范雎进入秦宫后，一个出乎常人意料的惊人之举，已经在胸中形成了。范雎过了离宫，佯装不知地走入宫围禁地“永巷”。这时昭王从对面被人簇拥而来，一个宦官快步趋前，怒斥他说：“大王来了，还不回避！”范雎并不惧怕，反而反唇相讥地回答说：“秦国只有太后和穰侯，哪里有王？！”说罢，继续前行不顾。范雎此举，是冒着一定风险的。在封建社会里，向来把王宫和君王看得十分神圣，稍有不恭，轻则治罪，重则杀头。然而范雎的一句表面上看起来颇有冒犯的话，却恰恰击中了昭王的要害，其弦外之音收到出奇制胜的效果。昭王非但不怒，反而将他引入内宫密室，屏退左右，待之以上宾之礼，单独交谈。
范雎颇善虚实之道，并能恰到好处地一张一弛。昭王施以重礼，虚心地请教道：“先生用什么来指教我？”范雎只是：“唯唯”虚与周旋，避实就虚。这样三次。
范雎见昭王求教心切，态度诚恳，便不再故弄玄虚，婉转地说道：“臣非敢如此，昔者吕尚钓于渭滨，及遇文王，一言而拜为尚父，卒用其谋，灭商而有天下。箕子比干，身为贵戚，尽言极谏，商纣不听，或奴或诛，商遂以亡。此无他，信与不信之异也。假如周文王召尚而不与深言，那么周便无天子之德，而文王武王便不可能成就王业。今臣羁旅之人，居至疏之地，而所欲言者，皆兴亡大计，或关系骨肉之间。不深言，则无救于秦；欲深言，则箕子比干之祸紧跟其后，所以王三问而不敢答者，未知王信与不信何如耳。”
接下来，范雎仍然围绕“信与不信”这个话题侃侃而谈：“大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧，漆身为厉、披发为狂不足以为臣耻。”然后他列举了五帝、三王、五伯、成荆、孟贲、王庆忌、夏育等先贤因圣、仁、力、勇而死，说明“死者，人之所必不免也。”并不足以为恐，而“臣之所恐者，独恐臣死之后，天下见臣之尽忠而身死，因以是杜口裹足，莫肯向秦耳！”
经过充分的铺垫，范雎最后才接触到实质问题，点出了秦国的弊端隐患，水到渠成，令对方信服：“大王上畏太后之严，下惑奸臣之谄，深居简出，不离阿保之手，终身迷惑，难以明断善恶。长此以往，大若国家覆灭，小若自身难保。此臣之所恐耳。臣死而秦治，是死胜于生啊。”
秦昭王十分感激地施之以大礼，将范雎视为知音，推心置腹地说道：“秦国僻远，寡人愚下，先生至此，是上天对秦的恩赐。自此以后，事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉教寡人，切勿见疑。”
庞涓嫉贤良伪书害孙膑
《资治通鉴》（卷二）上载：“初，孙膑与庞涓俱学兵法。庞涓仕魏为将军，自以能不及孙膑，乃召之。至则以法断其两足而黥之。”那么，庞涓用的是什么法呢？原来他是用伪造家书骗孙膑上当，再施毒谋以害同窗的。
庞涓急功近利，先下山。下山后，受到魏惠王的器重，委以兵权。不久，连续打了几个胜仗，威名四著。当初庞涓下山时，孙膑洒泪相送，庞涓发誓说，如果自己发迹定邀孙膑同享富贵。但庞涓明知孙膑学识才能皆在自己以上，所以虽已发迹也不想实践诺言，怕孙膑前来夺宠分权。后来，墨子游魏时向惠王推荐孙膑，魏王问起庞涓，庞涓才情不由衷地写信相请。忠厚的孙膑见师弟有信来邀，并有魏王相召的话，便辞别老师下山。
