苏秦合纵，兼佩魏、齐、楚、赵、燕、韩六国相印，他发迹于赵国，曾奉赵王命令出使燕国。燕易王尊他为上卿，委以重任。苏秦为燕王出使齐国，凭三寸不烂之舌，要回燕国十座城池。燕易王的母亲文后，慕苏秦之才，使人召入深宫与之私通。子之看到这是个有利于自己的好时机，就去登门造访，旁敲侧击。苏秦惧怕大祸临头，就和子之结为儿女亲家，让弟弟苏代与子之拜为兄弟。苏氏兄弟能言会道，出入宫庭，使子之平步青云，顺顺利利地成了燕国重臣。哙为燕王，苏秦去齐，一番游说，做了客卿。子之意欲篡位称王，当然得动用苏氏兄弟的口舌。国内国外，沸沸扬扬，众口一词，都说子之的德行贤才。哙觉得自己慧眼识才，更放心地把国政交给子之，再也不肯临朝听政。
执掌权柄，并不等于是君王，子之要逼燕王哙让位，又需使燕王让得心悦诚服。他与心腹苏代、鹿毛寿一阵密谋，紧锣密鼓的禅让闹剧拉开了帷幕，而闹剧的主要人物燕王哙却一无所知。
苏代出使齐国，归朝复命燕王，有意大讲齐国的风土人情。燕王哙问：“听说齐国的孟尝君是天下的大贤才，齐王有这样的贤才重臣，能称霸天下吗？”苏代连连摇头：“不能，不能。”燕王哙奇怪地问：“为什么不能？”苏代满脸露出惋惜的神色，回答说：“齐王虽然知道孟尝君的贤德，却不能专意任用，哪里能够称霸天下？”燕王哙感叹地说：“独独寡人不得孟尝君为臣，如果孟尝君做了寡人的重臣，担心什么不能专意任用。”苏代趋前几步，肃然道：“相国子之，明习政事，就是燕国的孟尝君。臣出使齐国，听人讲：燕国子之君，齐国孟尝君。”燕王哙沉思了一会儿，点头称是。
苏代察言观色，故作敬服的神色，说：“大王真乃圣君，可与尧舜媲美。”燕王哙笑着问：“寡人要把燕国让给子之，声名怎么样？”苏代、鹿毛寿齐称赞道：“大王能够这样做，美名远胜尧舜。”燕王哙迷惑不解，茫然地问：“怎么寡人让国，声名就胜过尧舜呢？”苏代说：“尧舜禅让，已有两千余年，两千多年来朝代更替，权位争夺，骨肉厮杀，父子相仇。只有大王您一个人禅让贤才，声名还不盖过尧舜么？”
苏代的奉承，使燕王哙乐得两眼眯成一条缝，当即召来子之，御口亲述禅让大事。子之假作吃惊，慌忙跪地，流泪叩头，再三不肯答应。燕王哙愀然变色，说：“寡人禅让，声名已过尧舜，子之谦逊，不接君位，难道成心要毁寡人的声名么？”子之痛哭流涕，膝行向前，跪拜道：“臣不敢，臣不敢。臣愿肝脑涂地，玉成大王声名，只是、只是太子尚在位，大臣位重者……”
燕王哙扶起子之，哈哈大笑道：“你能成全寡人声名，寡人感激不尽。为难之事，好办得很，太子可以废掉，大臣俸禄在三百石以上的官印全部收回，交你另行任命。寡人出居别宫，北面就于臣位，谁还敢吹毛求疵。”苏代跪地启奏：“大王，子之意向已定，何不即刻实施，免得夜长梦多，他改变了主意。”
钟鼓齐鸣，群臣不知发生了什么事，个个束带整冠，趋步上朝。燕王哙大集群臣，当众通谕禅让事宜。太子平出乎意料，争夺不得，垂头丧气地出了宫门。三百石俸禄以上的大臣交出官印，贱如平民，哪敢胡言。三百石以下的小官，人轻言微，开口无益，索性垂首听令。
燕王哙摘下王冠，脱下龙袍，露出事先穿在里边的朝服，下了丹阶，北面列于臣位。相国子之戴王冕，穿衮服，端然坐在王位上，接受朝贺后，率百官郊天祭地，南面称王。
子之拜苏代、鹿毛寿为上卿，高踞王宫，发号施令，聚敛财富，当起了富甲燕境的国王。
