道家认为，人食五谷杂粮，要在肠中积结成粪，产生秽气，阻碍成仙的道路，而辟谷却可以让人通过练功，达到内气充沛，可以不食五谷或其他食物而不感到饥饿，并且体力、精力、智力不减，身感轻快，还有防病治病、延年益寿、开发智慧、增长功力等作用。
道家辟谷，源远流长
人在不食五谷的情况下，通过一些特定方法的训练，可以起到清洁身体，潜能开发，养生祛病，益智开慧，健身美容，减肥健美，排毒养颜，延缓衰老，健康长寿，摄取宇宙灵能，天人合一等效果。这就是从古至今源远流长的养生方法——辟谷术。
辟谷最早是一种道家的修行方法，由于他能够改善人的体质，并且对疾病有很好的治疗作用，这套方法就通过道家修行者的传播，逐渐传入民间，成为养生者一种身体健康和保养的方法。
站在一般的认识角度，辟谷中的很多现象是难以让人理解的。如：人体怎么可以那么长时间不吃东西；一些有病的人通过辟谷，不吃药疾病怎么就好了；不吃东西怎么身体反而会比以前好；我们虽然疑惑，但这些现象却真实地发生了，他极大的挑战了我们的习惯性思维。要把辟谷的道理说清楚，必须明白辟谷的原理。
辟谷，又称绝谷、却谷、断食，原为道家修炼方术。后佛、儒、医诸家都修此道。所谓“辟谷”是指不吃谷物，并非不吃食物，故又称“休粮”或“绝谷”。1973年，长沙马王堆汉墓出土文献即有“却谷食气”的论述，这是我国发现有关辟谷的最早记载。
此法盛行于晋、唐之际，到了宋、元以后出现了道教丛林，则鲜有覆蹈者。道教认为人体有“三尸”（也称“三彭”、“三虫”），靠五谷而生，危害人体。若经过“辟谷”修炼，便可除三尸，以达到“长生不死”。辟谷时，仍食药物，并兼做导引等功夫。道教辟谷的另一个目的是为了养生。
因人体摄入过量食物后，会大大增加消化、转化等功能的负荷，使肠胃、心肺、肝胆都得不到休息，影响了寿命。另外在肠胃中存在大量的渣滓、病菌，如得不到排除，人体就会生病。辟谷则有利于清理肠胃，断绝污秽之物。他反对单行辟谷可致仙的观点，主张择仙术之善者而兼习之，尤其必修金丹，认为单行辟谷可成仙是行气家“一家之偏说”，但并不怀疑辟谷术的健身延年效果。他在《抱朴子内篇》中说：“余数见断谷人三年二年者多，皆身轻色好。”并举出具体例子以证之：三国吴道士石春，在行气为人治病时，常一月或百日不食，吴景帝闻而疑之，“乃召取鏁闭，令人备守之。春但求三二升水，如此一年余，春颜色更鲜悦，气力如故”。又“有冯生者，但单吞气，断谷已三年，观其步陟登山，担一斛许重，终日不倦。”
《魏书》载，北魏道士寇谦之托言太上老君授以导引辟谷口诀，弟子十余人皆得其术。又谓东莱道士王道翼隐居韩信山，断谷四十余年。《云笈七签》卷五载，孙游岳“茹术却粒，服谷仙丸六十七年，颜彩轻润，精爽秀洁”。《南史》载，南岳道士邓郁“断谷三十余载，唯以涧水服云母屑，日夜诵大洞经。”陶弘景善辟谷导引之法，自隐处四十许年，年逾八十而有壮容。
那么，是什么原因促使辟谷广为流行呢？
1.饮食的种类关系到生理和心理
在方士们看来，饮食的种类直接关系到人的生理和心理。如《淮南子》说：“食水者善游能寒，食土者无心而慧，食木者多力而拂，食草者善走而愚，食桑者有丝而蛾，食肉者勇敢而悍，食气者神明而寿，食谷者智慧而夭，不食者不死而神。”方士们认为，食谷者不能长生，是因为人吃了五谷杂粮后，在肠中积成粪便，秽浊之气充塞体内的缘故。不同的是，“食气者”却可以做到“神明而寿”。所以，欲得长寿延年，就必须“却谷食气”，修炼辟谷之术，如此才能最终达到“不食者不死而神”的境地。
