文兴叹息一声，意味深长地看了雪莹一眼，垂下头来继续拉他的胡琴。一曲终了，雪莹已悄然离去。留给他的只是她颀长而忧郁的背影。
黑沉沉的夜幕罩住了一潭死水般的胡家大院，文兴心绪难宁，毫无睡意，在书房里挑灯夜读。
午夜，一声凄厉的喊叫如同一把匕首刺入了文兴的神经，他扔下手里的书卷，慌忙奔向窗前，在朦胧的月光里，他看见从东厢房里跑出一个白色的身影，向大门口奔去。他心里一紧，急忙出了书房，尾随而去。
在淡蓝色的月光里，在暗香浮动的罂粟花地里，他追上了低声抽泣的雪莹。她穿着一套月白色的真丝睡袍，鬓发凌乱，满面泪痕，凝视着心急如焚的文兴。
雪莹，出啥事了？
雪莹突然双手掩面，弯下腰来放声痛哭。
咳，到底出啥事了？文兴急得直搓手。
他……他说我去你屋里勾引你，夜里就变着法子折磨我，他罚我跪在床边。还用油灯烧我的乳头……文兴气得浑身打颤，咬牙切齿地说，这个畜生！
雪莹突然张开双臂抱住文兴，哀求道，文兴，救救我吧！再这样下去我会发疯的！
一股激流在文兴的心里荡漾，点燃了他体内年轻而又不安分的血液，他情不自禁地抱紧了雪莹，在她耳际信誓旦旦地说，雪莹，我爱你！我不会让那条老狗随心所欲地糟蹋你！
雪莹仰起泪汪汪的脸蛋，那双勾魂摄魄的丹凤眼直勾勾地盯着文兴的眼睛，小心翼翼地问，你……你说的是真话吗？
文兴点点头，说，我真的爱你！我不会让那畜生糟蹋你！
文兴，你真好！
雪莹阖上美目，将饱满红润的小嘴递给了文兴，两个激情荡漾的年轻的身体抱成一团，在淡蓝色的月光里倒在了香气四溢的罂粟花丛里……
响水坝的首富胡有成是靠贩卖大烟起家的。胡有成个头很高，长得浓眉大眼虎背熊腰，年轻时曾拜师习武，拳脚功夫好生了得。祖上虽然留给他百十亩田地，但他生情豪爽，广结四海朋友，出手阔绰，几年下来家产便给他挥霍一空。当他穷困潦倒之时，昔日的狐朋狗友销声匿迹，放荡不羁的胡有成终于明白了世态炎凉和人生险恶。他痛定思痛，暗暗下了决心，一定要东山再起重振家业！他看到贩卖大烟有暴利可图，遂买了一头毛驴，走南闯北做起了大烟生意。他不辞辛劳，风餐露宿，加上脑子活络武功高强，一路有惊无险。几趟下来，他已赚得盆满钵满。两年后他回到了响水坝，高价买下了几百亩水田，请工匠修了响水坝最豪华的宅第，娶了响水坝最漂亮的女子为妻。有了前车之鉴，胡有成痛改前非，把偌大的家业打理得井井有条，还在县城开了商铺，生意蒸蒸日上。
几年后胡有成有了一对儿女，但不幸的是少爷十岁那年因病夭折，只有千金胡桂香长大成人。胡桂香是胡有成的掌上明珠，自小娇生惯养，她在响水坝读了几年私塾之后，胡有成不放心她去县城读书，便从县城重金聘请了教员林风，在胡家大院里教小姐美术和音乐。林风师范毕业，人生得斯文白净，写一手好字，精通琴棋书画，深得胡有成的器重。林风师范毕业后在县城第一高等小学教书，不到两年就来到了胡家大院，刚满二十五岁，只比他的学生胡桂香大四岁，但他老成持重，性情耿直。两人朝夕相处，胡桂香对他暗生情愫，频送秋波，但他浑然不觉，兢兢业业，没有丝毫非分之想。胡桂香心里恼了，暗暗骂他是书呆子，不解风情。有一天胡桂香偷偷写了一封情书，悄悄地夹在林风喜欢的书里，她想只要他翻开这本书就可以看到她的情书了，心里比喝了蜜还甜。不料平时极少进书房的胡有成这天却迈进了书房，随手拿起一本书一翻，就看见了这封情书。胡有成心里极其恼火，但他没有声张，不动声色地把情书放回了原处。他虽然看重林教员的才情，但他毕竟只是一个穷教员，咋能做胡家的女婿呢？于是胡有成当天就辞退了林风。
