夜郎替滇王受过受得冤屈。当时，与汉使者对话询问两国大小的是滇王而不是竹王（夜郎侯）。在二千多年前，既没有飞机，又没有火车、汽车，秦代所修的国道五尺道也没有遍及今日中国大地，从中原通往西南以及西南广大地区，水路是主要的交通工具，再就是马帮山路。所以，不论是滇王还是夜郎，以为自己数千里的领域很大是很自然的。消息不通、视野不开阔而产生的孤陋寡闻，也是可以理解的。退一万步说，向客人问问两国的领域谁的大，以便知己知彼，又有什么不可以的呢？何况问话的是滇王而非夜郎侯。
夜郎还冤在“名人”的“错误理解”而引来了成语“夜郎自大”传于后世。
蒲松龄在他的《聊斋志异·绛妃》一文中有这么一段：“驾炮车之狂云，逐以夜郎自大。恃贪狼之逆气，漫以河伯为尊。”《聊斋志异》一直是老少皆娱、雅俗共赏的鬼怪小说，也是中国的经典名著。“夜郎自大”由此而来，也由此家喻户晓。“夜郎自大”虽然是一个非常形象、深刻、生动的成语，这是文学先祖留给后人的文化财富，但就当事人的夜郎来说，明摆着就显得太冤屈了。虽然我们不敢妄加批评文学先祖，但就先祖笔下“夜郎自大”造成的数百年“冤假错案”，现在是该澄清的时候了。其实，如果人们亲自到夜郎之地来体验一下，很容易发现夜郎人虽然聪明，不但不骄傲自大，反而十分的谦让，让人觉得有些“憨态可掬”。
夜郎或称南夷，是汉代西南夷中较大的一个部族。原居地为今贵州西部、北部、云南东北及四川南部部分地区。夜郎立国共三四百年。建夜郎国者究系何族，众说纷纭，主彝、苗、仡佬、布依等族先民者均有之。在古彝文经典《彝族世系》中，有“彝族天生子，多同来抚育”，“多同权威高，多同天宫主”，“祖宗变山竹，山竹即祖宗”等记载。传说，多同亦称金竹公，可见彝族视多同为祖先。今在威宁县出土的汉代陶器上有刻划符号四十多个，其中二十八个一般认为是古彝文。据此可知，在汉代，贵州西部已住有彝族先民，并具较高文化，夜郎国或即为彝族所建。自战国时代以来，夜郎及其附近诸部落便与秦、楚、南越诸地有贸易关系，至西汉成为汉郡县后，日益受到汉文化影响，中原的钢铁制品、手工业品、生产工具与灌溉技术等都很快输入夜郎地区。
夜郎存在于战国、秦汉之际，灭国于西汉末期。秦及汉初，夜郎已进入定居的农业社会。地多雨潦、少牲畜、无蚕桑，与巴、蜀、楚、南越均有经济联系。蜀地的枸酱等土产，常经夜郎运到南越。西汉初，竹王多同兴起于遯水（今贵州北盘江），自立为侯；兵精马壮，傲视四方。建元六年（公元前135年），汉武帝派唐蒙出使南越，谕令南越归附汉朝。这是导致夜郎王国倾覆的一次出使。一天，唐蒙在南越喝到蜀地生产的一种叫枸酱的饮料，感觉味道很好，问卖枸酱的商人从什么地方运到南越的，商人答说自蜀地经夜郎的牂牁江运到越地。唐蒙听罢，灵机一动，遂向汉武帝建议：招降夜郎，利用夜郎之兵，乘船自牂牁江而下攻击南越。同年，汉武帝命令唐蒙率领军队，带着缯帛和货币至夜郎，招降了夜郎，将其划入犍为郡。公元前28年—公元前25年，夜郎王兴与钩町王禹举兵相攻，牂牁太守请发兵诛兴等。但西汉朝廷觉得路途遥远，不便管理，就派太中大夫蜀郡张匡主持调解，夜郎王兴不但不从命，反而雕刻汉吏木像，作为靶子，立道旁射击，表示仇恨。西汉朝廷大怒，认为再调解也无济于事，不若作好进攻准备，等待秋凉。秋天到了，智勇双全的牂牁新太守陈立一举平灭王兴。
事情的结局真的是意外的简单，短短的三年间，夜郎终为汉所灭，时建国已二百余年。在炫目的灿烂之后，夜郎的黄昏传奇般地降临了。
夜郎国的具体位置，史书记载都很简略，只说：“临牂牁江”，其西是滇国。牂牁江是汉代以前的水名，前人根据其向西南通南越国都邑番禺（今广州）的记载，考订为贵州的北盘江和南盘江。所以，多少年来，人们一直认为夜郎在贵州。
