车来到三女面前，说：“上车吧！”
吴忧和公主闻言朝宫兰歌看去。
宫兰歌朝二女点头，对他说：“谢过恩公救命之恩！”
他为马儿安上车套，摇头叹道：“莫再开口恩公！陶某贱名元洲，小兰歌可唤我做陶叔。当年我还抱过你呢！”
陶元洲把货车里的货物清空，把吴祈和木离华移到车上时，面色凝重地指着吴祈说：“这位小兄弟失血过多，若不取出箭头，止住血流，怕是熬不到壶关…”
宫兰歌面色霎间变得惨白。
吴忧和公主闻言放声大哭，扑往毫无知觉的吴祈身上。
陶元洲伸手阻止二女，喝道：“哭什么！我还没说完！要为他取出箭头，必然要切开皮肉。我身上虽有止血用的白药，但数量太少，要为他用刀远远不够！”
三女转悲为喜。
宫兰歌急声说：“商队里有辆货车装满药物！可能有止血的白药！”
陶元洲不再说话，提着宫兰歌小臂，闪进车圈中去找那救命的白药。
一刻钟后，二人回到车边。
陶元洲递过两把匕首，命三女将二人衣物切开，自己则在车边生火煮水———用的是煮食的器具，水囊的水。
一切准备好后，他并指切断箭杠，用被锋尖烧得铁红的匕首，在吴祈背部的皮肉上运刀。
三女齐齐扭过头去，闭眼蹙眉皱鼻，不敢去看。
吴祈背上中了两箭，肋下一箭，幸好箭头没有卡在骨头之间，令陶元洲得以顺利安全地完成救治的工作。
陶元洲的功法十分诡秘。
在取出箭头上好白药后，他竟然运功在吴祈身上三处主要创口上凝出一层薄霜！然后再运功蒸干放在沸水里煮过的布条，交由三女去为吴祈和木离华包扎！
做完这一切，他满头乌发变白，面露色斑皱纹，老态毕露，显示功力与精神都消耗巨大。
三女对他自然是感激万分，见他异样，都为他担心。
陶元洲躲到车后调息。
大半个时辰后他再度出现，除了满头乌发中夹杂的几条银丝，与初见面时毫无二样。
天色大亮。
他充当车夫，驾车载着三女，往西边的壶关驶去。
路上宫兰歌坐在陶元洲身边，问起往事。
周朝立国二十五年，周太祖在位二十三年。太祖灭赵后占河北三又有二，遂立国称周，年号元平，三年后亡魏，席卷中原。宫侯虎从龙有功，除灭赵亡魏外，在此后三年攻灭秦、成二国的战事中累建军功，官拜大将军，掌全国一半兵马。
陶元洲乃宫侯虎一手提拔，历任亲兵，随宫侯虎一同升迁，又因宫侯虎战场上两番相救，平日敦敦教导，关怀无微不至，早把大自己十岁的宫侯虎当成亲大哥。
元平六年，宫侯虎奉命领军取路豫、徐二州攻打吴国，一路高歌猛进，直至吴国国都建康城，为减少士卒伤亡，中诈降计遇伏身亡，尸身被挂于城头曝晒数日。宫侯虎为人刚正，爱恤士卒，极得军心，兵士见此多有嚎哭至昏者。
所谓“哀兵必胜”。时任副将的陶元洲假传君命，领兵血战，半月后终于破城，下令血洗，为宫侯虎报仇雪恨，城中各世家多有被虐杀者。
陶元洲说到这里，发出一声冷笑：“叶宣（周太祖）亲领大军来健康镇抚，并派高手来围捕我，说要给江南各大世家一个交代。幸得颜泊大哥手下留情，我才得以逃脱。后千里逃亡，隐姓埋名，藏身于与异族交接的并州。”
宫兰歌一呆，愕然说：“我懂事之后，向颜伯伯问起父亲的事，他说太祖闻父亲噩耗，经夜流泪，但为扬州大局着想，惟有摆出姿态，亲自到健康处死陶叔你，暗中却另派人知会你逃走！”
陶元洲再度冷笑说：“宫丫头你好天真！要处死我一个小小的临时副将，哪劳叶宣亲临！只需一页圣旨，将我骗离军中，半路派人擒拿即可！叶宣亲临健康，是要亲手将知道实情的人全部杀死灭口！”
“实情！？那父亲的死…？”宫兰歌呆张嬗口，震惊不已。
陶元洲眼眶泛红，悲声说道：“那时五国皆灭，只剩吴国，有谓兔死狗烹！宫大哥积功官至大将军，二人之下，万人之上，掌全国一半军队，又谓功高震主！有此两点，宫大哥何能幸免善终！可怜我三番四次向宫大哥陈述利害，宫大哥只是不信，都一笑置之，说自己与叶宣患难之交，还劝告我勿要胡言乱语，坏叶宣名声，惹祸上身！宫大哥仁人君子，却落得如此下场！”
“你说谎！皇祖父不是这样的人！你说谎！一定是你说谎！”公主在车厢中尖叫。
“皇祖父？！你是叶宣的血种！”陶元洲突然面无表情，眼眸如寒冰般冷，令身旁的宫兰歌生出初见面时的那种感受。
他一拉马绳，在马车还未停稳时就闪进身后车厢。
车厢中传出公主尖叫，随后噎住。伴着吴忧的拍打急叫声：“快放开公主！”
宫兰歌大惊，穿过驾者座位后的垂帘，爬进车厢，只见公主被陶元洲单手扼住玉颈提在半空，小脸因不能呼吸而憋得通红，双脚乱蹬，吴忧则晕倒在木离华身边。
宫兰歌上前拉着陶元洲扼住公主的手，急声说：“陶叔！公主是无辜的！上一辈的恩怨纠葛不应该由下一辈来继承消受！”
陶元洲闻言一震，心头又涌起宫侯虎当年敦敦教导时经常提在嘴边的一句话：“上一辈的恩怨情仇，就应该在上一辈终止！下一辈是无辜的！”
手上一松。
近乎窒息的公主跌落地上。
