明代，河北、山西、山东、河南等北方地区已普遍栽种棉花。明朝中期，棉纺织业的生产工具比以前大有改进，出现了脚踏纺车。此后出现了以织布为业的专门从事棉花加工的轧花机、弹花机、织布机、浆染业等，到清朝植棉、织布得到普遍推广。
缝纫刺绣在中国民间被称之为“女红”，勤劳智慧的中国妇女将自己美好的情感倾注入针缝制之中，风格或细腻纤秀、淡洁清雅，或粗犷豪放、色彩鲜明，创造出了无数动人心弦的布艺作品。
中国民间布艺多用一些象征性的图形。花卉、虫鸟、植物等表达作者祈盼吉祥，趋吉避凶的美好愿望；老年人的用品多用“福、禄、寿”题材，祝愿老人健康长寿；儿童用品常用老虎、“五毒”（蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）等图案，以取避邪镇恶，希望小孩子像小老虎一样健壮；新婚夫妇用品喜欢用鸳鸯戏水，莲（连）生贵子，鲤鱼闹莲（象征婚姻和谐）图案，期盼家庭美满，多子多福；姑娘送给情郎定情香包、手帕等，以蝴蝶翩翩起舞之形或并蒂莲花图案含蓄地表达隐藏在姑娘心底的秘密，针针线线都浸染着爱慕之情。
