现实主义诗人杜甫是一代“诗史”之宗，他诗中的意象大多切时、切地、切人、切事，把安史之乱的社会现实通过诗歌的形式反映出来了，所以，他的诗叙事成分多，具有戏剧性和故事性，较为真实，如他的《兵车行》、《羌村三首》，“三吏”、“三别”都是如此，其中的形象，以及形象的心理状态的描绘都有独创性，他的律诗中的意象大多与自己的身世遭遇相关，与自己的命运相连。在他的诗中多有秋色、江峡、秋菊、孤舟、孤城、落日、泪、猿、盘旋的鸟、藤萝、芦荻、落木、酒、急风等意象，都是借此抒发自己深沉的心情的，猿啸的凄凉表达自己处境的艰难，盘旋的鸟比喻自己老无所依，急风是自己风烛残年的象征，孤舟、孤城、落日、落木都是自己生活困境的借喻，泪既是自己的伤感，又是对世事的哀泣，酒意象与李白不同，杜甫的酒大多都是借酒浇愁，由酒表达深沉之情的，他诗中的酒意象仅有一两次是欢快的，就是《羌村三首》和《闻官军收河南河北》“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。”但欢快的背后又隐含着沉重；其他有关酒的诗都是愁字当头，如《登高》的“潦倒新停浊酒杯”，看起来，他的酒兴不大，酒也不浓，可见与他的经济有关，与他的窘迫处境息息相通，在他的酒诗中很少出现狂饮大醉，或豪爽不羁的现象。可见，同时代的诗人，各有各的意象内涵。
在他的诗中具体写人的不少，如“三吏三别”、《兵车行》、《丽人行》等等，这些人的精神面貌和状态各具特色，有官吏，有征夫，有野老，不得势者多，穷困潦倒者众，窘迫失意者多，对人的描写，可谓芸芸众生不一而足，是整个时代精神和灾难的反映，是整个社会的缩影。这些人的人生遭遇就是他自己身世的化身和具体表现，所以写得历历在目，生动感人。
三、中唐诗人的意象群
大历十才子们的意象大多是冷色调，青山、白云、孤舟、苍苔、秋蝉、秋风、落叶、夕阳、寒雁、寒山、寒树，描写山水风光，清雅闲淡的艺术氛围是他们的追求，深受“王孟”诗风影响，有继承与发展的关系，但大历诗人的意象群与“王孟”又有区别。大历诗人的意象多有暗淡清冷，凄凉、衰飒之风。因为这时的诗人大多生不逢时，盛唐积极向上进取的精神已不复存在，昂扬奋斗的激情荡然无存，有的只是意志消沉和颓废。他们的追求没有目标，积极仕进已成过去，可以说，大历诗人属胸无大志、平淡一生的诗人群体，这种特殊的时代造就了诗人的独特心境和心绪，在此支配下诗歌的意象选择必然打上了时代烙印，凄凉萧瑟、寒冷、暗淡是其主诗调，他们追求清雅高逸，孤独寂寞的情调，从而使诗步入了淡远的情致，用细致的净洁的意象创造，来表达宁静淡泊的生活情趣。
大历年间的诗人刘长卿，擅长五言，自诩“五言长城”，在大历诗人群体中，他可说是冷寂落寞，孤独冷漠心态的代表，刘长卿性格耿介，敢于直言，入仕后，因直言犯上，入狱。两次遭贬，一直生活在逆境中，为此，这种人生的压抑，使他长期郁郁寡欢，他的诗歌意象大多染有此色调。因为他长期生活于孤寂无助的状态，致使胸中充满惆怅，失落感很重，再加上安史之乱后的唐王朝，是千疮百孔之象，国家的不幸就是自己的灾难，自己的不幸又是国家灾难的缩影，为此，他对自己没有了信心，对国家失去了希望。其诗意象最多的是秋色、夕阳，令人感到荒寒孤寂，如“泠泠七弦上，静听松风寒”（《听弹琴》），“荷笠带夕阳，青山独归远”（《送灵辙上人》），“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”（《长沙过贾谊宅》），“空洲夕烟敛，望月秋江里。