关于施宜生的死，有三种说法。一种是老死于金国。第二种说法是，完颜亮在得知施宜生泄密后，支了口大锅，注入热水，又拼命加热，最后把施宜生扔了进去，听着他在里面嚎啕大哭。还有一种说法是，把施宜生放在屉子上，然后盖上盖，活活把他蒸死了。按照这两种说法，施宜生俨然成为民族志士。但他不是，他始终都是一个罪人，无论是在宋在金。
罪人的柳暗花明
福建邵武人施宜生在北宋朝廷眼中算不得是好人。施宜生字明望，原名逵，字必达，政和四年的进士，宣和末年，被朝廷授为颍州教授。本怀满腔壮烈豪情的他没有被朝廷重用，觉得很委屈。刚中进士时，他曾作过一首《题壁》的诗，其报国情怀还是可圈可点的。
君子道穷志不穷，人生自古有飘蓬。
文章笔下千堆锦，志气胸中万丈虹。
大抵养龙须是海，算来栖凤莫非桐。
山东宰相山西将，真把前功论后功。
但这已经是十几年前的事了。如今，他在颍州任教授之职，完全与他当年的理想大相径庭。但凡不想混日子的进取之士都会对这样的官职提不起任何兴趣来。
不过，施宜生的人生转折并非是金人的南下，而是遇见了一位善相的道士。该道士出身不详，姓名不知，但传说其看相本领是一流。施宜生见到这位道士时，只是为了消遣。可道士一见到他，就开始消遣他了。
道士对他说，“阁下本有朝一日必是大权在握之辈。但是，”他摸了摸施宜生胳膊上的汗毛：“阁下的毛与别人的毛不同，逆着长的。”
这大概是施宜生很尴尬的一件事，他的汗毛不但逆着长，而生长茂盛，直到腕部。倘若夏天穿短小上衣，毛就都暴露在外面，活像没有进化好的猿人。
读书人施宜生急忙问该如何办。
道士说，你的毛象征了你的命，需要逆而上，才能如我所言。
施宜生第二天就辞职，回到家乡，等待时机。
所谓的等待时机，就是“逆而上”，用百姓的话来讲则是造反。
不久后，隔壁的乡，有个叫范汝的拒绝朝廷的收税队伍，拉旗造反。不知是施宜生主动去参加的范汝队伍还是范汝找的他，总之，施宜生成了造反队伍的一分子。
造反队伍转眼就被地方官员击败，施宜生侥幸从官兵大搜捕中逃脱，跑进了一地主家当仆人。
施宜生哪怕是去当乞丐，都比当仆人安全。仆人首先要长得粗糙，可施宜生一副书生气，仆人最基本的就是眼里有活。但施宜生不被点到名该干什么，他永远都不知道有那么多工作可以做。
地主最讨厌这样的员工，就把施宜生叫到自己的房间里，问他的情况。
施宜生居然来了脾气，道：“我服佣事惟谨，主人乃亦置疑邪？”
地主顿时大怒，“娘的，你还‘惟谨’！大家都在那里干活，你在角落里偷看。叫你端个盘子，你如同端了一马桶一样唉声叹气。所以，我觉得你根本就不是个当仆人的料，说，你到底是什么人。”
施宜生见隐瞒不了，就把自己的身世通通说出。地主听他说是进士，还很不屑。可听眼前这个人居然参加过乱民造反，就紧张起来。拿了些钱，让他赶紧走路。
施宜生拿着钱，跑到了当时金国卵翼下的伪齐傀儡政府，考试，试卷太简单，中了。开始在齐国上班。
1138年1月，伪齐政权被废除，施宜生又跑到了金国，贫病交加中，金国女子完颜标艳救了他，并和他成了亲。由于完颜家族在金国的实力，施宜生开始了他的金国岁月。这个时候，北宋已经灭亡，代之而起的是跟北宋的腐朽差不了多少的南宋政权。
当金军在江南节节胜利时，施宜生的官职也在步步高升，从太常博士一直升至礼部尚书。
确切地说，施宜生在金国可谓活得很舒坦，不过，那位道士的话却并没有应验，施宜生虽然到了部长级别，可任何人都知道，金国人是不会信任汉人的。即使信任他，礼部尚书这个官职权力有多大，大家心知肚明。
但这种舒服的生活很快就被刚刚当上皇帝的完颜亮打破了。
完颜亮是典型的好战分子，在没有当上皇帝前，他本是大金国的海陵王。见到当今皇帝不思侵略，整日想着如何跟南宋和平共处，这使他很难过。于是，他实行兵变，将坐在龙椅上不干活的皇帝废掉，自己称帝。
好战分子的个性当然就是以打仗为使命，当上皇帝的第一件事，他就派出“间谍”去江南刺探那个垃圾王朝的虚实。
而当时在朝中最合适的人选当然就是施宜生。
为了让施宜生配合自己，他给了施宜生很多好处，首先是物质待遇大大提高，其次，很对施宜生的意见表示重视。1159年冬，完颜亮授予施宜生翰林侍讲学士的头衔，然后告诉他，你将要成为我大金的贺宋正旦使，出使南宋，看看他们这二十年来到底在干什么。