2.为了消除私念
古人认为，人之所以产生各种欲望，其根本原因皆在于服食五谷。因五谷生长在土地上，土地乃水汽阴质所凝结，所以谷物便成了阴精之食。五谷食物虽然口味诱人，但谷气阴华所化生出的涎膜，缠罗五脏六腑和关节筋脉，使脏腑停留，阻塞经脉气血的流通，使人年败气衰，形神枯憔。又由于涎膜玷污神明，神气不凝于丹田之中，灵光不照于脏腑之内，才会使人产生各种私欲，而消除私欲最有效的方法，就是“却谷”。
小知识
断食延寿有依据
据报道，在尼日利亚伊巴丹大学曾举行过以“断食与健康”为题的国际学术研讨会，与会医学家普遍肯定了断食疗法的科学性。美国营养学家马凯用小白鼠做试验，每月禁食两天，结果显示小白鼠不易生癌，寿命延长一倍。俄罗斯“抗衰老”研究中心一位教授对断食疗法做了20年的实验研究。他自己也开始每月禁食1天，令肠胃伏息，清除食物残渣，发现自己的肠胃道的消化，吸收和排泄功能都得到增强。伊巴丹大学的研究人员认为，如果人顿顿都吃得过饱，会造成胃肠疲劳过度，甚至产生肠疾。这样一来，淤积在肠道中的食物残渣就会发酵，产生有害毒素和使人体过敏物，经肠胃吸收后进入血液，使人头晕、头痛，甚至产生心肌梗塞、支气管哮喘。
断食休粮益健康
古今一些高僧、道士、瑜伽行者，修行到一定层次后，往往出现“不食人间烟火”的现象，其中最著名的是释迦牟尼、摩西、耶稣和穆罕默德，这些圣哲都曾一次辟谷达40天之久，获得体力、智力和灵力的飞速跃进，终于悟道。在中国，西藏密宗的密勒日巴尊者，因学法入山苦修多年，饱受饥寒的煎熬。道家的邱长春真人（邱处机），在山中修道时，曾大饿72次，小饿无数次。他们在度过这个关口后，成就了崇高的功业。这样，辟谷作为宗教家们修行炼道的范例和垂训，一直流传下来。今天世界上各教派的信徒，为了促进身心健康，提升灵性，都有定期和不定期的辟谷。
辟谷到底是什么，为何古圣贤哲们对其无比推崇，它又有哪些益处呢？辟谷事实上是我国道教特有的一种修炼法门，与导引、服气、炼丹等并称于世。辟谷修炼的层次较高，对治疗疾病、强身健体、开慧长功、激发内在潜能都有相当好的效果，因而受到古今一些修炼名家的重视。
具体说来，辟谷有以下几方面的益处：
1.辟谷可以激发调动人体的潜在能量
人体犹如一支军队，必须经常不断地进行训练、演习，才能使军队富有战斗力。辟谷可以给养尊处优的人们一个绝好的练兵机会，犹如军队的战略总动员。把人的饮食供应停顿后，人要继续维持正常的生理功能，就必须调用原来储备的脂肪和糖类，通过氧化来释放能量。辟谷可以更新人体的能量储备，使其保持于备用和可用状态，强化机体抵抗不良环境的能力。
2.辟谷可以对身体起到双向调节作用
辟谷可以使人的体重保持在正常范围内，矫正肥胖，矫治消瘦。辟谷通过切断饮食供应，消耗掉体内多余的脂肪，超重者自然可以减肥；辟谷通过清理消化道，增强胃肠的吸收能力，使消瘦者在辟谷后可以充分吸收食物中的营养成分，超瘦者也可以增至正常体重。辟谷对血压偏高或偏低者也可使其趋于正常范围。
3.辟谷可以清除留毒
人体通过辟谷，能燃烧各种由饮食进入身体而造成和遗留的毒素，它可降低血脂和谷丙转氨霉，增强人体本身的免疫功能和应变能力，从而起到防病、治病的特殊作用。因而对糖尿病、高低血压、心脑血管疾病、肠胃病、风湿及由风湿引起的病症、神经衰弱等病变效果特别显著。此外还能系统的调节人体的消化系统、循环系统、呼吸系统、神经系统、生殖系统、泌尿系统，使其健康而有序。