废太子平眼睁睁地看着姬姓的邦国归于子之，先祖八百余年的基业断送在自己的手里，哪能甘心？他暗中纠结勇士，联络对子之不满的人，不管是在朝的王公贵族，还是乡野小民，都是谦恭有礼，以诚相待，慢慢地积聚起自己的力量。将军市被，东征西讨，为燕国立下许多功劳，爵位还在苏代、鹿毛寿之下，心中忿然，愿领本部兵马相助太子平。
公元前314年，也就是燕王哙禅让的第三年，太子平和将军市被统率所聚集的人众，举起戈矛旌旗，声讨子之，一路呐喊着冲向王宫。子之当政三年，政治上毫无起色，给国人带来的只是更沉重的赋税、徭役。国人拿起耒耜，纷纷响应。王宫内外，展开了激战。将军市被手持盾牌，身先士卒，攻势异常勇猛。子之与他的心腹禁卫，凭借着高墙和王宫里丰足的粟米，顽强地抗击着。市被见王宫不能攻克，反过来进攻太子平，兵败被杀。太子平继续进攻王宫，子之拼死抵抗。几个月之间，死者数万。都城内尸体遍地，燕国大乱。
齐宣王听到燕国发生内乱的消息，打着“靖国”的旗号使章子为大将，悉发“五都之兵”和“北地之众”，从渤海攻入燕境。燕国百姓憎恨子之，箪食壶浆，奔走相迎。章子踏进燕国地界，没有遇到抵抗，长驱直入，到达燕都。稍做休整，发起攻势，一举破了燕都，生擒子之，燕王哙自缢别宫。
章子发兵，前后五十天，就占领了燕国的国都。他焚毁燕王宗庙，尽数收拾府库珍宝，把子之装入囚车，送到临淄献功。齐宣王亲数子之罪行，将其剁成肉酱，令章子留屯燕都，统辖属邑。章子自恃有功，恣意横行，师旅劫掠，全无约束。燕国百姓不堪其苦，又不愿亡国，于是群起反抗。章子不得不撤兵。燕人共立太子平为王，是为燕昭王。
相如完璧归赵渑池大扬国威
楚国的无价之宝“和氏之璧”在一次宴会上不翼而飞，却被赵国在无意中以很低廉的价格买到。信息传到咸阳，秦昭襄王嬴稷立即派人到赵国送上国书，愿以十五城之地交换和氏之璧。
赵惠文王很为难：秦强赵弱，不答应，秦国以这么大的代价换璧，得不到一定会发怒，会找借口侵伐赵国；答应了又怕上当，把宝物诓去而不给城池土地。大臣们反复商议都无善策。宦官缪贤推荐蔺相如有勇有谋，可以出使秦国。赵王见了蔺相如之后觉得他确实可以胜任，即拜蔺相如为大夫出使秦国。
蔺相如捧和氏之璧来到秦国，秦王大喜，在咸阳渭南的离宫章台之上大会群臣以接受此宝。蔺相如按照礼节道明来意，即将璧献给秦王。昭襄王接过看了，果然是人间仅有，高兴地给群臣和后宫美人传看。群臣们高呼万岁，向昭襄王庆贺得此重宝。昭襄王将璧收回，只顾爱惜把玩，却绝口不提割城换璧的事。
蔺相如恭敬地说：“此璧虽美，上有微瑕，让我为大王指出。”昭襄王捧起璧又看，找不出毛病，就将璧交给蔺相如要他指出。蔺相如接璧在手，便退后数步，站到台柱旁边，怒发冲冠地说：“大王欲得和氏之璧，写封信给赵王，赵王召群臣计议，都说‘秦人贪璧且自依恃它强大，用城来欺骗我们，恐取璧之后不会割地。‘我认为布衣之交尚不相欺，况秦乃大国，不可以一璧之故而得罪大王。于是赵王就斋戒五日，让臣捧璧拜送到秦廷，以表示敬意。今臣至，大王与群臣传看，很无礼，又传给美人，以妇人之手戏弄羞辱我，我看大王骄慢意轻，绝没有偿赵王城邑的意思，故复取璧回。大王如欲强夺，臣之头与璧将俱碎于此柱！”
昭襄王本来要叫武臣上前抢璧，见蔺相如抱璧面向柱子，欲与璧共碎，立刻拱手道歉，说道：“大夫勿疑，寡人岂敢失信于赵？”忙叫人拿来地图，指明十五城的地点，叫蔺相如放心。
然而蔺相如却抱璧不放，再不肯交到昭襄王手中。昭襄王费尽唇舌，群臣们左劝右劝，蔺相如看出秦王只想诈取，毫无以城换璧的诚意，便以诈对诈，对昭襄王说：“和氏璧，乃天下之奇宝，我的国君不敢因璧得罪大王，所以送璧时斋戒五日，拜而遣之。如今大王亦宜斋戒五日，臣乃敢献璧。”秦王估计璧在人在，只要严加看管也跑不到哪去，又不可强夺，便答应了斋戒五日接受璧。