历历沙上人，月中孤渡水”（《江中对月》），日暮、天寒、风雪、风寒、夕阳、夕烟、秋江、孤舟、孤城、秋草如此等等，几乎充斥每首诗，令人感到诗人孤独得无法再孤独了，寂寞得不能再寂寞了，伤感得无法再伤感了，离愁得无法再离愁了，这种特定时代特定心境的生存体验，就汇成了一种孤苦哀凄的情调，给人一种压抑得喘不过气来的感受。因为在他的诗中这种暗淡意象的充斥，反复使用无形中就成了程式化、类型化，显得诗境狭窄，了无生气。不过，他的五言律、排、绝描绘离别、山水景物，大多意象还是意境优美淡远的。艺术上却有其独到之处，最为著名的还是那一首《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”仅有二十字的一首小诗，色彩、音声、自然景观浑然一体，极为简炼省净地勾勒了一幅荒寒村落雪夜归人的图画，并烘托出了一种茫茫然身无所依的惆怅失落感。意脉流贯而又有变化，时间由日暮而入夜，空间由远山近屋，门外到门内，二十个字安排得既精巧又不着痕迹。
大历十才子把刘长卿这种衰飒景象进一步发展到了有点畸形的地步，十才子各有特点，如钱起全面，多体俱工，成就最高，李端敏捷，擅长送别诗，卢纶的边塞诗较有气势，然而真正使大历十才子齐名的，主要是他们的诗风相近。“官小志已足，时清免负薪。卑栖且得地，荣耀不关身。自爱赏心处，丛篁流水滨。”（《县中池竹言怀》）如果与盛唐诗人相比，他们的诗未免有点小家子气。因为他们的诗选择的都是日常生活小事、自然风物、羁旅愁思等方面的意象，视野不是太开阔。但是他们的送别、羁旅、山水诗，特别是他们的山水诗写得别具特色，有的境界开阔、气势雄壮，如钱起的《登秦岭半岩遇雨》“屏翳忽腾气，浮阳惨无晖。千峰挂飞雨，百尺摇翠微。震电闪云径，奔流翻石矶。”耿湋《九日》：“横空过雨千峰出，大野新霜万壑铺。”写得气象万千，有的写得纤巧清丽，表达的是恬静的闲情逸致，如李端的《溪行逢雨与柳中庸》：“日落众山昏，萧萧暮雨繁。那堪两处宿，共听一声猿。”司空曙的《江村即事》：“钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边。”写得闲情淡雅，只是前者透过日落、暮雨两景抒发孤寂思念之情，后者借渔翁、月落后江村清幽夜色，烘托闲适自如的情状，写得都有真切恬美的意境。他们写荒寒的败景意象，显现出的都是凄凉意境，这明显是时代的缩影以及他们心境的外化，如司空曙《径废宝庆寺》：“黄叶前朝寺，无僧寒殿开”、“古彻碑横草，阴廓画杂苔”。卢纶《与从弟瑾同下第后出关言别》：“出关愁暮一沾裳，满野蓬生古战场。孤村树色昏残雨，远寺钟声带夕阳。”钱起《送钟评事应宏词下第东归》：“世事悠扬春梦里，年光寂寞旅愁中。劝君稍尽离筵酒，千里佳期难再同。”这些诗写得淡远清雅，意境深幽，“王孟及大历十才子诗皆尚清雅”（《艺概·诗概》）。但他们多了点衰飒萧瑟之气，缺少王孟清新平和的韵味。所以，大历十才子虽宗王孟，但与王孟诗风有别。胡应麟在比较初唐、盛唐、中唐律诗不同时说：“初唐体质浓厚，格调整齐，时有近拙板处；盛唐气象浑成，神韵轩举，时有太实太繁处；中唐陶洗清空，写送流亮，七言律至是，殆于无可指责，而体格渐卑，气运日薄，衰态毕露矣。”（《诗薮、内编》卷五），此论可谓中的，既评了十才子诗的长处，又点出了他们的不足，因为他们的心态和所选意象使然，但虽谓工巧，却不浑厚，虽重炼字选词，但布局谋篇不够严谨紧凑，被后人诟病为有好句没好篇。