孙膑到魏国后在庞涓府中下榻。他很感激庞涓的举荐之恩，庞涓一副得意之色。翌日，孙膑随同庞涓谒见魏惠王。惠王亲自下阶来迎，礼数甚恭。拜孙膑为客卿，赐住宅一所，略亚于庞涓。
庞涓暗想：“听墨子说孙膑得到老师的密授，不知实情怎样，就探问一下。”就设宴请孙膑叙旧，喝酒之中谈及用兵之道，孙膑有问必答。孙膑问庞涓时，庞涓则张口结舌不知所云，他试探着问：“这不是孙武子《兵法》上记载的吗？”其实庞涓根本不知道孙武子《兵法》一书何物，特意来诓孙膑的。孙膑以君子之心待人，全然不觉，顺口回答说：“是的。”庞涓说：“愚弟昔日也曾蒙先生传授过，但未尽心，现在已忘得差不多了。请师兄把书借我观览一二，几日后自当奉还。”孙膑说：“此书经先生注解详明，与原书不同，先生只让我看三天就收回去了。我手中也没有录本。”庞涓又问：“师兄还能记住吗？”孙膑说：“依稀还能记得一些。”庞涓虽着急要知道具体内容，但不便于急催，只能暗寻机会。
过些日子，惠王要试探比较一下孙、庞二人的才能，就在教军场检阅军队，命二人操演阵法。庞涓无论怎样变化花样，孙膑一看便知，能随口说出破阵之法。孙膑排成一阵，庞涓却茫然不识，就偷着问孙膑，孙膑告诉他这是 “颠倒八门阵”，如果有人攻打就会变成“长蛇阵”。庞涓暗记后去向惠王汇报。惠王再问孙膑，所答与庞涓说的一样。惠王以为庞涓的才能不下孙膑，心中暗喜，对孙膑的重视程度自然大大不如以前。
虽然瞒过了惠王，但庞涓心中有数，回府后闷闷不乐，怕孙膑一旦被重用就会夺去他的兵权，便冥思苦想出一条陷害孙膑的毒计。一次两人私下相会时，庞涓很关切地问孙膑说：师兄家族都在齐国，今兄已在魏国为官，何不派人来同享富贵？”孙膑闻言，含泪答道：“咱们虽为同窗，你却不知我的身世，我四岁丧母，九岁丧父，是叔父孙乔将我养育成人的。后来齐国内乱，旧臣被诛戮，叔父和两位从兄孙平、孙卓带我逃难到周。因遇荒岁，我在周北门换个地方为人做工糊口，叔父父子不知所往。多年来杳无音信，不知他们流落何方了，哪还有什么家人可问。”说完已泪流满面了，庞涓又问：“然则兄长还怀念故乡坟墓吗？”孙膑说：“人非草木，谁能忘本？先生在我下山之前曾说‘功名终在故土。，今已做了魏臣，这些话再休提起了。”庞涓点头称是。
半年以后，孙膑早把和庞涓的谈话忘得一干二净。一天上朝回来，忽然有个山东口音的人求见。孙膑问其来历，那人自称是齐人在周行商，并说孙膑从兄托其捎信到鬼谷先生处，听说已下山仕魏，故绕路而来，并递上一封信。孙膑听说是从兄之信，忙启封观瞧。信中大意说：兄弟离散日久，万分思念。你叔父已经去世。如今齐国已允许他们回国，请孙膑也尽快回去为盼。孙膑与两位从兄少年分别，自然不辨字体。见信之后，不觉热泪盈眶。招待来人食宿后，写了一封信求其捎回。信的末尾说：“弟已仕魏，未可便归。俟稍有建立，然后徐为首邱之计。”又送来人黄金一锭为路费，来人收信而去。
