砚的制作材料很多，陶、泥、砖瓦、金属、漆、瓷、石等皆可，最常见的还是石砚。可以作砚的石头极多，我国地大物博，到处是名山大川，自然有多种石头。产石之处，必然有石工，所以产砚的地方遍布全国各地。砚台的讲究是：质细地腻、润泽净纯、晶莹平滑、纹理色秀、易发墨而不吸水。广东肇庆的端砚、安徽的歙砚、甘肃的洮河砚与山西的澄泥砚被称为“四大名砚。”
绛州澄泥砚制作工艺
“绛州澄泥砚”产于山西省新绛县，与端、歙、洮砚齐名，是四大名砚中唯一的陶砚。其制作可追至西汉，兴于唐而盛于宋，明代至炉火纯青，历代奉为贡品。清乾隆帝对其尤为珍爱，曾御笔赋诗，并编入《四库全书·西清砚谱》，在中国砚史上享有极高盛誉。2008年，“新绛县澄泥砚传统制作技艺”被评为国家级非物质文化遗产。
“绛州澄泥砚”是典型的民间手工技艺，它利用汾河湾得天独厚的沉积淤泥，经采泥、澄泥过滤、绢袋压滤、陈泥、揉泥、制坯、阴房晾干、雕刻、砂磨、入窑烧制、出窑、成品水磨等几十道工序，历年余方可问世，故产量稀少，价值极高。
由于泥料可塑性大，因而澄泥砚具有自己独特的雕塑风格：注重形象的塑造，讲究精雕细刻又不失古朴大方，质地细腻，坚而不燥。由于制作工序繁多，在中国四大名砚中，它相对前三者更具一定的难度，故也更为难得。澄泥砚的制作要求研制者必须具备多方面的知识与技艺，更多的是“砚外功夫”：要懂得物理、化学、土壤、地质、陶瓷以及文物与考古，还要熟悉与精通造型艺术。特别是绘画、雕刻、书法、篆刻、设计、色彩以及扎实的文学功底，深厚的艺术修养，娴熟的雕刻技艺等。
绛州澄泥砚制作工艺的代表性传承人为名相蔺相如的后裔——蔺永茂、蔺涛父子和解玉霞、聂军会，他们多方搜集资料，潜心研究，反复实验，苦磨精炼，终使国之瑰宝——“绛州澄泥砚”这项古老深远的历史珍品绝活新生，重放异彩。蔺氏生产的绛州澄泥砚，除了仿制传统的古砚，如唐代的箕形、六棱及多足式，宋代的风字式、抄手式等外，如今已开发出500余个新的砚种，如八仙过海砚、和谐砚、平步青云砚、一帆风顺砚、司马光砸缸砚、桃源仙境砚等。还有为各地政府制作的专用礼品砚、企业文化专用礼品砚、会议专用礼品砚、个人专用礼品砚以及特色旅游纪念品。
