宋建城一连数天都没消息；唐匡祇知道他有自知之明，不敢来讨钱，更加不敢来捣乱，也逐渐忘记了这件事，专心准备过年。因为如今他在烟台城，跺跺脚城墙也震动，由初一到初七都有客人上门拜年。
天还未亮，外面鞭炮声已震天价响，洋溢着新春的气氛。
唐匡也大清早便起了床，他穿了一件新做的长衫，外加马褂，上戴卜帽，准备出厅接受家人的拜年。
这已是唐家的规矩了，上午他自己人来拜年，下午才准外人进去。
厅上点着一对儿臂粗的大红烛，桌上摆满了糖果年糕、瓜子、糖莲子等应节品，唐匡在房内吃过早点，便手提水烟筒，带着一妻两妾出厅。厅中摆着一张太师椅，两旁还放着三张高背椅，四个人一坐下，院子里便响起劈劈啪啪的鞭炮声。
鞭炮声一落，唐珍珍头一个出来拜年：“女儿祝爹妈新春快乐，万事如意，身体康健。”
“乖，这红包给你。”谭氏首先开口，接着每人都送红包给唐珍珍：“三娘也祝你快乐平安。”
唐匡笑道：“珍儿，爹今年要改变一下，希望你早日找到一头婆家。”
“爹……你女儿又不是嫁不出去。”
温秀娘白了丈夫一眼，道：“女儿没有说错，咱们女儿三年要四人落空，今年是应该找到一位如意郎君。”
“娘，连你也来笑我，我不跟你说。”唐珍珍含笑闪进内堂，其实她内心愁闷，祇因大年初一，不得不强作欢颜。说也奇怪，自从那个“小顺子”出现之后，她更加想念宋建城了。
唐珍珍进去之后，便轮到唐匡的三个养子来拜年，接着便是各店的掌柜，也即是唐匡的伙计，祇是今年少了孙翩一个人，唐匡心中有点难过。
当家里的管事带着女佣仆人上来拜年时，一个门公忽然匆匆地跑了进来，人未到便叫了起来：“老爷，他来了……”
唐匡怒斥道：“甚么事大惊小怪的？天塌下来了么？”
温秀娘忙道：“大年初一别说这种话！甚么事？”
那门公递上一张大红拜帖，道：“老爷请看。”
唐匡接来打开一看，祇见拜帖上角夹着一张名片，名片的第一行印着几个字：上海国际私家侦探社。第二行印着名字和衔头：尚英，副社长，最下面印着地址。
唐匡怒道：“他好大的胆子呀！唐福，来了几个人？”
“一共三个。”
唐继问道：“干爹，是谁来？”
“尚英。”
唐继等人都嚷了起来：“干爹，别怪孩儿们大年初一说不吉利的话，让咱们出去干掉他们。”
温秀娘道：“打打杀杀有甚么好？”
“干娘，大年初一见红大吉大利呀。”
唐匡道：“不，他既然敢来，唐某也敢接待，继儿把他引进来。”
“干爹，他这分明是不把咱们看在眼内。”
“哈哈，你们跟了我这许多年，还学不到三成！他递拜帖，我不敢接，传出去还能在江湖上混吗？”
唐继去了之后，温秀娘轻声在唐匡耳边说了几句话，唐匡“哦”了一声：“秀娘这就是你的不对了，怎不早点告诉我？承儿，排阵，别让人家小看了咱们，我也想顺便看看他是否吃了虎胆还是熊心。”一顿又道：“发儿，到我房里把那柄‘大白龙’拿出来，你们三个女人坐后一点，先将他们拦在大厅外面。”
唐匡嘴上说得豪气，心底却不大实在，他布置好了一切，然后传话：“带他们上来。”