其实来人根本不是山东的商人，而是庞涓的一位心腹家人。送信及诓回信都是庞涓精心布置的。拿到孙膑的亲笔回信之后，庞涓模仿其笔体将结尾的几句改为：“弟今身仕魏国，心悬故土，不日当图归计。倘齐王不弃微长，自当尽力。”然后拿着这封改过的信去见魏王。在庞涓的桃唆下，魏王勃然大怒，以私通外国罪将孙膑削去官秩，发军师府问罪。军政司奉旨，把孙膑押到军师府，庞涓故作诧异，听完王命，庞涓满面愁云地对孙膑说：“兄长受此奇冤，弟这就进宫去向主公力保。”说罢，即刻驾车入朝见惠王说：“孙膑之罪不至死，以臣愚见，不如处其刖刑和黥刑，使他成为废人。既保其命，又无后患，岂不两全？臣不敢自专，特来请旨。”惠王准奏。庞涓回到府中，哭丧着脸对孙膑说：“魏王盛怒，欲如兄极刑，愚弟再三保奏，好容易保住性命，但要刖足黥面。这是魏国的法度，愚弟实在无能为力了。”孙膑叹息说：“如今能保住性命，就是贤弟的大德了。兄终生不忘。”庞涓唤过刀斧手，把孙膑绑在刑架上，硬是剔去两个膝盖骨。孙膑大叫一声，昏死过去。醒后，又用针在脸上刺“私通外国”四字，用墨涂上。庞涓在旁假装啼哭，并不时地挤出几滴眼泪。可叹足智多谋、满腹才学的孙膑竟被同窗害得终身残废，而且受完刑还未察觉是受同窗的陷害。
忍屈辱成大业装疯傻脱虎口
孙膑被害，庞涓表面非常热情，让孙膑住在自己府中。庞涓每日供应丰厚，又常来看望，孙膑颇觉过意不去。庞涓请孙膑传示鬼谷子注解的《孙武兵法》，孙膑慨然应允。
孙膑受刑不久，体质虚弱，又因两腿酸麻，不便于长时间坐立书写。而且他对近日发生的事常惶惑不解，因此写得很慢，每天只能写两三个竹简。庞涓派了一个名叫诚儿的小奴仆来服侍孙膑，同时监视孙膑的行动。几天过去，孙膑所写尚未到十分之一。诚儿见孙膑无辜受害，甚是可怜。几天的相处，他被孙膑诚实和蔼的品格所感动，暗生怜悯同情之意。一日，庞涓忽把诚儿叫去，问孙膑缮写进度怎样，诚儿说：“孙先生因为两腿不方便，每天只能写两三个竹简。”庞涓一听，非常生气地说：“这样迟慢，什么时候才能写完？你给我加紧催促，不得怠慢！”诚儿对庞涓的脸色和语气未免有些不理解，从屋里出来就悄悄地问庞涓身旁的一个近侍说：“咱们军师是请求孙先生缮写，何必这样催逼？”近侍悄声说：“你有所不知，军师和孙先生，表面上虽然很亲近，内心实际上非常忌妒，所以保全他性命就是要得到他的兵书。等缮写完后，就要断绝他的饮食，结束他的性命，所以才有些着急。不过这可是绝密之事，你可千万不要泄露出去。”诚儿回去偷偷把这些话告诉了孙膑。孙膑一听大惊失色，心想：“原来庞涓竟如此无情无义，这样的人岂可把《兵法》传授给他？”但又转念，“如果我拒绝缮写，他必然发怒，那么我的性命就保不住了。”正苦于无脱身之计，忽然想到自己下山之时，先生曾给一个锦囊，并嘱咐说：“到最危急时方可打开看。”现在是时候了。于是偷偷把锦囊打开，只见一副黄绢上写着“诈疯魔”三个字。孙膑暗暗佩服先生的先见之明，心中盘算着如何行动。
当天晚饭时，孙膑刚要拿筷子，忽然昏倒在地，装作要呕吐的样子，一会儿又双眼圆睁，大喊大叫说：“你为什么用毒药害我？为什么用毒药害我？”把饭菜餐具、瓶瓶碗碗打的打、砸的砸，取过写好的木简，一个个投进火中，转瞬之间皆化为灰烬。不一会儿又扑身倒在地，口中模模糊糊地骂个不绝。诚儿见状，不知是诈，非常惊谎地报告庞涓。第二天庞涓亲自过来观看。只见孙膑蓬头垢面，满脸唾沫鼻涕，伏在地上哈哈大笑，忽然又嚎啕大哭。庞涓疑惑地问：“兄长为何而笑，为何而哭？”孙膑顺口胡说道：“我笑魏王竟想要害我性命，我有十万天兵天将相助，怎奈我何？