在林风离去的日子，胡桂香胖嘟嘟的脸蛋上蒙了一层挥之不去的忧愁，终日不思茶饭，哭哭啼啼地躲在书房里怄气。胡桂香长这么大，从来没有遇到过不顺心的事。在响水坝，除了星星和月亮，她想要什么就有什么，胡有成总是千方百计地宠爱她。这次没有遂她的心，委实出乎意料，让她难以接受。太太心疼女儿，让厨子做了胡桂香最爱吃的桂圆莲子羹送去，但她不但不吃反而把羹汤从窗子里泼了出去。
太太急了，慌忙跑来安慰胡桂香，生怕饿坏了女儿。太太好言相劝，说，桂香，那个教员有啥好的。今天县商会陈会长差人来给陈府大少爷提亲了，听说陈府大少爷一表人才，还留洋学过医，人品也不错。
胡桂香抹了一把眼泪，赌气说，除了林风我谁都不嫁！我情愿死也不嫁别人！
太太叹息一声，无奈地说，好吧，我去跟你爸爸商量一下，让他再把林教员请回来。
胡桂香一把抱住母亲，兴奋地说，妈，你真好！
太太抚摸着女儿的头发，说，都长这么大了还不懂事。你爸也是为你好呀！
太太找到胡有成，让他差人再把林教员请回来。胡有成板着脸说，陈会长那边还等着回话呢，咋能请林教员回来？
可是桂香说了，除了林教员她就是死也不嫁给别人！
胡有成心头大怒，吼道，那就让她去死！
太太哇的一声哭了，她边哭边絮絮叨叨地说，你好狠心啊，好，我先死给你看……她说着就往屋外走。
胡有成急了，一把扯住她，气呼呼地说，我这就让人去请林教员回来，该行了吧？
太太一听破涕为笑。
胡有成无奈地摇了摇头。
管家马三爷当天下午赶去了县城。他马不停蹄地去到位于城郊的第一高等小学，在宿舍里找到了刚给学生上完课的林风。他开门见山地说，林教员，恭喜你啦！
林风莫名其妙，冷冷地说，我一个穷教员，何喜之有？
马三爷说，我家老爷请你回胡家大院给小姐授课，薪酬加倍！
林风冷笑了几声，说，你回去告诉你家老爷，我才疏学浅，教不了府上的千金！
马三爷只得回到胡家大院，把林风的话禀报给胡有成。
胡有成沉吟半晌，说，文人原本清高，上次我无故解聘他，也许伤了他的自尊心。你去跟他说，咱家小姐喜欢他，只要他入赘胡家，有他享不完的福。
马三爷翌日再次赶去县城。时值中午，由于学校没有伙房，林风正在生火做饭，屋里弥漫着呛人的烟味。马三爷双手抱拳拱拱手，眉开眼笑地说，大喜大喜！
林风没好气地说，告诉你家老爷，我林风就是做了乞丐也不会去胡府讨饭！
马三爷哈哈一笑，说，话不要这样讲嘛。我这次来并非请你回去做教员，是你来好运了！
不做教员？林风满腹狐疑地问。
我家小姐爱上了你。胡老爷已经同意，只要你点个头，胡家就择吉日给你们完婚。
林风摇了摇头，说，谢谢你家小姐！我一个穷教员，高攀不起。
马三爷眼睛鼓得溜圆，说，城里多少富家子弟想攀这门亲，老爷都不同意，你居然不肯？你可要想清楚啊。
林风不容置疑地说，我想清楚了。你走吧。
马三爷垂头丧气地走出学校，坐上等候在门口的马车。车夫老张问，三爷，去哪？
马三爷挥挥手，说，去“仙来居”酒楼，咱俩喝一壶。
胡有成听到林风竟敢不识抬举，拒绝和桂香成亲，顿时恼羞成怒，他嘿嘿笑了几声，咬牙切齿地说，好你个林风，咱们骑驴看唱本——走着瞧！
