青年农民现在不大坐着“木排”和“竹排”到村外面去了，儿童们因为争吃食物而啼哭着的声音，和母亲们的尖锐的吵闹的声音混成一片。这使全村显出异常地惨淡，但这也只是惨淡而已，这些农民的心里头依旧不会惊慌，他们都相信这洪水不久便会退去，他们将依然可以生活下去。阿进的家里已经把最后的米都吃光了。他们每餐都在吃着“番薯”。
这日午间，阿进的母亲正蹲在屋脊的火炉边在炊着“番薯”的时候，瑞清嫂，连哭带骂地从对面的屋脊上踏着一条木板走过来。
“天追的！……捱饿又要捱打！你看那‘白虎’“白虎”，骂人语，用以比喻凶恶的人。多么枭，一下一下地用脚尖踢着我的心肝头……呃呃呃！”
在乡村间，妇人们啼啼哭哭，这是很平常的事情，因而这并不会特别惹起人家的注意的。当瑞清嫂走到阿进的母亲身边的时候，阿进的母亲用着安慰的口吻问着她说：“瑞清嫂，为着什么事情呢？”
瑞清嫂坐在阿进的母亲的旁边，抽咽着说：
“什么事，那‘白虎’打人是不用看日子的。老婶，你这里有跌打损伤的膏药吗？唉！我的心肝头有一巴掌大小都青肿起来了。”
“有怕有一块吧。我忘记丢在什么地方了。等下子，我去找一找吧。”阿进的母亲用着一种抚慰小孩的口吻说。
瑞清嫂是个阔面孔，躯体笨重的三十多岁的妇人。头顶上有了一块大大的疤痕，上面没有头发，只得用“乌烟”把它漆黑。这时她在火炉前面，帮着阿进的母亲把“菁骨”“菁骨”，潮州语，“菁”指一种其嫩枝和叶片可制作蓝靛的植物。其枝干晒干后可作燃料，称为“菁骨”。送到炉门里去。她似乎已经得到了不小的安慰似的，抽咽的声音渐渐低微些了，口里却还在喃喃地咒骂着。
“老婶，你看那‘白虎’枭横不枭横枭横，即蛮横之意。呢！他在书斋头和乾喜老叔，独目鹅叔，阿五，阿六一群人在争闹着这回为什么会崩堤。争闹了大半天，这不是肚子太饱吗？那乾喜老叔说这回的事情完全被湖子乡弄糟；独目鹅叔又说是因为溪前乡太偷懒了，才有此祸；那阿五说是×娘的‘乡绅’打铜锣打得不响，那阿六又说是因为堵堤的‘人仔’不出力。那‘白虎’，自作聪明，他抢白说别人说的话都不对，崩堤是因为南洋汇来的几十万筑堤的捐款，都被民团总办和各乡的绅士拿去，以致堤里面没有下着‘龙骨’，才会这样容易崩坏。他不该昏头昏脑地又说‘那家人’——指小二老爹——也领到一笔款。那‘白虎’，说话也不顾前后，他不知道乾喜老叔是‘那家人’的爪牙。自然啦，乾喜老叔翻脸了，他×爷×娘地骂着那‘白虎’！那‘白虎’没处出这口毒气，回家来像要对人死似的：‘×娘！还未弄食！’我说，‘你骂谁呀？家里连番薯都吃光了！’那‘白虎’不问来由地叱着我：‘×娘的！我骂你呢！你待怎样？’我也冒火了，“白虎短命”地咒骂了他几句。并且说他这半天到那儿挺尸去，也不会借一些‘番薯’回家来。你看，那‘白虎’，睁起他的那对死猪目一样的眼睛来，一脚踢上我的心肝头了，口里说：你这×娘怕不怕死呢？我忍着痛咒骂着说：‘那个怕死，死了更清闲！’那‘白虎’，真个不顾死活地，又把我踢了几脚！老婶，你看那白虎枭横不枭横呢！死！我要是真个死，看他怎样抚养着他的一群儿子呢！一个二岁，一个四岁，一个六岁，一个八岁……”
她莫名其妙地停止着不再哭了，好像她已经把她满腔的哀怨发泄清楚了似的。阿进的母亲抚着她的肩，怜爱地说：“啊！踢伤了可不是要的！下一次你还是忍耐一些才好，男人的脾气是不好惹的，当头他好像老虎，过后他会来向你赔不是的。瑞清嫂，你的瑞清兄虽然是脾气坏些，‘心地’却是好得很呢。你看他，平时对待人是怎样好的呀！”
“那白虎，心肠倒是不会狠毒的。”关于这一点瑞清嫂也同意了。“他对待他的儿子也还不错的，平时他也不大打我的，这一回想是发昏了。”
“对啦，瑞清嫂，你这样子想，才对啦！”阿进的母亲脸上溢着一种息事宁人的气色。
跟着，瑞清嫂低声地问着阿进的母亲说：
“阿进叔呢，近来有什么消息没有？唉！这个天年做人真是艰难啊。”
阿进的母亲镇定地说：
“有倒是有一点消息，可是不敢回家来呢。”
“是的呀！回家来，‘那家人’知道了也是不肯甘休的，他在家时惯和‘那家人’作对头的啊。”