中唐是诗歌流派众多的时代，有影响的大诗人非常多，成就也高，其中“韩孟”诗派，“元白”诗派，另有“韦柳”、“刘柳”等，他们的诗中意象已无盛唐余绪，也脱尽孤寂冷漠的大历诗风，他们开疆辟土、另有新天，所选意象都有诗人群体特征，各有风格展示，体现了中唐诗歌意象的丰富多彩，现在分别作一阐析。
1、韩孟诗派的诗歌意象
均以雄奇“险怪”见长，刘长卿大历十才子等诗人仅局限于抒发个人伤感和惆怅的狭小圈子，其意象的描绘及自然景物大都染上了衰飒寂寞的情感色彩，造成他们在细致观察，细微体验中缺乏了想象的力度，气势略显单薄，这种凄清冷落的氛围，使整个诗界表现出了凄凉衰飒之气。韩孟诗派对这一诗坛气象，非常不满，下决心改变这一局面，于是他们在选择意象时，极力倾注于力量型，具有恢弘气象的意象，以达到创新求异的革新目的。在写诗中，他们又继承李白奇情异想，放浪纵肆的自由驰骋的手法，同时，杜甫的博大精深和“语不惊人死不休”的刻苦追求又给他们以深远的影响，从而就形成了他们雄奇险怪的风格。
在行文中，他们又常常使每一个物象加以变形，意象本身又显出新奇雄壮的境界，比如韩愈《谒衡岳庙遂宿岳寺题门楼》中的各种险怪的意象林林总总，让人感受到雄险环象，比比皆是，出现这种诗风的原因是：诗人被贬后，心理压力、政治压力加剧，使诗人承受力发生变化，甚或有点变态，另一方面，诗人因由北方干燥适宜的蓝天白云的生活环境，而变为南方湿热荒僻的贬地景象，二者互为作用，就造成了韩愈诗歌意象选择上的突变。《宿龙宫滩》、《龙移》、《八月十五夜赠张功曹》等诗中的意象都险险怪怪，令人惊恐，这些诗中使用最多的意象如“激电”、“惊雷”、“怒涛”、“大波”、“蛟龙”、“妖怪”、“鬼物”、“云雾”、悲号的“独鼯”，哀凄的“猿”等，这些意象惊心动魄，阴森恐怖，再加上在意象描绘中，喜用激荡、恐怖、幽险、凶怪、奇特的词语来修饰，更使其意象恐怖力增强，令人心惊胆战。另如《永贞行》：
湖波连天日相腾，蛮俗生梗瘴疠烝。
江氛岭祲昏若凝，一蛇两头见未曾。
怪鸟鸣唤令人憎，蛊虫群飞夜扑灯。
雄虺毒螫堕股肱。食中置药肝心崩。
所贬南方的恶劣环境让人恐惧，令人心寒胆惊，这根本不是人居住的地方，纯为蛮荒世界，了无人烟的所在！“狐鸣鸟噪”、“瘴疠烝”、毒蛇的凶险、令人可憎的“怪鸟鸣唤”、夜晚四处飞窜的蛊虫群、落在人腿上的“雄虺毒螫”、“跳踉”“火齐磊落”等，如此描写令人惊恐万状，不可抗拒，谁人还敢居留于此呢？只是这里的凶险意象在诗人心目中被无限放大了，这与他刚到贬地沉重心境和躁动心态不无关系，每个意象已失去了自然属性，人的因素占相当大的分量，这些意象都是从巨大处着眼，把小写成大，就是为了给人以震慑的。同时又表现出他的独特气势。司空曙在《题柳柳州集后》中说：“其驱驾气势，若掀雷抶电，撑抉天地之间。物状奇怪，不得不鼓舞而徇其呼吸也。”可见，韩愈的气势与李白的豪侠之气是不同的，李白的气是飘逸流畅的，而韩愈诗中的气是咄咄逼人的，韩愈诗大多呈现的是狠重粗豪的力度，所以，钱钟书先生在《谈艺录》中概括了韩愈诗歌的特点：“豪侠之气未除，真率之相不掩，欲正仍奇，求厉自温”。
为了进一步分析韩愈诗的险怪凶奇，我们来欣赏一下韩愈《谒衡岳庙遂宿岳寺题门楼》：