一个月之后，县城发生了一件大事。一伙深山里的土匪流窜到县城，半夜三更把县城最大的当铺“昌隆”洗劫一空，他们不但劫走了典当的金银珠宝和古玩字画，还极其残忍地杀死了三个伙计。惨案发生后县城人心惶惶，各界人士纷纷向县政府请愿，强烈要求缉拿匪徒，以保平安。
惨案发生后的第三天傍晚，胡府的管家马三爷上门拜访了县保安队王队长。
次日中午，县保安队直奔第一高等小学，他们在林风的宿舍里搜出了被劫当铺里的东西。
当时林风正在给学生上国文课，突然看见荷枪实弹的士兵包围了教室，他走出来问是咋回事？
猛然扑上来几个士兵，他们不由分说把林风摁在地上，再用麻绳五花大绑，押回了保安队。
王队长连夜提审了林风。林风大喊冤枉，王队长冷笑一声，说，证据确凿，你还想狡辩？如果你没有通匪，那么被土匪劫走的物品咋在你的宿舍里？
林风怎么也想不到会在他的宿舍搜出当铺里的东西。他目瞪口呆，有口难辩。
林风被他们暴打一顿，锁上脚镣关进了大牢。
深夜，马三爷来到牢房。
马三爷，救救我！我冤枉啊！
林风，你想死还是想活？
我想活！我想活！绝望之极的林风脱口而出。
那好，我再问你，是否愿意回到响水坝跟小姐成亲？
我愿意！我愿意！
马三爷哈哈一笑，说，林风，过两天就会放你出来。
林风没想到会和自己的学生胡桂香结婚。在洞房花烛夜，林风喝得酩酊大醉，他心里苦哇，明知自己中了人家的圈套，但也是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！在新婚之夜他呕得一塌糊涂，遍地污物，臭气冲天，口里胡言乱语，十足一个酒疯子。胡桂香也顾不了新娘子的矜贵，亲自沏了一壶上好的龙井，斟了一杯给他解酒。但他不识好歹，一扬手把茶杯打落在地，还口口声声让新娘子胡桂香滚开。胡桂香噙着泪水把屋子里收拾干净，把林风身上的沾有呕吐物的长袍脱下，扶他在床上躺下，直到他扯着呼噜睡去。好在胡桂香虽是千金小姐，倒是真心爱他，她在他面前没有丝毫的小姐做派，就像所有的小媳妇那样，用她们温柔的情怀，温暖了男人的心。于是林风暗揣着的怀恨之心被胡桂香水一样的柔情感动，他开始爱上了他的女学生，沉浸在新婚的甜蜜之中。两年后胡桂香生下了儿子胡文兴，林风成天围着胡桂香转，斟茶递水，嘘寒问暖，日子过得美满而又幸福。
然而好景不长，做了父亲不久的林风出事了。
林风自从外出求学离开故乡以来，就再没有回去过，日渐浓郁的乡愁磐石般压在心上，他为此长吁短叹。胡桂香看在眼里，疼在心头，便极力撺掇他回老家一趟，免得牵肠挂肚积郁成疾。
在一个阳光灿烂的早晨，两辆马车驶出了胡家大院。头一辆马车上坐着林风，后一辆马车上载着胡有成送给亲家的礼物，有烟、酒、丝绸、瓷器，装得满满当当，三个身强力壮的家丁跟车护送。原本胡桂香也打算随夫返乡，但胡有成极力劝阻，说孩子年幼，路途遥远难以照顾，况且路上也不平安，胡桂香只得挥泪送别了林风。
林风一路上昼行夜宿，遇事小心谨慎，头天平安无事，但第二天下午还是出了事。那时他们正走在一条深不可测的狭谷里，狭谷两边是茂盛的山林，林风心里一紧，忙对车夫说，快点冲过去，不要停！车夫手里的鞭子甩得噼啪响，狭窄的土路上腾起漫天烟尘，马车加速向前狂奔。此时，意想不到的事发生了，道路的前方横着几棵伐倒的大树，马车被迫停了下来。车尚未停稳，只听一声呐喊，从两边的树林里冲出了一伙土匪，他们手执马刀和火枪，凶神恶煞般围住了马车。护送的家丁操起了火枪，林风刚要劝阻，砰的一响，一个满脸络腮胡子的土匪惨叫一声倒在地上。