不过，也有专家考证，湖南的才是真正的夜郎古国的所在地。新晃侗族自治县位于湖南西部的西陲，隶属湖南怀化市。就新晃版图形状而言，如同湖南的一角衣襟伸于贵州。
新晃侗族自治县有很多的关于古夜郎国、夜郎县的历史记载和文物古遗址。也许是因为“夜郎自大”的名声不好听，夜郎国的后人千百年来一直保持沉默的原因，致使这个史书上有名的夜郎古县到今天无意中才得以发现。
《辞海》、《辞源》的解释是“夜郎汉时是我国西南古国名……古县名。唐贞观五年（公元631年）置，在今湖南新晃侗族自治县境。五代时废。北宋大观二年（公元1108年）复置，宣和二年（公元1120年）又废”。
这就是说，古夜郎从战国至汉代再到北宋时期，曲曲折折走过了一千多年时间，从鼎盛时期的贵州与四川、云南交界之地迁到西南与中南接壤的湘西新晃，也走过了千年的沧桑。古夜郎在新晃建县、废县又复置，前后又经历了五百来年的风雨历程。
清代《湖南通志》上说：“潭州，上古之苗国之地，春秋战国属楚”。“苗，自长沙、沅、辰以南，尽夜郎之境有之。”另据（光绪）《晃州厅志·建置沿革》：“晃州，古黔中郡地，楚之上游而沅之北门也，在汉属夜郎国。”《晃州厅志·艺文卷》则说：“清王渔华题竹王庙和梅峄夜郎览古诗……”清代以前，晃县为纪念夜郎王所建的竹王庙，早已成为老县城的一大名胜风景地。《隋书·地理志》中也有记载：“唐长安四年，以沅州之夜郎、渭溪二县轩舞州。开元十三年，以舞武声相近，更名鹤州。二十年，又名业州。大历五年，又更名奖州，或为龙溪郡，属江南道，领县二峨山、渭溪。”
在龙景和《晃州历代诗选注》一书中，摘录有民国二十八年（1939年）湖南省第十区专员来晃视察撰的一副对联，上书：“黔头楚尾夜郎国；白芷丹砂酒店塘”。
“夜郎”因司马迁的《史记》而名见经传，以后，李白、王昌龄、范晔等许多文人墨客都途经此地，或与友共吟，或遥寄友情，留下千古优美的诗篇和史记。同时，他们所留下的诗句也直接或间接地为新晃的夜郎古国提供了有力的证据。
比如，《送崔参军往龙溪》的仄韵七绝诗：“龙溪只在龙标上，秋月孤山两相向。谴谪离心是丈夫，鸿恩共待春江涨。”
这首诗是唐代诗人王昌龄贬为龙标县尉之后，在龙标（今晃县水河下游洪江市黔城）送别左迁龙溪（新晃）的崔参军所作。崔参军何许人也？据《新唐书·百官志》记载：参军，唐代府、州参佐之类的官员。而龙溪就是新晃今县城重镇，与新晃城对河相望。另据《新唐书·地理志》，唐代的龙溪为龙溪郡，隶属奖州（也在新晃），原本州。长安四年（公元704年）以沅水之夜郎、渭溪二县置。所以王昌龄在送崔参军时，用了“龙溪只在龙标上”，把龙溪和龙标的隶属关系与地理方位一语道清，也给后人提供了寻古的坐标。
王昌龄在这水与潕水交汇的黔城（龙标）当了9年的县尉，同时也留下许多诗篇。这首《送崔参军往龙溪》，把自己政治上的失意而不失志、视友情为生命的情绪表现得淋漓尽致，同时也把新晃古夜郎的历史沿革作了艺术的记载，留给后人一笔宝贵的无形资产。
在今洪江市所在地黔城，还有许多纪念王昌龄的名胜古迹呢。如芙蓉楼、送客亭、千年古柏、玉壶亭与玉壶碑、芙蓉池、碑廊、南正街等。
又比如：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”这首诗是李白为诗友王昌龄贬为龙标县尉所写的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》。
