宋红羽见白丽珠脸色不好看，也忙凑过去看。
原来信中说叶少钧近日身体抱恙，拐弯抹角又说了一堆闲话，末了竟是邀白丽珠去直隶做客。美名其曰：探病。
宋红羽一拍手，笑道：“巧了！这可真是瞌睡遇上枕头！还真赶巧了！”
白丽珠一时沉默不语。
宋红羽推了她一把，又说：“探病这天大的好借口，你还犹豫什么？”
白丽珠折了信纸，淡淡说：“我还要再想想，你先回去吧。”
宋红羽知道她心中已是十二万分的愿意了，只是面子上还端着，也不说破，只笑盈盈的告别，“那好，我走了，丽珠妹妹，我祝你一路顺风！早日得偿所愿！”
白丽珠心中有事，也就没计较她这番露骨的言语。
宋红羽走后，她拿定了主意，吩咐福伯道：“给我安排后天去直隶的火车，要两个特厢。”
福伯为难地搓着手，说：“大小姐，这不太好吧，要不要先跟老爷夫人商量一下？”
白丽珠一跺脚，“你不去，我自己去买！”
福伯连忙躬身，陪笑道：“我去，我去，回头让莺歌给小姐收拾行李。”
白丽珠这才转身上了楼。
福伯左思右想，还是给金陵雨花台官邸挂去了电话。白太太听闻小姑子要去直隶，也觉得此事甚为不妥，让福伯先找借口稳住白丽珠，她那边再想办法赶过来劝阻。
下午，白丽珠借口上街采买出了门，身边只带了莺歌一个小丫头。此后，就再没了踪影。
因她彻夜未归，白府上下鸡飞狗跳地闹腾了一宿。最后福伯总算是想明白了，一拍大腿，道：“糟糕！大小姐这闹的是明修栈道，暗度陈仓！”
白丽珠长这么大还是第一次独自出远门，路上虽有诸多不便，但到底觉得新鲜，又有一种类似私奔的新奇和刺激。虽里面也夹杂着忐忑和不安，但也只是一闪而过，很快就被破釜沉舟的决绝所取代。
她嫌普通包厢的床褥不干净，手枕了头，躺在卧铺上。看着窗外飞逝而过的景物，心中还颇为得意，自己这算不算是中国式的出走的娜拉呢？！
因着白丽珠的到来，直隶火车站一早就封闭戒严了。张首芳邀了二姨娘秦素梅、大小姐叶明珠，一同来接站，由老三叶少恒带人护送，一行人浩浩荡荡，声势浩大。
秦素梅和叶明珠心中对此事颇有微词，但碍于叶承桓的默许也不好多说什么。
白丽珠从车厢外望去，站台之上一排排穿着笔挺麻灰色军装，锃亮马靴的奉军卫戍近侍正严阵以待，枪管上的刺刀泛着幽幽的寒光。再远处是一溜排开的黑色轿车和墨绿色军车，以及车门旁恭肃以待的司机。
她自小在军中长大，大场面已是司空见惯。但眼前整肃的军纪，无以复加的排场，还是让人不由得想起叶少钧那冷肃的面容和笔挺的身姿，心底竟是不由自主升起一种异样的悸动和兴奋。
白丽珠与张首芳等人寒暄了一阵，但在人群中始终没有找到叶少钧，面上不免流露出失望之色。她于夫人小姐间的往来应酬本就不大擅长，又是为着爱情从千里之外巴巴地来到这陌生之地，他却没有亲自来接她，心中难免委屈。
叶明珠一开始抱定了不主动参与这件事的打算，但此时见白丽珠委屈，也不得不出面解释、安慰一二，她柔声说：“丽珠妹妹，可真不巧得很，少钧前日带病去了承州巡防，和俄国那边的谈判有些不大顺利。妹妹旅途劳顿，不如我们先回家再说吧。”
张首芳也笑盈盈说：“就是，少钧要知道你来了，一准办完事就马上赶回来。”
秦素梅生性腼腆，只是在一旁含笑点头。
白丽珠听了这番解释，略觉宽心，落落大方道：“我哥哥在家也是这样的，一旦有了紧急军务，家里的事儿就顾不上了。”
张首芳拉了她的手，赞道：“到底是留过洋的小姐，这样明事理。”说完，又回头瞥了一眼跟在后面的儿子叶少恒。
老三叶少恒会意，几大步抢上来引路，又殷勤地亲自替她拉开车门。
“白小姐，请！”
他今日换掉了以往那些花哨时髦的衣裳，也穿了套没有军衔的笔挺戎装，敛去了轻佻，多了几分英姿，更显得风度翩翩、一表人才。
白丽珠见着眼前这个青年男子，和叶少钧有五六分相像，只是比他更多了几分少年人的勃勃朝气，倒也猜着了几分。
以前就听说叶少恒和叶少钧亲厚，现在一见之下，他人又这样知礼，更生了几分好感。
张首芳在旁介绍道：“这是我家老三少恒，是个不成器的，于吃喝玩乐倒是最在行。白小姐不介意的话，少钧不在这几日让他带你到处逛逛，这直隶虽比不得沪上繁华热闹，但值得一游的名胜古迹倒是不少。”
白丽珠微微点头，一时不知该如何称呼，只说：“多谢。”
叶少恒笑了笑，说：“白小姐太见外了，你我同年，不如就学洋人直接唤名字得了。”
白丽珠落落大方地由他扶了手上车，“少恒，多谢。”
叶少恒也说：“不客气，丽珠。”
一路上，张首芳不停说些家长里短的闲话，白丽珠心不在焉，有一搭没一搭地应着。
她想：待会儿见了叶少钧的新宠，是该摆一摆未来主母的威风，挫一挫她的锐气？还是采取怀柔政策，先笼络着？或是软硬兼施，打一巴掌，再给颗糖？
平日里白太太教的那些手段，她全不以为然做了耳旁风，现在才想起来后悔。
大帅府中，却并没有叶少钧的那位新宠，害她白白伤了一番脑筋。
张首芳最善揣摩人心，开饭前借口带白丽珠去看院子里新开的蝴蝶兰，扯了她走在最后面，悄悄说：“大帅府规矩大，爷们儿没娶妻之前是不准先纳妾的，那些不相干的人自是没名没分，在外头住着呢。”
她这一番说明，倒叫白丽珠不知该怎么回答了，又恼她识破了自己的心思，只是默不作声。
张首芳以为她听进了心里，又近一步说：“我们家大少爷于女色上头算是极好的了，他手底下那些人，但凡有点权势的，哪个不是三妻四妾……”
她这些话白丽珠更不爱听，不着痕迹地抽了手，自去和叶明珠说话。
初见之下，叶明珠对这位未来的弟妹倒还算满意，两人之间亲近了不少。
张首芳也不恼她们，白白细细的面庞上仍旧是一团和气，冲着白丽珠的背影反倒是笑得越发和蔼起来。
在旁边伺候的大丫头红菱，不经意看见三太太这样无声而诡异的笑，身上不禁有些发凉，慌忙又低下头去。
