迷雾由薄转浓，又由浓变薄。
木离华感觉这次并没有用多少时间，就穿过了雾气，出现在出发时的巨木上。
一出浓雾，就听见声吆喝：“什么人？可是木离华木副将？”
木离华一看，在巨木左边数十步外清理出了一小块空地，上面立了两个小帐篷，帐篷前用石头围了个小小的火圈，正在其中燃烧的木头发出噼啪之声，两名颜泊的亲卫站于火圈左右，手按刀把厉声询问，满脸紧张。
“张诚、洪涛。你们怎会在此？”木离华大感意外，跳下巨木问道。
“谢天谢地！真的是木副将！”二名亲卫激动地跑到木离华面前，一左一右将他拉离巨木，好像怕浓雾中有什么猛兽怪物突然串出，令木离华再度消失似的，
“哎！二位大爷，慢点轻点，我内伤还没好呢！”木离华身不由己，被二人连拉带拽拖到火圈边上才停下，心中莫名其妙。
这时两名猎人打扮的中年大叔手提两只野兔从帐篷边出现，一见营地多了个披头散发、衣衫褴褛的人，显得十分害怕，经过张诚洪涛的介绍解释，知道这人就是他们要找的目标，才稍稍心安，但仍然不肯坐近木离华。
木离华这十天都是银浆野果度日，口中早淡出个鸟来，一边盯着木架上烧烤的野兔，一边听张诚洪涛讲述这十天发生的情况。
那日吴祈在浓雾中叫了数声，没听见后面的木离华回答，于是徐徐折回，一直到走出浓雾，也不见人，心中担忧，便在巨木旁守候，直到傍晚，再也忍受不住，削了块树干，刻了几个字留言，便飞跑回营地将情况告诉众人，公主当场就晕了。
随后吴祈和一名飞卫连夜下山，到刺史府找到颜砺求助。次日颜泊便派了三百个士兵，颜砺带了十数个亲卫，又在山脚不远处的山王镇动员了二百多个农夫和猎户，一起上山寻找。有猎户得知有人在那幽涧附近失踪，便将情况说了。
那幽涧不知道什么年代起就存在，以往有在山上住的猎人进入过那浓雾之中，再也没有回来，村中曾组织人员去找，亦是一去不回，于是有传闻说那雾中有妖物存在，村里凑钱请山顶道观的主持去除妖，结果亦是一去不返。就在村里人心惶惶之时，一名鹤发童颜的游方道士路过听闻此事，自告奋勇前去除妖伏魔，过了十数天竟然从浓雾中回来了，说浓雾那边有妖怪修炼，虽然被自己击伤，但却不能收服，双方约定以浓雾为界，不许互相打扰。说完拒辞不受村民的供奉，飘然而去。事情过了四五十年，两辈人下来，早被忘得一干二净。
颜泊等人不信，村长拿出村志，上面果然记有此事，几个六七十岁的老农亦回想起来，出言证实。颜砺和吴祈还想结伴偷偷去浓雾中寻找，被颜泊发现，严辞禁止，带回城中严加看管。但终究抱有一丝幻想，便留下两名亲卫和两名山中猎户守候，祈盼奇迹出现。这日突然等到木离华。
木离华亦将所见所遇说出，听得四人都是啧啧称奇，那两名猎户再看木离华的眼光便如同看神仙一样，就差跪拜，令他好不自在。吃完野兔，谢别两名猎户，张诚先行一步回城中报告这天大喜讯，洪涛照顾木离华慢慢下山。
二人下山后前去二里外的山王镇取马回城，半路被闻讯赶来的众人截住，自然少不得一番劫后余生失而复得的悲喜交织，明显消瘦许多的昭容公主更是不顾一切在众目睽睽之下扑进木离华怀中喜极而泣，让木离华先是感动不已，然后狼狈万分。
回到寿春城外，木离华远远看见一老者立于城门边，花白的须发在风中翻飞，不是颜泊是谁？慌忙下马跑过去行弟子大礼，口中哽咽说：“徒儿不肖，累师父挂心劳神！请师父责罚！”
颜泊略有倦容，仔仔细细将木离华从头到脚看了几遍，说句：“回家再说！”便转身回府。
回到府中，木离华又将所遇之事细说一遍，听得众人惊叹不已，都说木离华福缘深厚。
回府几天，木离华被公主禁足不得出门，公主每天与兰歌炖堆补品往他院子送，还要亲眼看他喝光，搞得木离华痛苦不已。
幸好这种日子很快结束，谷王的诞寿将到，颜泊颜砺公主动身前往宣城贺寿，木离华内伤未愈，不宜舟车劳顿，便留在寿春静养。
位于寿春城东北角毗邻大江的码头大大小小停泊了近三百艘木船，其中不乏四五丈高的楼船。不时有船只进港出港，加上码头苦力的吆喝，往来不绝的马车，构成一幅热闹繁忙景象。
此时中原虽有战事，但南北商贸往来依然频密，在水路上并无受到太大影响。