蔺相如在来时便把可能出现的种种情况都揣测到了，回到馆舍，便设法引开监视人的注意，暗中派人穿着秦人的衣服，将和氏璧缠在腰里，偷出馆舍从山野小路日夜兼程返回赵国。
到第五日，和氏璧早已在返回赵国的归途中。秦昭襄王斋戒整齐，隆重设下礼仪，准备接受璧。却见蔺相如空手而来，昭襄王情知被骗，追问和氏璧下落，蔺相如毫不惊谎，说：“秦自穆公以来二十余君，未曾有坚明信约者，臣诚恐被大王欺骗而辜负赵王，故令人完璧归赵。现已急行五日，璧已还于赵王手中。”
昭襄王与群臣愤怒，恨骂叱责。蔺相如从容不迫地对昭襄王说：“秦强而赵弱，今以秦之强而先割十五城给赵，赵怎敢留璧而得罪于大王？臣自知欺大王之罪当诛，就让我跳到油锅里。”左右立刻要把蔺相如推出处以极刑，昭襄王说：“今杀相如，终不能得璧也。”于是礼送蔺相如回国。
蔺相如回国后赵惠文王晋升他为上大夫，秦昭襄王终于不甘心，连续两次对赵国用兵，想迫使赵王献出和氏之璧。由于赵将廉颇善于防守，没占着多大便宜，便于第三年，周赧王三十六年（公元前279年），约赵王在西河之外渑池（今河南省渑池县）相会，共订盟好。惠文王害怕秦国使诈遭受暗算，不想赴会。廉颇和蔺相如都说：“不去就说明我们过于畏怯，惹人耻笑”。经过充分布置，让将军李牧随行保驾，廉颇屯兵在外以作接应，蔺相如跟随左右照顾，如期到达渑池。
秦王一直想拿十五个城来换和氏之璧，不过他是想拿赵国的城来换赵国的璧，武力没有达到目的，才设此渑池之会。秦昭襄王趁酒酣之际，想先采取个办法让赵王处于屈服地位，处于下风，便说：“寡人久闻赵王善于音律，今有宝瑟在此，请奏一曲。”赵王不得已，勉强鼓了一曲。秦王即命左右在国史上记下：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
赵惠文王被羞得满面通红，深愧自己丢掉了国格。蔺相如即捧起一只碗到秦王面前，跪道：“赵王窃闻秦王善为秦声，臣谨奉缶，请王击之！”昭襄王露出怒容，以为受到污辱，蔺相如道：“大王不击，今五步以内，相如即得以刎颈之血溅于大王身矣！”秦王左右欲上前手刃相如，蔺相如张目怒叱，左右惊骇后退。昭襄王被逼无奈，只得很不快地用筷子敲了下碗，蔺相如立即招过赵国的御史说：“记下，某年月日，赵王与秦王会于渑池，秦王为赵王击缶。”
秦王受到同样的羞辱，跟随的群臣即上前向赵王威逼请求：“今日欢宴，请赵王以十五城之地为秦王祝寿！”蔺相如也站在昭襄王面前叫道：“今日宴会，赵王以十五城为秦王祝寿，即请以秦之咸阳一城为赵王祝寿！”蔺相如提出要秦都咸阳来抵赵十五城。
秦昭襄王始终占不了上风，虽然预先有准备，见赵将李牧虎视眈眈引兵护卫，又知道廉颇率兵屯于近处，这两人都是上将之才，不比当年在武关诱擒楚怀王的时候了，只得笑着说：“吾两君为结好而来，诸君不必多言。”命左右献酒，假意尽欢而罢。
王稽巧脱身秦廷激昭王
周赧王四十四年（公元前271年），秦昭王遣使臣王稽出访魏国。秦国有个传统政策，荐贤者与之同赏；举不肖者与之同罪连坐。秦国的有识之士，都随时留意，访求人才。
郑安平听说秦使臣来魏，认为时机已到，假充仆人，在公馆里服侍王稽，应对敏捷，颇得王稽欢心。一次，王稽悄悄地问他：“贵国是否有还未出仕为官的贤人，愿与我一同归秦？”郑安平正是为此而来，便回答说：“今臣里中有一位范雎先生，智谋过人，只是有仇家在国中，不敢白日活动，否则早已仕魏，哪能等到今天呢？”王稽连忙表示，白日不便，可子夜间前来。