李白和王昌龄同为唐代著名的诗人。两人出身不同，经历不同，但同为朝廷做过官，先后被朝廷贬发过，与杜甫一道是学艺上的至交。李白听到王昌龄要贬到湘西龙标县去的消息之后，写了“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”以寄友情。李白知道湘西龙标（今洪江市黔城）是夜郎之地，是因为他一生中曾多次途经此地。
新晃侗族自治县在唐代以前就是夜郎区域，唐贞观八年（公元634年）划为夜郎县时，李白和王昌龄都还没出生。但云南、四川、贵州等西南人通往中原和江南时，水路、陆路都要经过此地。李白祖籍在陇西，5岁时，随父迁居四川彰明县的青莲乡，之后自浮洞庭、历襄汉、上庐山，游踪所致，几近半个中国。来来往往，自然要数过晃县之境了。所以，李白听到王昌龄要贬到龙标，就知道他去的地方是夜郎之地。
以上只是摘录了部分有关新晃和古夜郎血缘关系的部分资料，但也足以证明新晃确实是夜郎古国中后期的夜郎国（县），且在境内前前后后、断断续续持续了五百余年历史。这不能说不是一大发现。
一个有偏误的成语，不经意间宣扬了一个古国的历史，在广大民众中恒久延续了一个古代的记忆，也引发了对它的所在地的研究和争论。我们探究夜郎的历史，并不是要扭转人们长久以来对它的固定印象，为它洗刷冤屈，替它翻案。这个没有必要，也是无法改变的。只是历史需要澄清，这样才能让后人更加了解历史，让历史的脉络更加清晰起来！
刘关张并没有“三结义”
“桃园三结义”的故事，罗贯中把它放在《三国演义》开篇的第一回“宴桃园豪杰三结义斩黄巾英雄首立功”中。相传，东汉末年，朝政腐败，再加上连年灾荒，老百姓的日子非常困苦。巨鹿人张角见人民怨恨官府，便与他的弟弟张梁、张宝在河北、河南、山东、湖北、江苏等地，招收了50万人，举行起义，一起向官兵进攻。
没过几天，四方百姓，头裹黄巾，跟随张角三兄弟杀向官府，声势非常浩大。
汉灵帝得到各地报告，连忙下令各地官军防备；又派中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽率领精兵，分路攻打张角兄弟的黄巾军。
张角领军攻打幽州地界，幽州太守连忙召校尉邹靖商议。邹靖说幽州兵少不能抵挡，建议写榜文到各县招募兵马。
榜文行到涿县，引出一名英雄，这人姓刘名备，字玄德，因家里贫寒，靠贩麻鞋、织草席为生。这天他进城来看榜文。
刘备看完了榜文，不觉感慨地长叹了一声。忽听身后有个人大声喝道∶“大丈夫不给国家出力，叹什么气？”
刘备回头一看，这人身高八尺，豹子头，圆眼睛，满腮的胡须像钢丝一样竖着，声音像洪钟，样子十分威武。那人对刘备说他姓张名飞，字翼德，做着卖酒、屠宰猪羊的生意。他愿意拿出家产作本钱，与刘备共同干一番大事业。
刘备、张飞两人谈得投机，便一起到村口的一家酒店饮酒叙话。这时，一推车大汉进店饮酒。刘备留神一看，这人有九尺高，胸前长须飘飘，脸色好像红枣一样，长一双丹凤眼，两条卧蚕眉，相貌非常威武雄伟。刘备连忙起身，邀他过来同坐，并请问姓名。
那人说∶“我姓关名羽，字云长，因乡里恶霸仗势欺人，我一怒杀了恶霸，逃到外乡避难已有五六年了。”刘备、张飞听了都很敬佩，也将自己的志愿告诉了关羽。关羽听了也非常高兴。
酒后他们一同来到张飞的庄上，只见庄后有一座桃园，园中桃花灿烂，景色很美。第二天，三人在园中焚香礼拜，宣誓结为异姓兄弟，三人按年岁认了兄弟，刘备做了大哥，关羽第二，张飞最小，做了弟弟。
当时，张飞最富，卖的是肉，自然多作东请客。关羽贩卖粮食，也不缺钱用，这酒便由他包下来。刘备卖草鞋，本小利微，每次赴宴，只带嘴巴。俗话说，米面夫妻，酒肉朋友。刘、关、张三人都喜欢喝酒，可刘备总是白吃，关张二人也就有些不满意了。