我哭的是魏国若没有我孙膑，没有人可作大将。”说完，又睁大眼睛瞪着庞涓，眼珠明亮，口里嚷道：“鬼谷先生，请你救我孙膑一命！”庞涓说：“我是庞涓，你不要认错人。”不管庞涓怎样解释，孙膑就是拉着他的衣袖死乞百赖地哀求救命，庞涓命左右把孙膑硬拽开，到一边问诚儿，孙膑是何时发病的。开始时的症状怎样，诚儿一一禀明。庞涓对疯魔也有些常识，觉得孙膑发病症状确像精神方面的问题。但仍怕其是装疯，就命左右的人拖着伤残肮脏的孙膑把他扔在猪圈中。圈中猪屎污秽，孙膑竟躺在其间，身上沾满稀屎。庞涓又派人送些酒食给他，并欺骗说：“这是我们这些小人可怜先生到了这种地步，聊表一点心意，元帅并不知道。”孙膑此时已知道庞涓在害自己，自然加强防范，立刻把饭菜打翻，吼道：“你们又来毒害我了！”去的人拣起猪屎和土块递给他。他却放在嘴里嚼巴嚼巴就要吃。这些人见状，冷笑着回去报告庞涓。庞涓这才有些放心，说：“看来他真疯了，不用担心了。”从此放松了对孙膑的看押。孙膑或早出晚归，回去就睡在猪圈里，或者混迹在闹市之中，随处睡卧。有时悲号不止，有时狂笑不已，竟说些漫无边际的胡言乱语，人们都认识他是孙客卿，见他疯成这样，多生怜悯之心，给他一些吃的。尽管如此，庞涓还不放心，让地方上的小官每天早晨报告孙膑所在的位置，不敢完全不管。
再说墨子云游来到齐国，住在田忌家中。他的弟子禽滑从魏国而来，说到孙膑在魏国的情况。墨子听后叹息说：“我本想要推荐他，想不到反而害了他。”就把孙膑的才能及在魏国的遭遇告诉田忌。田忌进朝把这种情况汇报给齐威王，并订好了营救孙膑的计策。第二天，齐威王命淳于髡以献茶为名访问魏国，禽滑扮作随从同行。到魏国后，禽滑找机会半夜时去见孙膑。孙膑这时正背靠井栏坐着，呆呆地看着禽滑不说话，禽滑低声而又诚恳地说：“想不到孙先生竟到这种地步。我是墨子弟子禽滑。老师把孙先生的才能和受害情况告诉了齐王，齐王很思慕先生。淳于髡此来，并不是为了献茶，实际是想把你带回去，以报先生刖足之仇！”孙膑闻言，泪流满面。过了好一会儿凄楚地说：“我只想死于沟壑之间了，没想到今天有这样的机会。可是庞涓疑心太重，恐怕不便于挈带，怎么办？”禽滑说：“我们已安排好，你不必过于担心，到临走的时候就来接你。我们只在这个地方相会，你千万不要挪地方。”
几日后，公事办完，淳于髡辞别魏王回国，庞涓在长亭置酒饯行。禽滑已经在前一天半夜里用掉包计换回孙膑。他先派一个人去把孙膑背回，秘密地安放在温车（带篷的车）中，再派从行的一人去穿着孙膑的破烂衣服，披头散发，以泥土涂脸，趴在孙膑经常卧的井台旁，人们不细看很难辨清他们不是一个人。地方上负责此项工作的官员见“孙膑”还在那里，照例报告给庞涓。这天早晨庞涓已接到孙膑还在的报告，自然毫无疑心，在长亭说说笑笑与淳于髡畅谈话别。禽滑押车先行，淳于髡殿后，顺利出了魏国。这样，孙膑被齐使者偷运到齐国。几天后，假孙膑估计淳于髡一行已出魏境，也脱身而归。就这样，孙膑用诈疯魔的手段保住性命逃出魏国，并终于在周显王二十八年设计杀死庞涓，报了深仇大恨。
捣虚救赵国诱敌歼魏军
齐国将军田忌，很欣赏孙膑的才能，也很同情孙膑的不幸遭遇，招他为宾客，以上礼待之，言听计从。