她们又继续地谈了一会，“番薯”已经炊熟了的时候，阿进的母亲坚持着要瑞清嫂拿了一半去。瑞清嫂感激地掀起了她的粗黑夏布衣的衣袂，把熟“番薯”一个一个地塞进里面去。阿进的母亲说，那块膏药，等她找到时，便替她送去。瑞清嫂点了点头，象一只母猪似的，缓缓地踱过那木板去。
这天，阿进家中，“番薯”也吃光了，早餐和午餐都由阿进的母亲到邻家乞“番薯”去。情形是再也维持不住了，阿进坚决地向着他的母亲说，无论如何他是不能再停留在家中了。他恳求着他的母亲，允许他即晚坐着“木排”到邻村的一个朋友家中借一两斗米去，同时他说他不能回来，那一两斗米他会叫他的朋友送来的。
听了他的这些说话，他的母亲凄楚地向着他说：“到外面去？又是去干那一回事体吗？而且不回来啊！”
“我想到外面挑担子，做短工，赚一点钱来帮助家用呢。”阿进咽声说，眼泪来到他的睫毛上，尽管他心里想怎样继续干下去，口里只是说不出来。
看着她的儿子这样伤心，阿进的母亲觉得愈加凄楚起来了，她用着她的在震颤着的手指把住了阿进的手，没有牙齿的嘴巴一上一下地在扭动着。可是这继续着没有多久，她忽而恢复了她的平常的镇定的而且兀然不动的态度了。她开始用着哄小孩子的声调在抚慰着她的儿子：“儿呀！不要到外面去吧！外面的世界是险恶不过的呀！你只要好好地坐在家中，过了一年半载，人家把你从前的事情忘记，便不会再怀恨你了。那时候，你便可以再在这乡中领了几亩园田来耕作，安安静静地过了一生了……唉，儿呀！你不要因为我们的家境太穷便烦恼起来啊。穷有什么要紧呢？只要我们的品行好，对得住天地，怕比那些狠心狗行的富人还要来得快乐一些呢。我们家里虽然连‘番薯’也吃光了，但这有什么要紧呢？大水退后，阿妈可以去做乞丐婆，也可以去做媒人，做乞丐婆，做媒人随便那一件都可以养活你啊。我的儿呀……你不要替你的母亲害羞啊。只要品行好，又不偷人家的东西，又不向人家搬说是非，做乞丐婆，做媒人有什么失体面呢？”
在她的这样说话中间，她的态度异常泰然，昏花的老眼也在闪着光。实在呢，她一生所度的生活并不会比乞丐婆和媒人好些，因而在她的眼里，即使做着乞丐婆和媒人也没有多大的不幸啊。
阿进像死人似的沉默了一个钟头以上，眼泪反而流不出来了。事实上，他是不能够再停留在家中的，但离开他的母亲呢，这在他是多么悲枪的一件事情啊。照着他的母亲所说的那样做去吗？这又那里可以呢？他，一个年富力强的儿子，要待他的六十岁的母亲做乞丐婆，做媒人来养活他！这是怎样讲呢？
鼓起了比拿起枪在战场上射击着还要多千百倍的勇气，阿进嗫嚅地向着他的母亲解释着，穷人们惟一的生路只是向前。那回事是穷人们惟一的希望。没有那，他们永远是没有翻身的日子的。没有那，一代又是一代，做父亲的只好让他们随便拿去砍头，做儿子的也只好让他们随便拿去枪毙了。
跟着他又向着她说，坐在家里是比较到战场上去还要危险的。日子一长了，小二老爹一定会知道他回家的这个消息，那时候一切都完了。
听了这些说话以后，阿进的母亲始而啼喊着，继而镇定起来了。
“那么，你还是赶快逃走好！我的苦命的儿子呀！”她开始地又在抚慰着她的儿子，用着她的多筋的手掌在抚摩着他的头顶。
这时在阿进的眼中，他的母亲变成了一位半神性的巨人了。这巨人是一切灾难所不能够磨折的，在她里面有了一种伟大的力量，而这种力量是在把人类催进到光明的大道上去的。
洪水已经退了约莫两尺的光景了，阿进和他的母亲谈话时可以站在楼板上，那是积了半寸来厚的“溪泥”的。许多撞破，胀破，或者打翻了的东西上面都薄薄地涂上了一层“溪泥”，那好像女人的脸上搽着粉一般。太阳光从天窗口探进来，照燃着在这一切之上，腾上了一层带虹彩的轻烟，同时，发出来了一种绍兴酒一般的气息。
也许是有了一种特别的原因吧，小二老爹家中这两天可不大唱着《十八摸》了。到底是不是因为洪水退了反而觉得不快乐起来呢，这是很难知道的。
年青的农民坐着“木排”“竹排”到村外去的，又渐渐地多了。他们的脸上都充满了一种欢喜，那便是一二天内便有到坚硬的地面上奔走着的可能的欢喜。他们纷纷地提着网到各处捕鱼去，依据他们的经验，当洪水退时，鱼忙赶着流水“归溪”，每日夜碰幸运很可以捕到几十斤的鲤鱼和大头鱼这一类呢。