城中不少世家都选择和颜泊一同出发前往宣城，沿途有官军护卫，何乐而不为？
公主站在船首看着码头上来送别的木离华，越来越远，直到转入江道在竹林的阻挡下消失不见，才与兰歌入船舱休息。
木离华与吴祈骑马由码头回刺史府，途径城东，沿路商铺林立，各色商旗招展，行人穿梭，车水马龙，络绎不绝，各种叫卖吆喝声不绝于耳，一幅繁盛匆忙景象，与城西军营附近的安静肃杀真是天渊之别，彷如两个世界。
木离华边看沿途风景边说：“大哥，我这几天都不曾活动，好似筋骨都生锈了一般！现在就一起去校场射箭！如何？”
吴祈笑说：“好！我这几天又有进步，这次趁你状态不佳，定要胜你！”
二人说笑间正走过一个十字岔路，正前方不远高速冲来一辆发狂的运货马车，沿路撞翻了不少摊档，货物撒了遍地，行人纷纷尖叫躲避，而左边道口一辆装饰精致的马车正缓缓驶出，车上马夫闻声扭头看去，吓得傻了，眼看再过片刻二者就要相撞。
吴祈大叫“危险”，离马掠往那精致马车。
木离华从马股上的行囊取出新得的大弓箭矢，选好角度，勉强拉个满弦，看准时机一箭射在疾奔的疯马左腿。
那疯马左腿受创，悲鸣一声，左蹄落地时无力支撑体重立即倒地，带着货车斜斜地在被吴祈拉住缰绳停住的精致马车前一步外擦过，撞入街角转弯处的一家米铺，发出一声巨大轰响，随后米粒漫天飞舞，落了一地。
街中一片狼藉，伴随哭闹叫骂之声，混乱无比。
木离华和吴祈不通政务，有心想改变眼前这混乱局面，却不知如何去做。幸好半支香时间不到，就有官吏赶到现场进行处理。二人便悄然离开。
没有了公主和兰歌的“严加看管”，木离华又恢复了以往的生活，如此过了十数日，内伤已然尽愈。算算日子已是将近十月，颜泊他们也应该快要回来了。
这天木离华正在院子里擦拭用那巨蛇蛇筋造弦的大弓，管家邱忠突然来报，说有人求见，令木离华大感意外。
不多时邱忠领着一人进来，那人见面施礼后自称是城东周家的管家，晚上在府里设宴，感谢木离华的救命之恩，说完递上请柬。
木离华并不去接，惊讶问道：“城东周家？可是周侗周别驾？”
那管家答：“正是家主！”
木离华又奇道：“我何时于周别驾有救命之恩？”
管家说：“那日街上我家小姐的马车差点被撞，幸得木公子发箭，与吴公子联手相救！后经多方打听，昨日才知是二位！”
木离华恍然大悟,这才记起十几天前街上一幕。
那管家又说：“吴公子已经答应赴宴。希望木公子亦能赏脸大驾光临！”说完再次双手递上请柬，垂首静静等待木离华回应。
木离华接过请柬，爽快地说：“好！劳烦管家回报，在下必定准时赴宴！”
到了刺史府门口开始点燃灯笼高挂的时间，一辆豪华的马车准时前来接木离华去城东的周府。路上木离华暗想：光看这拉车的两匹骏马和车内奢华舒适的布置，就可知周家作为江南排名第五的世家的气派底蕴。
到了周府，周侗的儿子周循站在大开的正门前迎接，引木离华去到正厅，吴祈已经到了，正和周侗品茶闲谈。
周侗不到四十，长眉细眼，嘴唇下颌几缕长须，风度翩翩。
见木离华进来，笑呵呵地站起迎接，说：“有失远迎，木公子莫怪！”
木离华连忙说：“周大人客气了！”
三人坐下寒暄了一阵，周循进来说酒席已经备好，周侗便请二人移步入席。
别看周侗一副斯文教书先生模样，上到酒桌却是如狼似虎，不待木离华吴祈二人坐稳就频频劝酒。
二人不好拒绝长辈，只得舍命奉陪，一会儿工夫就连喝了十几杯，开始面红耳赤，而看周侗则面色如常，一副乐在其中的样子，令二人不得不怀疑到底周侗是为了敬酒而敬酒，还是为了他自己想豪饮而敬酒。
周侗见二人一副不胜酒力的样子，呵呵一笑，停止劝酒，让二人吃菜回气，一边找些与二人身家底细有关的话题谈聊。
二人回答稍有迟疑，周侗作势就要举杯。
二人只好就范，心中暗自咕嘟莫非周大人要为女儿选夫婿了，好货比三家。
酒过数巡，周侗说：“小女周钰，前日得两位仗义相救，故托老夫邀请二位公子过府赴宴，她好当面答谢！”说完又是一笑。
只是在二人眼中，这笑容不免诡异。
二人正要谦逊几句，周侗说话，让周循去叫周钰前来。
周循去了不久，一名身穿红衣的少女螓首半低款款行入厅中，来到三人面前。