郑安平让范雎也假扮做仆人模样，夜深之后悄悄来到公馆，拜见王稽。王稽和他促膝畅谈天下大势，范雎指点江山，如在目前。未待把话谈完，王稽已确认范雎是个难得的人才，便与他相约，待王稽公事办完归秦之日，请范雎在魏国边境的三亭冈处等候，然后乘车返秦。
王稽完成使命后辞别魏王和群臣，驱车回国。当行至三亭冈时，忽见林中趋出二人，正是范雎和郑安平。王稽大喜，以车载之，西行而去。
行至秦国湖关时，远远望见对面尘土起处，一群车骑从西蜂拥而来。范雎是个有心人，见状忙问：“来者何人？”王稽认得前驱，若有所思地回答说：“这是秦国当朝丞相穰侯魏冉，似是东行巡察县邑。”穰侯魏冉是宣太后之弟，秦昭王之舅，把持朝政，专国用事。秦昭王虽然不满，但心畏太后，也只好听之任之。穰侯魏冉与华阳君、泾阳君、高陵君并称秦国“四贵”，而穰侯久居相位，又有太后作为政治靠山，权位已经登峰造极，炙手可热。他每年都要带着大队车马，代其王周行全国，巡察官吏，省视城池，校阅车马，抚慰百姓，扬威作福。范雎虽身处下位，但对各国形势一直非常关心，对穰侯魏冉当然早有所闻，便说：“我听说穰侯专权弄国，妒贤嫉能，厌恶招纳诸侯宾客。我如与他会面，恐其见辱。我暂且藏于车箱之中，免生意外。”王稽依其所言。
不一会儿，穰侯车马即到，王稽赶忙下车迎拜，穰侯也下车相见，例行公事地寒暄慰勉之后，穰侯问道：“关东情况怎样？诸侯之中有什么事吗？”王稽鞠躬回答说：“没有。”穰侯目视车中，又察看了一下随行人员，接着说：“你这次出使魏国，没有带来诸侯的宾客吧？这些人依靠说词扰乱人国，只为了捞取一己的富贵，全是一些无益之人！”王稽又赶忙附和说：“丞相所言极是。”穰侯没有发现什么可疑之处，遂率众离去。
一场虚惊过后，王稽正要扬鞭策马，范雎从车箱里出来说：“穰侯这个人性疑而见事迟，方才目视车中，已经起疑。虽然当时未即搜索，不久必悔，悔必复来，我还是再避一下为好。”王稽已被方才范雎的妙算所折服，听他对穰侯简短而切中要害的分析，也认为穰侯可能复来搜查。范雎和郑安平下车，从小路步行前去。
不一会儿，王稽忽听背后马铃声响，果有二十余骑从东如飞而来，声称奉丞相之命前来查看，搜遍车中，见并无外国之人，方才转身离去。王稽叹曰：“范先生真智士，吾不及也！”于是催车前进，遇着了张禄、郑安平二人，邀其登车，一同向秦都咸阳进发。
范雎到了咸阳后，没有机会面见秦昭王，尽管王稽做出了许多努力，仍丝毫无进展。范睢无奈，居于下等客舍，郁郁而不得志。
然而范雎并不是一个遇有挫折便萎靡不振的人。他知道时机有时需要等待，而时机一旦成熟，便要紧紧地抓住它，争取一举而成功。周赧王四十五年（公元前27O年）丞相穰侯魏冉欲率兵跨越韩、魏去攻打齐国，占取刚、寿二地。范雎认为，这是天赐良机，完全可以借题发挥，打动秦王，从而跻身秦廷。魏冉和华阳君是宣太后之弟。昭王年幼未冠时，皇太后临朝决政，便委任魏冉为丞相，封穰侯，使其次弟为华阳君，并专国用事。后昭王年长，乃封自己同母弟泾阳君和高陵君，意欲分宣太后之权。这次穰侯欲攻齐国占领刚、寿二地，是因为二地紧邻穰侯的地陶，扩充以为己有，其结果势必进一步增强魏冉的实力。鉴于这些错综复杂的情况和一年来对昭王内心世界的了解、分析和判断，范雎果断而大胆地再次上书昭王，阐明大义，直刺时弊而又紧紧抓住昭王的心病。
秦昭王见信，果然心动，甚为高兴，叫人立刻谢王稽荐贤有功，派专车将范雎接入王宫。