一忽，祇见宋建城带着徐南生和彭哥走上来，三人都穿着毕挺的西装，戴着礼帽，蹬着皮鞋，态度从容，不慌不忙。他们走在厅里大阶砖上，皮鞋踩地，响着整齐的格格声。厅里排开两行打手，足有二十个，唐匡本想先来个下马威，让对方胆子先寒，但当他听到那阵响亮的皮鞋声，他忽然觉得自己这里的气派反不如对方。
宋建城一直走向唐匡，唐继忍不住拦在唐匡身前，道：“站着。”
宋建城微微一笑：“恭喜唐大老板福星高照，长命百岁。”
唐匡脸色微微一变：“多谢，唐某也恭祝三位万寿无疆。”
“唐老板客气，尚某若有一百岁，已经心满意足。”
唐匡脸色再一变，冷冷道：“咱们山东的规矩，正月十五之前，不能讨债。”
“今天尚某人来见唐老板，可不是来讨债的。”
唐匡提高声音：“那是来干甚么？”
宋建城微微一笑：“不管唐老板对我的印象怎样，尚某人总是客人，你总该先请咱们坐下，吃吃糖果，嗑嗑瓜子吧？”
唐匡脸色又是一变，心中暗忖：“真是丢脸，人家大模大样进来，事前咱们竟然听不到一点风声。”
唐继见他不作声，便骂道：“放屁，你不将孙翩交回来，还想坐？”
唐匡冷哼一声：“你给我下去，拿椅过来。”下人搬上三张椅子，宋建城谢了一声才坐下。
“唐老板，孙总管还没回来吗？咱们大前天已经放他离开了。”宋建城敲敲脑袋，道：“啊！对啦！他一定是怕回来要受你处罚。”
唐匡哈哈一笑：“他跟唐某二十年，怎不知道唐某的脾气？俺怎会处罚他！”
宋建城微笑道：“唐老板还不知道尚某的职业吗？”
“私家侦探是干甚么的？”
“替人调查一些事，这是从外国传来的。”
唐匡道：“你是上海人？”
“在上海长大，唐老板去过上海？”
“去过两趟，好像未听过有这样的侦探社。”
宋建城笑道：“如假包换，本社创办已五年。”
“你的职业跟孙翩又有甚么关系？”
“严格来说是跟唐老板有关，咱们祇想找他问些话而已，幸而他合作得很。”
唐匡脸色微微一变，哈哈笑道：“唐某虽然去过上海，但自信在上海没有仇家，谁雇你们调查的？”
宋建城道：“这个人相信你还记得，他便是宋建城。”
话音一落，祇听背后传来“啊”的一声惊呼，宋建城不由抬头一望，祇见唐珍珍站在屏风后面探头探脑，他心头忽然一沉。温秀娘问道：“宋建城是咱们的侄儿，他托你们调查甚么？”
宋建城道：“实不相瞒，宋建城怀疑他父亲宋大全是唐老板杀死的。”
此言一出，大厅响起一片“啊啊”之声，唐匡哈哈大笑，唐继怒道：“这岂有此理，今日若不是大年初一便要你好看。”
宋建城微微一笑，道：“人说强将手下无弱兵，果然有道理。”
温秀娘道：“外子与宋二叔是结义兄弟，情逾手足，外子怎会杀死他，建城侄儿也真是！”
宋建城道：“宋少爷认为唐老板要独吞成果，所以将宋大全杀死。宋二嫂十分聦明，所以不动声色，带着宋少爷逃走，辗转到上海。”
唐珍珍忽然冲了出来，道：“不会的，这是谣言，我爹怎会杀害二叔？”
唐匡沉声道：“珍儿，你进房去。”
“爹，你一定要跟他说清楚，叫他告诉建城哥，这是不可能的。”
宋建城道：“唐姑娘，咱们是讲究证据的，口说无凭。”
唐珍珍不悦地道：“你有何证据？”
“尚某已经查实，宋大全是被人枪杀的，现在就葬在城东北的乱葬岗。当时为宋大全安葬的两个姓李的渔夫，尚某已经跟他们谈过……”
唐珍珍怒道：“你胡说。”