有一次，正值清明节，关公和张飞商量，提着酒菜，叫了一只小船到湖中间去喝酒，想躲开刘备，结果还是让刘备发现了。
关公和张飞在船上摆好酒菜正要喝酒，忽见顺风漂来一口大箱子，不知里面装的什么宝贝，就叫船老板用篙子勾了拢来。二人把箱子拉上了船，打开一看，只见里面钻出一个人来，原来是刘备。只听刘备说道：“有劳二位久等了！”关公和张飞暗暗叫苦，事到如今，用什么办法逐客呢？还是关公有办法，他说道：“今天乃清明佳节，雅兴正浓，何不来个四言八句呢？说得出，喝酒吃菜，说不出的，那就不好说了——干瞪白眼！”张飞、刘备说：“行。”于是，三人你一句我一句地对起来。关羽先说：“墨盘磨墨，糊里糊涂，写起字来，明明白白，墨变成字，容容易易，字变成墨，难得难得。”张飞接着说：“天上下雪，糊里糊涂，水上化雪，明明白白，雪变成水，容容易易，水变成雪，难得难得。”刘备说：“箱里漂人，糊里糊涂，捞我上岸，明明白白，我找你俩，容容易易，你俩找我，难得难得。”关张找不到话说，又让刘备白吃一顿。
又一天，张飞在自家后院的桃园里安排了筵席，先和关羽分两边坐下，却把上首空着，特意留给刘备。酒菜刚刚上齐，刘备果然就提着一串草鞋来了。他一点也不客气，说：“来早不如来巧，我就不辜负两位贤弟的好意了！”一屁股坐在空着的位置上。原来那里铺着一张芦席，席下盖的是一口水井。按说他会掉下井去，不料却坐得安安稳稳的，照旧大大吃大喝。张飞惊得愣了半天，装作离席吐痰，绕到刘备身后，暗暗揭开一点芦席，只见井里云烟缭绕，有一条鳞光闪耀的五爪金龙托着刘备。张飞这才知道，刘备是九龙星下凡。张飞不敢作声，等吃完酒，他才对关羽说：“这刘备大有来头，他是当皇帝的命。”从此以后，关羽、张飞再也不敢小视刘备，也就死心踏地跟着刘备走南闯北打天下了。
当然，以上只是关于“桃园三结义”的传说。不过，这段史料却给了后来的民间艺人、剧作家以无限的想象空间。
有专家考证，“桃园三结义”的故事大概在宋元之际就开始流传了。在郝经《重建庙记》中，已经出现了“初，王（关羽）及车骑将军飞与昭烈为友，约为兄弟”的说法。《关羽戏集》中也引用了元末诗人的诗句“桃园一日兄和弟，俎豆千秋弟与王”。元杂剧《刘关张桃园三结义》中又有了一个比较完整的故事：蒲州州尹臧一鬼欲谋自立，请关羽为帅。关羽杀之，逃往涿州范阳。张飞则在当地开了一家肉店。张飞故意在店前用千斤巨石压住一把刀，并扬言如有人能搬开巨石，就分文不取，送肉给他。一日，关羽路过张飞的肉店，搬动张飞用以压刀的千斤巨石而不受肉。张飞回店后得知消息，专门去到关羽入住的客店相访，并拜关羽为兄长。二人后来又遇到刘备，二人见刘备长相非凡，便邀其一起喝酒。刘备大醉而卧，只见有赤练蛇钻入刘备七窍之中，关羽觉得“此人之福，将来必贵”，于是又共拜刘备为兄长。三人在城外桃园杀牛宰马，祭告天地，并立誓“不求同日而生，只求同日而死”。这个故事虽然饶有趣味，但又未免荒诞。
在元代《三国志平话》中，“桃园三结义”构思得就好一些：
话说一人，姓关名羽，字云长，乃平阳蒲州解良人也，生得神眉凤目，虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸，喜看《春秋左传》。观乱臣贼子传，便生怒恶。因本县官员贪财好贿，酷害黎民，将县令杀了，亡命逃遁，前往涿郡。不因躲难身漂泊，怎遇分金重义知。
却说有一人，姓张名飞，字翼德，乃燕邦涿郡范阳人也；生得豹头环眼，燕颔虎须，身长九尺余，声若巨钟。家豪大富。因在门首闲立，见关公街前过，生得状貌非俗，衣服蓝缕，非是本处人。纵步向前，见关公施礼。关公还礼。