土匪见死了一个兄弟，红着眼睛狂叫着扑上来，把林风及其随从乱刀斩死。他们抢走了物品和金钱，瞬间便逃进深山不知所踪。
噩耗传到胡家大院，胡桂香哭得死去活来，一连两天水米不进。
太太也陪着淌眼泪，说，桂香，你不吃饭咋行呢？你饿坏了身子，文兴咋办呢？
胡桂香心想母亲说得对，林风死了，我可要把他的儿子抚养成人啊！遂擦去泪水，喝了一碗桂圆莲子羮，把文兴紧紧搂在怀里。
胡桂香青年守寡，她的心里除了林风再装不进其他的男人，终日守着活泼可爱的文兴，波澜不惊地过着日子。这可急坏了胡桂香的母亲，她不能眼看着女儿守一辈子寡，便劝说桂香再找一个男人过日子。由于胡家是全县首屈一指的富户，不乏相当不错的人家前来提亲，但都被胡桂香一口回绝。胡有成两口子长吁短叹，千方百计想说服女儿改变主意，过上幸福的生活，但都徒劳无功。管家马三爷心动了。如果能和胡桂香结婚，自己这么年轻，胡家偌大的产业，不就是我马三爷的了？但他只是胡家的管家，只是一个下人，胡有成能同意吗？他很快就有了主意，只要胡桂香看上他，那么胡有成就得同意。当初胡有成不是不同意胡桂香和林风成亲吗？但胡桂香一闹绝食，他不就同意了吗？年轻的管家终于看清了自己面临的希望和机会，他绞尽脑汁，怎样才能讨胡桂香的欢心？
经过长时间的观察，胡有成夫妇终于发现桂香与管家马三爷的关系不错，于是他们便把宝押在年轻的管家马三爷身上。胡有成与太太终于达成共识，只要桂香喜欢，他们可以不计较马三爷卑微的出身，让他和桂香成亲。那时文兴已经五岁了。马三爷二十出头，精于算计，在胡府当管家，深得胡有成器重。他有事没事总爱往后院跑，去了就逗文兴玩耍，自己扮成大灰狼，逗得文兴笑个不停。马三爷人长得高大英武，能说会道，肚子里有点墨水，很会讨女人喜欢，胡桂香也愿意跟他闲聊。他是管家，是胡家大院里的人，胡桂香和他聊天当然无所顾忌。但久而久之，胡桂香也感受到了年轻管家眼里跳动的欲望之火。
胡有成也千方百计创造条件让马三爷和胡桂香接触。那一次胡桂香患了重感冒，几天卧床不起，胡有成让管家马三爷丢开所有事务，通宵达旦守在胡桂香床头，端汤递水，无微不至地照顾她。女人是感情动物，她终于被马三爷的真情感动，一股暖流在她身体里激荡。她看着马三爷因为长时间的熬夜而充血的眼睛，心里不禁忽悠了一下，关切地说，我没事了，你去睡觉吧。马三爷拍着胸膛说，小姐，不碍事。我都习惯了。女人的感情都很脆弱，特别是病中的女人，她听了马三爷的话，心里一软，泪水就下来了。她拉着马三爷的手说，你是好人！
胡桂香病愈之后，她和马三爷的感情日益加深，在胡家大院里，经常可以见到他与拖着兴文手的胡桂香边走边谈，亲如一家。
一个月后，胡有成为他们举办了婚礼。
婚礼之后，老家人余福接替马三爷成了胡府的管家。
马三爷终于如愿以偿，心里乐开了花。虽然他不是真心爱胡桂香，但胡桂香给了他身份和地位，还有胡家巨大的财富，他对胡桂香还是不错的。胡桂香本来就胖，生了儿子之后，更是满身肥肉胖得流油，况且年纪大他那么多，马三爷正是风流少年，怎么会真心喜欢她呢？但他不露声色，表面上一如既往地爱着胡桂香和她的儿子，让胡家大院的人都以为他和胡桂香夫妻恩爱生活幸福。马三爷的算盘打好了，日后自己和胡桂香生一个儿子，待到胡有成夫妇去世之后，他就成了胡家真正的主人了。
马三爷早已有了情人，她就是胡家大院的丫环梅姑。