“尚某胡说，难道孙翩也胡说？”
唐珍珍一怔，道：“孙叔叔他……他如何说？”
唐匡道：“珍儿，爹叫你回房去。”
谭氏立即长身将唐珍珍拉进房。宋建城大声道：“孙翩已招供，十五年前的腊月廿四日，你由上海返回烟台。当晚宋大全在满堂春牡丹房内设宴，当时祇有你们两个人，你事后对宋二嫂说你俩喝醉了，但据牡丹事后对人说，当时你们并没有喝醉，而携手出城北……”
唐匡怒吼一声：“上海人都相信婊子的话？”
宋建城道：“烟台人更相信，否则唐老板怎会将满堂春交给一个婊子管理？”
唐匡脸色大变，他不知道对方到底知道多少事，也不知有多少个手下“出卖”自己。宋建城已续道：“那一晚宋大全没回家，你拿了二百个大洋去给宋二嫂，说派他去青岛，但宋二嫂不相信，她立即出城北调查，结果让她发现……”
温秀娘忙问：“她发现了甚么？”唐匡立即向她瞪了一眼。
“她发现雪地上有一滩血迹，而血迹上面盖着一层积雪……”
唐匡怒哼一声：“简直岂有此理，血迹上面既然盖着积雪，她又怎会发现？”
宋建城双眼紧瞪在他脸上，道：“不错，她本应看不到，但所谓天网恢恢，疏而不漏。那天刮北风，所以盖在血迹上面的积雪被吹掉，但因为血会凝固，所以下面的雪便吹不动，因此才露了出来。”
唐匡哈哈一笑：“这能说明甚么？说明雪地上有一滩血，那可能有人在那里宰猪羊，拜祭海神，也有可能是杀人伤人，但不说明与唐某有关，也不能证明那滩血是宋大全的。”
“除此之外宋二嫂还在雪地上发现两枚子弹壳。”宋建城将子弹壳拿了出来：“十五年来，宋二嫂每个月都抽时间拂拭，她用意明显得很。”
“有子弹壳在雪地上，最多祇能说有人在那里开枪，与唐某及宋二弟无关。”
宋建城哈哈一笑：“你倒镇定，但假如与你无关，为何你在腊月廿五日早上派孙翩去城北？”
“他是唐某的雇员，唐某要他做甚么都行。”
“也包括毁灭证据？腊月廿六日，两个渔夫在港口外捞到宋大全的尸体，然后在廿七日将之抬进城，准备到宋家领赏，但却被孙翩在城外拦住。孙翩依你的吩咐给了十个大洋给李氏兄弟，叫他们静静将宋大全的尸体葬掉，又不许他俩将此事告诉任何人，这是甚么原因？”
唐匡哈哈一笑，道：“这是孙翩说的是不是？他人在哪里？你们该带他来做证才对呀。”
“在法律上，疑凶不承认，并不能为他洗脱罪名。”
唐匡道：“唐某祇能告诉你，宋二弟跟唐某开了双喜赌坊，所赚到的钱，唐某一直将那笔钱存在四海钱庄，你若不信，大可以去调查。”
“大唐赌坊呢？”
“大唐他没份儿，当然没有分红。而双喜歇业，唐某也将钱分开，他那一份还存在四海钱庄里。”
“可惜四海钱庄也是唐老板开的，虽然出面的不是你，但烟台城人人都是知道的。”
唐匡这次再忍耐不住了，怒喝一声：“你既然认定唐某是凶手，大可以去官府告我一状，还来这里噜苏甚么？”
宋建城说道：“尚某已经说过，咱们要得到确切的证据，这才可以向事主交代的。”
“现在已得到证据没有？”
“希望唐老板协助调查。”
唐匡大笑：“唐某一向不喜欢自找麻烦，你们回去告诉宋二嫂，叫他们亲自来问我，家里的事，不必假手别人。”
宋建城道：“事主恐怕他回来之后，还未踏进烟台城便要遭殃。”