五岳祭秩皆三公，四方环镇嵩当中。火维地荒足妖怪，天假神柄专其雄。喷云泄雾藏半腹，虽有绝顶谁能穷。我来正逢秋雨节，阴气晦味无清风。潜心默祷若有应，岂非正直能感通。须臾静扫众峰出，仰见突兀撑青空。紫盖连延接天柱，石廪腾掷堆祝融。森然魄动下马拜，松柏一径趋灵宫。粉墙丹柱动光彩，鬼物图画填青红。升阶伛偻荐脯酒，欲以菲薄明其衷。庙令老人识神意，睢盱侦伺能鞠躬。手持杯导我掷，云此最吉余难同。窜逐蛮荒幸不死，衣食才足甘长终。侯王将相望久绝，神纵欲福难为功。夜投佛寺上高阁，星月掩映云曈昽。猿鸣钟动不知曙，杲杲寒日生于东。
在这首诗中，五岳、火维、云、雾、秋雨、众山峰、石廪、祝融、松柏、鬼物、神妖、侯王将相、星月、猿鸣如此意象充斥全诗，这些意象都非常活跃，有缥缈的，有神话的，有可望而不可及的，有客观的，也有非客观的。写得纵横驰骋，疾徐自如，全诗先从五岳发端，次述泰、华、衡、恒四岳所处位置，嵩岳身处中心，而后，落在衡岳专镇南荒多妖之地，因上天委授重任，衡岳更显威雄，作者借五岳封秩权柄之高显其森严雄伟之姿和镇妖伏怪之威，极其神似，也符合衡山的身份。然而他的真实面目不易看到。因为山上平日里喷云纳雾，霏微迷漫，秋雨欲来的压抑和沉闷，经过诗人的虔心祷告，衡岳显灵，这一显灵，或说是吉兆，衡山露出真容，这时紫盖，天柱，石廪、祝融四峰互相绵延高耸，直刺青天，突兀森象，令人惊心动魄，此时各意象丰富饱满，山势逼人。这是实写。汪佑《南山泾草堂诗话》说：“是登绝顶写实景，妙用‘众峰出’领起，盖上联虚，此联实，虚实相生；下接森然魄动句，复虚写四峰之高峻，的是古诗神境。”相近两联确实是一虚一实，四峰互相勾连极为灵动，紫盖峰连接天柱，拓开衡岳连绵起伏的远势；石廪腾挪祝融，绘出众峰层叠嵯峨的壮观。在各具情状的雄姿中，又透出一派紫气氤氲的庄严气象。读来“但见其排荡，化堆垛为烟云”，增强了意象的灵动性。接下来集中描写岳庙由外到内的环境，一句一景，众峰高耸排列的态势，灵宫掩映在松柏中的静谧，反衬出众峰的挺拔高峻。岳庙的红柱白墙在阳光辉映下呈现出流光溢彩的气象，鬼物的狰狞透露出怪异的气氛，实是对神灵的敬畏，下面就专写敬神，二人神态各异，心理活动也不同，庙令老人谙熟祭祀，诗人希求吉祥。却勾起他满腹牢骚和苦笑。接着又写星月被朦胧的云气所掩，勾勒出山峰寺庙模糊的轮廓，猿鸣钟响，一个光明的世界已来到人间，境界壮丽高远，与开头雄浑磅礴的气势形成对比。由此可见，无论诗中意象如何狞厉奇峭，但都能以怪景硬语构成壮美浑融的意境，无论如何创奇变怪，手段如何反常，但寄托性情，“含蓄无垠，思致微渺”（叶燮《原诗》）主调都是一致的，从不会违背。为了追求险怪，以俗为美，那些令人作呕，以丑为美的事物和景象，如腹痛、拉肚子、打呼噜、鼻涕、牙齿脱落、荒蛮、死亡、血腥恐怖、黑暗等等都成了韩愈所涉意象，构成诗歌题材，并由这些题材构筑成诗的意境，从而引起诗歌的变新、变奇，由此成为一种思维定势，专意搜奇猎新，创造前人未曾使用过的险怪意象。让那些庸俗、丑陋之事之景入诗，并对其大加渲染，制造令人惊恐作呕的环境氛围，形成以俗不可耐为美，以丑陋龌龊为美的诗风。
孟郊等诗人在韩愈的大力倡导下，追求以俗为美，以丑为美的审美情趣，以一些丑恶怪诞，令人无法挂齿的意象入诗，与人们的生活习惯和长期养成的审美习惯相对立。激起人们的厌恶反感。同时，孟郊的《秋怀十五首》里的意象更是对弱者的摧残，“吟虫”、“秋露”、“秋月”、“秋草”、“冷露”、“峭风”等意象组合在一起，把凄冷寒寂、幽僻萧索的氛围渲染得无以复加，更使“孤骨”无法承受其哀痛，使孤苦老人的形销骨立的晚景更加凄凉，总的来看，孟郊以丑为美的诗不多，大多瘦硬凄寒，令人难以忍受。
