从操舵室那里，弗朗西斯科·贝亚德的目光掠过拖船前甲板上方，双臂交叉，一动不动，除了他的眼睛——它们扫视着铅灰色的海洋。他朝控制台俯下身，根据渔船的坐标调整了导航系统，然后，他感觉到方向修正量产生的震动感同时从他的灵魂深处袭来。
九年了，她突然回到他的生活中，一如她当初离开他一样。
自从他为寻找她而追踪到杜阿拉港口那片浑浊的水域一来，已经过去了他妈的九年了。
不曾有过警告，也没有任何迹象。就那么失踪了。或者没有失踪。没有道别，没有对所有往事的感激之情，没有对于你和你的卑劣存在多么叫人厌恶的痛斥。就那么消失了，让他活在痛苦中，让他为了要把那张拼图拼起来，在长达两个月时间里感到恶心作呕，彻夜不眠；在追踪一个并不存在的线索之后的那段日子，是多么令人抓狂；这场追踪最终陷入死胡同——当时，他听说了那艘货轮和那个久经风霜的水手讲述的故事：那个叫迈克尔的“小伙子”参与了数次匕首格斗，“他”还有强大的语言技能——“他”只可能是埃萨。
他当时无助地站在那里，呆若木鸡，看着船只距离圣多明各越来越远，与她的这个最后的联系被切断了。从那里以及西班牙的瓦伦西亚，他听到了有关她的最后的传言，他的追踪只能就此中止了，因为他没有其他任何哪怕是不可靠的线索。后来，他在码头上来回踱步并说服自己相信，他并不在乎这一切，他提醒自己在她进入他的生活之前，他的生活和事业一直很顺利。
这是事实，虽然它更像是一个谎言。
他重建了事业，忘掉了过去，找回了昔日的自我。而现在，她又回来了。
当她敲门时，他俯身看着铺排在靠墙那张桌子上的几幅海图。他把海图推到一边给她倒出空间，他的脸上的笑容表明，看到她让他由衷地高兴。
她坐在桌子旁边，一条腿从侧面垂下来，然后说，“这个国家有权力把我扔进大西洋的人有多少？”
贝亚德轻轻地呼出一口气，倚靠在他的椅子上，“其实很难说，除非知道是谁干的这种事。打个比方说，如果我们假定是安哥拉人，那么它就必然是总统家族内部的人，或者是和总统关系很铁的人——这样的话，即便总统对这件事不满，也不会对他执行死刑。如果仅仅是一般的军人，我想主要问题就涉及到你是谁，你和谁有关联。如果你和任何重要人物都没有关联，那么可能做这种事的人就多了去了。”
芒罗看着窗外。轮船被伸向地平线的深浅不一、并与远处隐约可见的比奥科岛的重重山峦融为一体的蓝色所包围。
她手指在后脖颈上游弋着。构成那张拼图的组件是如此之多，若非因为有埃米莉·伯班克这个中心构件，根本不可能把它们连接起来。
“你对泰坦勘探公司知道多少？”她问。
“除了他们带给我的不便之外，还有什么需要知道的？”他耸耸肩，“他们在这里开展业务有四五年了，最初是牟尼河地区海岸的一家不起眼的企业，等他们打出石油后，业务就开始增长，势头从来就没有中断过。他们上个月又刚刚打出一口近海油井。大约每周都会有一艘油轮出现，装满油，然后离开。”
“我要找的那个女孩，就是泰坦的创立者的女儿。”
贝亚德静静地坐着，手中的钢笔敲着桌子。“她在蒙戈莫做什么？为什么不是巴塔，为什么不是姆比尼[]？”
“我不认为她到这里旅行和泰坦有关。这似乎是巧合。”
“哦，如果说她和一家石油公司的头头有关联，她又在这里出了事，我就能够知道，为什么这个国家可能有人不希望你去寻找她。”
“这不能解释，为什么我刚下飞机就会被人跟踪。”
“的确。”
“还有，”芒罗接着说，“如果政府里有人要掩盖她的失踪，那么先不管她发生了什么，那个人竟然也知道她是谁，这不是很奇怪吗？”
“你有她的照片吗？”他问。
“没带在身上，不过你这里要是能上网的话，我可以从网上下载一张。”
他取出一台笔记本电脑，用电话线把它和调制解调器连接起来。
“网速慢得要死。”
芒罗检索到了有埃米莉的高中照片的一个网页并下载下来，把她的脸部照片放大到全屏尺寸，然后将其转向贝亚德。
他一声不吭地坐在那里，盯着那张照片。“我见过她。”他说。
芒罗摇摇头，“你是在逗我玩呢，对吧？”
“不，我是认真的。就是三年前的事，在巴塔的中央酒吧。她当时是另一种发型，但确实是同一个女孩——同样的眼睛，同样的鼻子。她和当地几个男人在一起。也许有另一个女人，我记不得了。她怀孕了，我当时觉得很奇怪。我不记得在赤道几内亚见过怀孕的外国女人，如果说我见过的话，那可能是一个西班牙女人，但我从未见过一个像她这样的金发碧眼的白种女孩。我当时一定在盯着她看，因为她转身看着我。我对她微笑，她也对我微笑。”
芒罗咬紧嘴唇，“你确定是同一个女孩？”
“已经三年了，埃萨，我不能拿我的命下结论。你和我一样都知道，在内陆能有几个外国人，女性更是很难见到，所以她们都很醒目。”
又多了一块拼图组件。
“你说过，等交货以后，我想去哪里，你就带我去哪里。能去巴塔吗？”
“我不能把我的渔船开进那个港口，但我可以带你去那里。”
“那么在这之后，如果我需要去蒙戈莫，你会陪我一起去吗？”
贝亚德叹了口气，“假如没有什么可以阻止你这样做，那么没问题，我会去。我想看着你好好地活着。你总得有个护花使者。我就是个不错的人选。”
她露出笑容。“谢谢你，”她又小声问道，“现在，我需要知道，我该为此付多少钱。”
他沉默了一会儿，目光直接从窗口移到她的脸上。“我想要的回报，”他说，“就是你要答应我：这件事结束以后，你不要说走就走。我需要知道你在哪里，以及如何联系你。”
她感到无形的桎梏缠绕在她的手腕和脚踝周围，她深吸了一口气，说，“如果你需要这样的回报，我答应你。”