辟谷是一种特殊的排毒方法，对全身骨骼、肌肉、皮肤、内脏、血液、津液和各种分泌管道、分泌物都来一次大过滤，大清洗，保持了全身的纯洁度，促进人体调节系统的和谐，从根本上消灭发病的根源。
4.辟谷有利于排积粪
辟谷可给大肠的宿便来一次大扫除，辟谷一星期，可把积存已久的宿便完全排出。大肠积便，严重影响血液的纯度，影响美容，损害五脏六腑，甚至导致癌变。世界诺贝尔医学奖获得者梅尼可夫指出：“人体疾病的主要原因是由于大肠长期沉积宿便所导致。”汉代哲学家、养生学家王充说：“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滓。”可见大肠的积便对健康危害之大。
5.辟谷可以防治疾病
辟谷虽然不能达到长生不死的目的，但从现代医学的角度来看，适当减少食量，空腹一段时间，确实可以清洁肠胃，对治疗某些疾病有一定作用。传统医学历来重视饮食与健康的关系，《黄帝内经·素问》就已经指出饱食的弊端，如：“因而饱食，筋脉横解，肠澼为痔。因而大饮，则气逆。”“饮食自倍，肠胃乃伤。”现代医学研究发现，营养过剩和剩余不足都会损害人的健康，使人患病短寿。经常饱食，不仅会加重胃肠负担，引起消化不良，而且由于为了消化食物，造成血液过多集中在胃肠，易使心、脑等重要器官缺血，从而影响其功能。由于营养过剩而造成的肥胖病，还容易引发糖尿病、胆结石症、心血管等疾病，而适当地少食、断食则可以防止这类疾病的发生。
小知识
辟谷养生实例
辟谷术沿袭至今，仍然被道门中人所研习。现今重庆缙云山绍龙观内就有教内人士和社会人士在修炼辟谷功夫，以此来治疗疾病。香港有一位摄影师叫李洪，身患鼻咽癌，在观内辟谷2次，一次15天，一次28天。他第21天作蹦极跳，从70米的高空跳下，创造了辟谷奇迹。还有一个重庆人叫段天德，身患糖尿病，完全靠胰岛素生存，在观内辟谷28天，整天打拳、驾车、运动，精神饱满，身体逐渐康复，两次辟谷下来竟然奇迹般地治好了自己的糖尿病。可见，辟谷确实能够延年益寿。
辟谷的种类
辟谷的种类，按不同的标准，有不同的划分方法。
按方法来分，辟谷可以分为以下两种：
1.服气辟谷
服气辟谷，即以服气与辟谷相配合，并以服气为基础，通过服气达到辟谷的目的。具体说法不一，有的主张服气之初，即行辟谷，饥时饮一两盏胡麻汤或酥汤，或一两杯酒，渴时唯饮清水。有的主张服气之初渐减食物，每日减食一口，递减至十日而全断。有的主张不强行辟谷，待服气功深，至3年后，便会自然断谷。据《抱朴子·内篇》载，即有食十二时气法、食岁星气法、食六戊精气法、思神食气法等。
2.服药辟谷
服药辟谷，即用服食药物以代替谷食。药方甚多，有取高营养而消化慢的豆、枣、胡麻（芝麻）、栗、酥、及茯苓、黄精、天门冬、术、人参、蜂蜜等配伍，制成丸膏，于断谷后口服一二丸，以代谷食。有取高营养而难消化之物配方，一顿饱餐后即绝谷，可辟谷很长时间。又有作美食饱餐一顿，再服药以养所食之物，据说可辟谷三年。还有用草木药熬煮特定的石子，以石当饭者。具体药方见《太清经断谷法》及《云笈七签》。
按形成的原因，辟谷可分为以下四种：
1.自然辟谷
练功有素者达到一定层次时，或因调节身体的需要，人会自然出现厌食、少食甚至不食的状态。这种情况较少，一经出现坚持的时间较长，同时会出现各种特殊的身体变化和练功效应。
2.主动辟谷