施宜生脑袋大了。
无奈的出使
施宜生根本就不想再回到宋朝，即使是跟北宋已经毫无瓜葛的南宋。
因为他曾经是罪人，当初政府没有捉到他，但他的名字已经被列入黑名单。当然，这倒不是他不想回到宋朝的根本原因。根本原因就是，他不想被百姓戳脊梁骨。
直白一点来讲，施宜生是生在宋国，长在金国。
北宋王朝不但没有给他施展抱负的机会，还让他成为朝廷的敌人。在他看来，他成为北宋的敌人完全是北宋政府间接逼出来的。
可是，他仍旧是宋人，如今，这个宋人脑袋上居然顶着被宋人恨之入骨的金国的桂冠回到自己的国家，倘若略有一点廉耻，任何人都会受不了家乡人的指指点点。
施宜生虽然不是个合格的好人，但绝对是个有脸的人。
当皇上要他去大宋时，他坚决不去。他给出的理由是：我在宋朝时犯过罪，不好意思再见到他们。（得罪北走，耻见宋人。）
完颜亮哈哈大笑，说，这算什么。如今的宋早不是以前的宋了。况且，你是作为我国的正旦使去的，他们敢把你怎么样。
我以为，只有不要脸的人才能说出这种话，也只有不顾忌别人感受的人才会说出这样的话。
不过，这位皇帝倒说对了，正旦使这个身份足可以让施宜生全身归来。
“正旦使”产生于宋金绍兴和议时期。
金天眷三年、南宋绍兴十年（1140年），金军的形势由原来的势如破竹变为急转直下。早在一年前，宋军开始了反击，军队士气颇高，接连取得了顺昌、郾城、颖昌大捷。
但是，这种胜利形势对宋高宗与宰相秦桧而言，无异于五雷轰顶。秦桧有这种感觉很好理解，因为他本来就是金人的狗，虽然没有确凿证据证实，但他在南宋的表现就足以让人联想到金人的狗。高宗皇帝听到这一大好消息后的表现，即使是在今天，我们也很难理解。有的说法是他担心收复失地后会迎回二圣，他的皇位就不保了。还有说法是，大宋自建国始，就没有让那么多武人掌握那么多军队，如今处处军人报捷，显然是违反祖宗家法。所以，坚决不能让胜利果实落到自己这面。
无论怎样，南宋政府对各路兵马发出了坚决的撤退命令。
如历史所记载的那样，南宋三大将韩世忠、张俊、岳飞被招回临安，分别委以枢密使和枢密副使的虚衔，由此解除了他们的兵权。但韩世忠和岳飞并不很服气，所以，秦桧就勾结张俊，将韩世忠流放，然后制造了臭名昭着的岳飞冤狱。
扫除了这些和议障碍后，这年的十月份，高宗皇帝派出使者到金军大营，提出和议。
一个月后，金国派派出使者来到临安，提出和议条件。最后，宋人的懦弱与苟活思想使双方达成了和议，内容如下：宋向金称臣，金册封宋康王赵构为皇帝；边界东以淮河中流为界，西以大散关（在今陕西宝鸡西南）为界，南属宋，北属金，割唐州（今河南唐河）、邓州（今河南邓县），以及商州（今陕西商县）、秦州（今甘肃天水）的大半予金；南宋政府每年需向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，从绍兴十二年开始，每年春季送至泗州交纳。
为了缓和这种冷冰冰的割地赔款条例，金人规定，但凡是两国皇帝生辰及正旦（即正月初一）宋金两国必互遣使祝贺。而来往祝贺的人即被称为“正旦使”。
“绍兴和约”后，南宋政府用金钱买了二十年太平日子，但凡聪明一点的人都知道，这种和平如同是海上的小船，稍遇到一点小风浪，船就会翻。
完颜亮上台后，他想打破这种格局，积极备战，一心想发动战争灭掉南宋。
南宋也不是完全相信金国对自己的温柔，时常会有人把完颜亮的举动报告给朝廷。但是，这个瘪三朝廷，尤其是支撑这个朝廷的高宗皇帝不希望事情是真的，所以他选择了不相信。
完颜亮这次到南宋，就是以正旦使的名义。完颜亮交给他的任务可能很简单，就是祝贺新年。但随从人员，那几位纯正的金人的任务可就不是这么简单的了。尤其是副使耶律辟离剌（即耶律翼），生性冷酷，不好讲话，属于装酷的那种人。但此人善于绘画，并且带了许多画工随行。
施宜生这次任务实在是无可奈何接受的，他不能违反完颜亮的命令，更不愿见到宋人。
这种复杂的心情或者是尴尬的心情让施宜生没有第二条路可以选择，在出使前，他跟妻子说，此去虽没有性命之忧，然心上承受压力实大也。
施宜生事后才得知，那些画工来南宋的任务，就是把自金宋边境到南宋临安一路的详细地图、城郭、山形、地貌等画出来，当作是地图，带回金国。