当练功达到一定层次后，或为了治病的需要，通过一定的练功方法如服气、导引、按摩、服药饵等而达到少食或不食的状态。这种方法在防病治病、养生健身及提高功力中均有较高的价值，但应顺其自然，不可勉强。
3.诱导辟谷
当练功达到一定层次后，身体会出现辟谷时的各种效应，但又不知道辟谷的方法，此时通过修炼有素者的诱导和帮助，便可进入辟谷状态。这种现象在参加集体练功或听带功报告时较易发生。特殊的地磁环境，如名山古刹、千年古树生长之处，有时也可以诱导人进入辟谷状态。
4.被迫辟谷
由于某种特殊的原因，如饥荒、地震、迷路、塌方等，得不到食物供应，被迫停止饮食，引起人体内部功能的重新调节以适应新的环境。
按程度，辟谷可分为以下四种类型：
1.全辟谷
辟谷期间粒米不进，滴水不沾，完全切断饮食和水分的供应，直接与外界交换能量与信息，充分调动人的潜能来完成人体的各种代谢。这种情况较少运用，最好在修炼有素者的监护下进行，切实注意安全，以不感到过于饥饿为度，切忌盲目追求时间的长短。
2.近全辟谷
不进五谷杂粮和药丸，但可饮用少量水和蜂蜜，也可食用少量水果。这种方法对于一般体质者都可以运用，比较安全。
3.半辟谷
除了可以饮用水和蜂蜜外，还可食用少量瓜果、花生米、核桃、红枣、胡桃、杏仁等药饵，以不感到饿为止。这种方法对于第一次辟谷者或体弱多病者较为适用。
4.近半辟谷
基本上不吃熟食，但可多吃水果、蔬菜和其他杂食，甚至还吃点稀饭和面条等，也可吃一些素菜。这种方法对于有心理障碍或特别虚弱者较为适用。
小知识
服气也能得生还
东汉的陈仲弓在他的《异闻记》中，曾记载了一则奇闻。在某郡有个叫张广定的人，因其家乡发生战事，要出走避难，但苦于身边有个4岁的女儿，出走携带不便，踌躇良久，不得已而忍痛弃之。临走时，遂用绳索将其女儿坠入村头的一个大古墓中。3年之后，战乱平息。张广定回到家乡，准备从古墓中收拾女儿尸骨埋葬。谁知他到那里一看，女儿竟然安然坐于墓中。他欣喜之余，问起缘由，其女说：“开始几天我感到饥饿难忍，后来看见古墓一角有一物伸颈吐气，却不吃什么东西。于是，后来我也仿效那物伸伸颈、吐吐气，就这样一日一日过去，再也不觉得饥饿了。”张广定听后，搜寻墓内，发现一只大乌龟。原来，其女是效仿乌龟而得生的。
道家辟谷必备的条件
道教辟谷术中其实也蕴涵了有现代意义的断食疗法思想。断食，即断除饮食。断食疗法就是以断食为手段来达到祛病疗疾之目的的疗法。这种疗法以人为地断除进食，来达到消耗自身多余脂肪以及溶解和排除自身毒素的目的，从而使人获得健康。不过，断食疗法是以饥饿作为代价的。饥饿，尤其是在美味丰富的情况下，主动地去挨饿，这对一般的人而言，无论是从生理上还是从心理上来说，都是一件难以忍受的事情。这也是很多人明明知道断食疗法能医治疾病，但实施起来却往往不能坚持下去的重要原因之一。
那么辟谷需要什么条件呢？
1.清净的环境
辟谷首先要有清静的场所，人都是凡夫俗子，易受环境的影响，因此好的环境是必要条件。
2.要有专业老师来指导
一定要有专业的老师来指导，先要进行基本知识的培训学习，如何正确的调息静坐，如何采太阳的阳气，如何吸月亮的阴气，以及如何调整饮食，慢慢控制食量……在老师的指导下，选宁静的自然环境中进行辟谷静坐，这样才能达到最佳效果。
3.要消除心理障碍
想学辟谷的人必须要消除心理障碍，树立一种信念，坚信辟谷对人体有益无害。通过辟谷，许多疾病可以不治而愈，而且精神和体力都优于平时。人体巨大潜能得以开发，对人体有很强的调节作用。
4.注意辟谷的时间
